池时一走，夜瞬间安静了下来，这般时辰，整个永州城里，怕不是没有几个尚且醒着的人了。

外头黑漆漆的一片，明日指不定是要下雨的。

池老爷子平复了一下自己的心情，整个屋子里，都是他略微有些急促的呼吸声。

他走到桌前，想要倒一杯水喝，可目光一触，整个人都僵硬在了原地。

只见在那小桌上，放着一方镇纸。玉质差得若是再逊色一线，它就应该叫做砖头，的的确确，它既不是时兴那些雕竹画翠的镇纸，更不是惯用的威猛狮子，就是一个毫不起眼的长条儿。

池老爷子伸出手来，摸了摸那玉石镇纸，轻轻的一划，镇纸瞬间变成了棺材……

那棺材镇纸底部的裂缝，被人用金镶嵌了起来。这匠人的手法极其老道，仔细来看，只觉得这底下是原本就存在的金色线纹，让这平平无奇的东西，一下子变得高贵了起来。

这是他十六岁那年，他的父亲送给他的。

他一直搁在书房里，直到池时九岁那年，再一次惹恼了他，他抓起桌案上的镇纸，就砸了过去。刚一出手，便后悔了。他内心里一直把那孩子，当做是池家最后的希望，所以对他格外的吹毛求疵。

镇纸砸在了墙上，棺材的底部，四分五裂的。

就好像他对池时的期望一样，也变得四分五裂。那一日起，他便将池惑带在身边了。

这些事情，虽然不过是几年前的事，可是好似已经过去了很久，久得他以为自己个，从一开始，选中的便是池惑。

这方镇纸，除了于他而言，有几分特殊的含义外，并没有多大的价值。镇纸碎掉之后的那个生辰，他收到了十来个新的镇纸，每一个都远比这个名贵。

池时竟然将它修好了。

池老爷子坐了下来，盯着那镇纸看了许久，终究是一声长叹。

……

一进祐海的地界，连小毛驴罐罐，都变得精神了起来。

“家中怎地乱糟糟的？”甫一进二门，池时便觉得不对劲起来，家中的丫鬟婆子，跑来跑去的，看着是忙碌得很。

“九公子，这不京城的砚哥儿，开春便要娶妻了。老太太说了，咱们要一道儿上京去，今年就在京城的宅子里过年了。没有公职在身的女眷先行，也好去帮个手，给长房贺喜呢。”

“砚哥儿说的那可是国公府的嫡小姐，当真是给我们池氏长脸面了。”

那婆子说着，喜气洋洋地扭起了大屁股，还东施效颦的掏出一方帕子，捂了捂嘴。

这婆子池时识的，是她祖母院子里的粗使妈妈。

“原来老妈妈姓池啊，倒是同我一个姓。”池时说道，面露惊讶之色。

婆子一梗，讪讪的敛了笑容，“倒是九公子，不是去零陵了么，怎么就回来了？莫不是惹得老爷子生气了？”

“老妈妈何时嫁给我祖父，做了我祖母不成？倒是管起我来了。”

婆子脸色大变，腿一软，跪了下来。

池时没有理会她，大摇大摆的朝着姚氏的院子行去。

那婆子见他走远了，方才慌慌张张地四下看了看，见无人在附近，方才收敛了笑容，停止了摆胯，低眉顺眼地走了。

“时儿怎么回来了？”

池时进门的时候，姚氏正坐在屋子里看账册，见他突然回来，惊喜的唤出了声，随即摆了摆手，让正在收拾箱笼的丫鬟婆子下去，有些懊悔的说道，“早知晓你祖母这么早要去京城，便叫你哥哥别一个人上路了。”

虽然大梁算得上是十分太平，但古往今来，哪里就没有劫道的了？池瑛一个人上京，总归是叫她有些忧心。

“等你哥哥春闱结束了，我便在京城里给他相看一门亲事，待事情定了，再回来。本想叫人给你送信，不想你自己个回来了。”

“你在零陵可还好，怎么瞧着瘦了些，可是被人欺负了？我不在的时候，你有什么事情，就去永州城里，找外祖父，还有舅舅们撑腰，不要怕麻烦他们。”

“一家子人，总是越麻烦，越亲近。”

池时没有开口，她喜欢听姚氏絮絮叨叨的说话，像在冬日里坐到了烤火炉边一样。

“上回你小舅去，没有择到什么好铺面，这回我去正好。这永州咱们明面上的，暗地里的，已经置办了够多的产业了。再买多了，反倒是极大的风险，万一遭了什么天灾，那便是血本无归。”

“京师就不同了，那里有来有往，没有砸在手里的理儿。”

姚氏说着，拨了拨碳火，随即又笑道，“瞧我，恨不得将这两日的新鲜事儿，一股脑的倒给你。说走，也没有那么急。你祖母是去给砚哥儿撑腰的。”

“她一面舍不得那点子棺材本儿，一面儿又想打起肿脸充胖子，挑挑拣拣的。拿进去摆出来，这一折腾，不定要几日。”

“你还没有说，你怎么回来了。”

“阿娘，我要去京城了，明日便走。楚王想让我给他当仵作。”池时说着，有些忐忑的看向了姚氏，她虽是穿过来的，但姚氏待她，那真是掏心掏肺。

人非草木，孰能无情？

若是姚氏不乐意去，她便去辞了楚王。

姚氏一听，果然蹙起了眉头，过了一会儿，方才轻叹了口气，伸出手来，摸了摸池时的脑袋，“你若是个真儿郎，阿娘定是为你得到楚王赏识而大喜。可偏生……你站得越高，他日世人知晓你真面目，你便摔得越疼。”

“旁人都望子成龙，望女成凤。可我倒是宁愿你平庸幸福，一生无忧，做个田舍翁。”

见池时要张嘴，姚氏又轻摇了头，“可知子莫若母，我们这一家子，都是一个脾性，倔得很。一旦下了决定，那是非做不可。就像是那扑棱的蛾子，哪怕前头是火坑，也会义无反顾的扑上去。”

“当年阿娘就是想着，谁说女子不如男？男子能做那陶朱公，我为何做不得，并因为这个，方才选择嫁给了你父亲。时至今日，阿娘也没有什么资格，阻拦你去做自己的想做的事情。”

“只盼你小心小心，再小心些。世间多是庸人俗人，便是有朝一日，你败露了，人人都来嘲讽你，踩你，你也不必在乎，更不要觉得自己有错，因为你只是做了自己想做的事情。

你若是有这样的觉悟，那你便去好了。”