钦命两江总督、奉旨节制四省军务、替朝廷底定半壁江山的曾国藩，终于来了。

他是曾国荃搬来的“车”，来看住自己这个“兵”。

关卓凡抑制住自己的紧张心情，微笑着对福瑞斯特说了声“我输了”，伸手乱了棋局，起身进入后帐，由图林伺候着，将整套二品公服一丝不苟地穿好，揣了手本，戴上那顶拖着一支双眼花翎的大帽子，深深吸了一口气。

“走！”

数百名亲兵一同上马，卫护着关大帅从驻节的索墅镇，驰赴湘军的雨花台大营。

到了营外，只见营门已经大开，在门口迎接的，却不是吉字大营的湘军将领，而是两位身着长衫的文士。

“轩帅辛苦！”两人之中，白面无须的那一个，比较年轻，却先开口致意，“我是曾纪泽，奉了父亲的命令，在这里等候轩帅。这一位是赵烈文，赵惠甫先生，是我父亲幕中的客卿。”

两个都是鼎鼎大名的人物，不意却在这里见到了，特别是曾纪泽，学贯中西，算是日后中国外交的创始人之一，尤为关卓凡所注目。不过相比起马上要见的曾国藩来说，这两人的位置就不免要向后摆摆了。

“原来是劼刚兄，惠甫先生。”关卓凡面带春风，拱手抱拳，“不敢当两位的远迎，实在是有劳了。”

几句寒暄过后，由曾纪泽和赵烈文陪着，直入中营。曾国藩却不在他九弟的大帐之中，而是将临时的行营，设在了西侧的一顶较小的帐子里面，帐外也不见总督那种仪从煊赫的威势，只有七八个亲兵在按刀站班，见到关卓凡这样的二品大员，亦是面无表情。

关卓凡心想，这不见得是他们见多了二品大员的缘故，说不定他们自己的身上，就带着一品二品的功名也未可知。

等到曾纪泽通报进去，就听见里面一个浊重的声音说道：“请他进来吧。”

这句官话带着湘乡口音，自是曾国藩无疑。不过曾国藩在京为官十余年，他的话，关卓凡尽可以听得清楚明白，等到曾纪泽出帐相延，便快步走进去，见当中一位穿着灰布长袍的老者，站着相迎。

“一等轻车都尉、江苏布政使、轩军总带关卓凡，参见督帅！”

关卓凡报过了名，不待曾国藩有阻止的表示，便利索地请了一个安，起身取出手本奉上。

递手本奉见，固然是下官初次参见上官时的礼仪，但也要看彼此之间的身份地位，亲疏远近。以关卓凡而言，籍隶正黄旗，二品大员，身负爵衔，赐戴双眼花翎，原本无须此举，因此算是对曾国藩格外表示尊敬的意思。

曾国藩站立相迎，亦是以示礼遇，见他这样，微微一怔，摆了摆手道：“这可不敢收。关藩台，请坐了说话。”说罢，将手一让，自己先坐了。

“是，督帅请叫我逸轩好了。”关卓凡跟他隔了一个案子坐下，这才有功夫，可以好好看一看这位百余年来，声名如雷贯耳的人物。

曾国藩。

曾国藩的样貌，与传世的画像相差仿佛，三角眼，倒吊眉，实在不像是一位理学大儒，也没有那副中兴名臣的气概。如果换上短衣汗衫，则与湖南乡下的一个老农，也未见得有什么不同。后世的相家，甚至多认为他的面相，是所谓的“刑杀”之相，意思是本来要绑到法场上去砍头的，谁知竟做到位极人臣，尊荣无比！因此常常被当做是“修心可以补相”的绝佳例子，用来教人行善。

在关卓凡而言，则好像是翻开了《曾文正公全集》，《能静居日记》，《柏堂集》这些线装古籍，然后看着活生生的曾国藩从书卷中走了出来，现在就坐在自己面前。

他还在这样浮想联翩，曾国藩已经开口了。

“逸轩，你跟少荃，在江苏打得很好。”曾国藩的语气，平缓沉稳，峻刻深沉的脸上，也看不出什么喜怒哀乐，“当初在上海，亦是靠了你的轩军，才替朝廷保住了这一方东南之地。”

“卓凡不敢当督帅的夸奖。”关卓凡心想，曾国藩不愧理学大儒，果然不肯欺心，有一说一，有二说二。他正在恼火自己，是一定的，但却并不因为这个，就抹煞自己的功劳。

而曾国藩，却也在琢磨着这个关卓凡。

在涉及到旗人的事情上，曾国藩一向谨慎，这从他对待官文、塔齐布的态度上就能看得出来。他的起家，固然靠的是子弟兵，但得到旗人的襄助，朝廷的信任，也是一个关键，其中当政的两位，尤为重要。

一个是已经被杀掉的肃顺，曾以八旗和绿营不堪使用的缘故，力排众议，独重汉员，给了曾国藩极大的支持，是曾国藩一直感激的人。

另一个则是恭王。辛酉政变之后，朝中颇有人以为曾国藩乃是肃顺一党，还好恭王不糊涂，虽然推翻了肃顺，但在平洪杨的战事上，仍然沿袭了肃顺的主张，重用湘军，替曾国藩调兵筹饷，这也才有了现在这样的局面。

而曾国藩也算是不负所托，以在籍侍郎的身份，创立湘军。文人带兵，十载艰难，成为了朝廷的一根柱石。

而他个人的修养和品德，亦为许多人所交口称赞。他年轻的时候，其实是急躁的性子，后来修习黄老之学，渐渐把性子扭转了过来。到了现在，养气的功夫已是极深，一个“忍”字，练得炉火纯青，不惟戒慎恐惧，而且身居高位，清廉一时无二。

然而，曾国藩固然是清慎端方，但他的身上，却也背负了一个很大的包袱，这是关卓凡深知的。

这个包袱，就是他的九弟，曾国荃。

很奇怪的是，曾国藩这位大名鼎鼎的湘军统帅，却是一个拙于阵前指挥的人——在他这一生中，凡是亲临敌前，亲自调度的战斗，无一不是以失败告终。他的长处，在于选人，练兵，筹饷，制定方略，掌握全局。换句话说，是个帅才，而不是将才。他需要有人替他顶在前面，冲锋陷阵，攻城略地，这个人，也是曾国荃。

曾国荃的性子，与他的老兄恰恰相反，像一只凶猛的斗犬一样，好勇斗狠，坚忍不拔，认准的事情，便义无反顾，不达目的誓不罢休。他的吉字大营，是湘军的头号主力，先破安庆，再围江宁，替大哥立下汗马功劳，自己更是先后五次受伤，身上创痕累累。湘军能有今日，与曾国荃实在有密不可分的关系。

因此，曾国藩对他这个九弟，也是呵护有加，一定要想办法成全他打破“天京”的志向。湘系以外的军队，固然别想染指江宁，就连鲍超所统带的“霆军”，这样的老湘军嫡系部队，因为不属于曾国荃的吉字大营，亦不能有入城之望。

现在关卓凡却来了，而且还是个旗人，曾国藩接到曾国荃的报告，立刻决定，要亲自跑这一趟，才能镇住局面——清慎端方是一回事，权谋又是一回事！在京为官十余年，在外统兵十余年，官场老吏，什么没见过？

“逸轩，你这一次西进，势如破竹。”曾国藩习惯性地眯缝着眼睛，慢慢捋着长须，面无表情地说道，“你的轩军乃是旗营，听说战力雄横，任何长毛皆不能当其锋锐。现在既然奉旨到了江宁，攻城自然是以你为主，不知你想怎样打，回头我知会沅甫，叫他让一让，替你做个策应好了。”

来了来了，关卓凡在心中微微叹息：曾国藩一生的令名，唯以他这个九弟的缘故，终于留下缺憾。然而在自己来说，不管对曾国藩如何敬重，现在却不是替他惋惜的时候，他身上所背的这个包袱，自己这次亦要用一用。

想是这么想，说出来的话，却仍然恭谨。

“督帅明鉴，卓凡受朝廷两次严旨督促，不得不有此一举。”关卓凡在常州的延宕，为的就是等来这样一个籍口，“不过卓凡赶到江宁，亦是来听督帅节制的。至于说攻城，九帅百战功高，吉字大营更是天下强军，不是轩军能够比拟的。江宁这样的大城，也只有九帅才拿得下，至于轩军，无非是列防外围，拾遗补缺罢了，绝不敢做进城之想。”

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（写到凌晨六点，到底写完了两章。谢谢艾美艾美和whitecollar两位堂主，谢谢新舵主彩虹。）

*(未完待续。)