僧王的王牌，是他的蒙古马队，追南逐北，算得上一世之雄。

但捻军也有马队，而且捻军的马队一年比一年壮大。蒙古马队虽快，捻军也异常机敏，你追我走，你走我扰，来去无定。僧王跟在捻军屁股后头撵，疲于奔命，却永远也追不出一个尽头来。

其余参与剿捻各军，在僧王这种战法下，相互之间很难有效配合；也有不少积暮成习，根本不堪一战；或者以邻为壑，友军有难不动如山，总之捻匪不窜扰我的辖区就好。

慈禧想：如果“他”现在国内，哪里需要这么苦恼！

问题是“他”现不在国内。

恭王决定：调曾国藩以钦差大臣身份，驻扎鄂、皖边境，坐镇指挥剿捻。

君臣奏对的时候，恭王说：“两江可以暂交李鸿章署理，为曾国藩办理粮台，他们师弟之间，应该最是相宜。”

这个安排慈禧并不反对，但其他方面不能没有疑虑：“僧格林沁呢？会不会生出什么意见？”

恭王踌躇了一下，道：“曾国藩用兵最为稳妥，深谙以静制动的道理，和僧格林沁正好相得益彰。此举有益国家，僧格林沁身为国戚，与国同体，明晓大义，一定是能够顾全大局的。”

所谓“相得益彰”，即暗指僧王冒进而无谋，非曾国藩予以矫正不可；“身为国戚，与国同体”，是逼僧王不能不接受这个安排；“明晓大义”，是承认慈禧的忧虑，僧王多少会“生出意见”来的；最后，只能指望他“顾全大局”了。

恭王这些话，慈禧当然都听懂了。对于僧王是否真能“顾全大局”，她心中可没有什么谱，但眼下并无更好的办法，只好轻叹了口气：“说得也是，就这么办吧。”

恭王补充道：“请两宫皇太后宽心，僧格林沁必格外用命，以报天恩。”

这句话的意思是：僧格林沁既不愿曾国藩分功，又以此攸关一世威名，剿捻必出全力。情形仿佛当初关卓凡赴金陵会剿洪杨，金台号开炮轰城，曾国荃大受刺激，拼命先登，终于克复大城。

曾国藩就是甩在僧格林沁头上的“鞭子”。

用意是好的，就是别过犹不及，捅出什么篓子。

文祥看出慈禧的不安，奏道：“启禀圣母皇太后，用曾国藩督剿捻匪，并不求马上收功，只要能控制住局面，等到轩军回国就好。”

慈禧的眉头舒展了开来：正是，只要在轩军回国前局面不继续恶化，等“他”回来了，捻匪再凶狡，岂能当轩军之一击？

仔细想想，竟是四角俱全，僧王那一点可能的不愉快，变得完全不重要了。

于是拟旨，用印，六百里加急廷寄江宁。

第二天，三等毅勇公关卓凡奏亚特兰大大捷事的折子到了。

这一次的折子是申时六刻到的，比上次从容的多，向晚时分，整个北京城便都晓得了。

于是，宫内宫外，内阁军机，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。

鞭炮声又足足响了一个晚上。

“他”就快回来了。

慈禧突然觉得自己之前的种种忧虑那么可笑，什么捻乱回乱，有什么好操心的？“他”回来之后，什么乱子自然都风消云散！

这段日子，美国的地图，连慈安也看明白了，也晓得打下了亚特兰大意味着什么，虽然还是忍不住感叹落泪，但很快便笑逐颜开，更拿出自己的梯己，在宫中放了一轮赏。

东边的抢了先，西边的自然不能后人，又放了一轮赏。

于是宫女太监，个个私下底求神拜佛，保佑关公爷在那个什么美利坚天天打胜仗。

慈安悄悄跟慈禧商量：“妹妹，那个胜保，要不然咱们别办了吧？”

慈禧一笑：“姐姐放心，他不是因私害公的人。”

这个“他”，慈禧未具其名，但慈安当然知道她说的是谁，而且听在耳朵里，自然而然，没有一点突兀的感觉。

慈禧沉吟了一会儿，道：“不过看在他的面子上，可以留胜保一条命。”

慈安舒了一口气，道：“这样好，这样好，永不叙用就是了。”

这天晚上，虽然宫外边的鞭炮声不断，但慈禧睡了一个多少天来都没有的好觉。

三更时分，“他”又来了。

这一次，没有半途而止，没有白氏搅扰，一路舟行，终入藕花深处，惊起一滩鸥鹭。

花海中的帐幕，方家园的绣榻，全都回来了。

她一定喊出了声音，因为醒过来的时候，帐子外的一盏宫灯点亮了，两个宫女惶恐地跪在地上。

慈禧叫她们退了下去。

重新熄灯之后，黑暗中，年轻的太后目光灼灼。

次日一早，军机全班叫起，四品道台衔利宾奉特旨随班觐见。

和上次一样，利宾提前一天到了北京，恭王先接见，第二天关卓凡的报捷折子由上海六百里加急送到，今天利宾随军机进宫为两宫“譬解”。

不一样的是，昨天晚上，宫里面颁下旨意，加赏利宾四品道台衔。

随旨意一起过来的，是全套的四品官服：青金石蓝色涅玻璃顶戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀补子，香木朝珠。

这个恩典可真是异数。

说实话，利宾之前的那个五品知府衔，因为是捐来的，不算多么值钱。这个道台衔可不一样，不但连升两级，更重要的是特旨颁赏——这个含金量，十倍于捐官了。

问题是，为什么呢？

利宾虽然辛苦，却只是一个信使，朝廷似乎没有给报信的打赏的规矩啊？再说，这也赏得太厚了呀。

何况，前线将士还没有正式颁赏呢。

但君有赐，臣不能辞。利宾官小职微，也没有辞的资格。

他不知是祸是福，忐忑了一个晚上。

第二天一大早候班觐见的时候，军机大臣们对他一夜之间换了官服，却似乎并不意外，只是微笑着恭喜他。利宾连连逊谢，得个空，悄悄向曹毓瑛请教。曹毓瑛却只是笑着说了句：“总是好事。”便不肯再说什么了。

还是在养心殿东暖阁召见。

两宫满面笑容，慈安太后还笑着说了句：“利宾，咱们可又见面了。”

和之前的查塔努加大捷不同，亚特兰大大捷是由一系列战役组成的，比查塔努加大捷复杂得多。但有了查塔努加大捷以及这几个月做的“功课”打底，加上利宾譬讲生动，连慈安太后都搞明白了一连串大战的来龙去脉。

对关卓凡屡出奇谋，多尔顿迂回奇袭，萨勒卡断敌粮道，阿拉图纳掘壕抵近，新希望教堂散兵夜袭，妙计迭出，连克坚垒，君臣都不由赞叹不已。

阿拉图纳月夜战壕内生死相搏，肯纳索山阵前尸山血海，两宫想象当时情形，禁不住悚然动容。

只是有一点两位太后听不明白：关卓凡的奏折内、利宾的口中，反复出现的“铁路”、“火车”，是两样什么东西？

这个疑问由慈安提了出来。

利宾道：“回母后皇太后的话，这个‘铁路’和‘火车’，二而为一，算是一样东西。‘铁路’是在地面上铺两根长长的‘铁轨’，这两条‘铁轨’之间的距离总是一样的，并肩而行，永不相交。这‘火车’由许多车厢前后连缀而成，每一个车厢下面都装有车轮，这车轮亦是铁做的，同‘铁轨’严丝合缝，‘火车’乃可在‘铁轨’上奔走。”

这还不算太难理解。慈禧点了点头，道：“‘车同辙’嘛。”

利宾道：“圣母皇太后圣明！”

慈禧继续问道：“这火车如此沉重，可是要套上许多马匹方才能够拉动了？”

*(未完待续。)