胜保懵了：这个时辰来传旨？

他再迟钝，也晓得情形不妙。勉强穿戴齐整了，来到大堂。只见灯火通明，到处都是多隆阿的兵。枪上膛，刀出鞘，如临大敌。

多隆阿站在上方，面无表情。

胜保心底哀哀地叫了一声，腿一软，便在香案前跪了下去。

多隆阿取出上谕，清了一下嗓子，开始宣旨。他其实不识汉文，都是幕僚事前教他念熟了，背诵而已。

“谕内阁：前因陕西回匪猖獗，特命胜保以钦差大臣督办陕西军务，责重任专，宜如何迅扫贼氛，力图报效？乃抵陕已经数月，所报胜仗，多系捏饰；且纳贿渔色之案，被人纠参，不一而足，实属不知自爱，有负委任！胜保着即行革职，交多隆阿拿问，派员迅速移解来京议罪，不准逗留。多隆阿着即授为钦差大臣，所有关防，即着胜保移交多隆阿只领，所部员弁兵勇，均着多隆阿接统调遣。钦此！”

上谕宣完，胜保已浑身筛糠，汗出如浆。他用低得几乎听不见的声音说道：“罪臣……领旨，谢恩。”

多隆阿心中感叹：这哪里还是八里桥那个神采飞扬的胜克斋？

但这个时候由不得他怜悯犹豫，多隆阿一挥手：“摘顶戴！”

旁边有人立即上前，将胜保的头上的大帽子摘下，然后取下了上面的珊瑚顶子和连着花翎的白玉翎管。

多隆阿温言道：“把胜大人扶起来吧。”

两个材官，一左一右，把胜保一个肥大的身躯搀了起来。胜保哆哆嗦嗦，总算勉强站定了。

多隆阿说道：“克翁，奉旨办事，我也没有法子。”胜保嘴唇嗫嚅了几下，刚想说点什么，多隆阿已变了颜色，喝道：“奉旨查抄！不许徇情买放，也不许骚扰内眷！违者军法从事！”

胜保大急，不知哪里生出来的精气神，突然手脚口齿都利落起来，对着多隆阿连连打躬：“礼堂，啊不，礼帅，礼帅！格外开恩，格外开恩！”

多隆阿沉吟了一下，道：“给你十驮行李。”

胜保张了张嘴，想说：“这可不够啊。”但总算知道再说话只能自讨没趣，又把嘴巴闭上了。

多隆阿知道他想说什么，叹了口气，道：“克翁，你把你的那些个姨太太遣散几个罢，这样不就够了吗？”

他本来还想提醒胜保，特别是“那个姓吕的姨太太”。但此事敏感，他犹豫了一下，没有说出口来。

其实不需要胜保遣散，没几天功夫，他的那三十几个姨太太，带着各自的细软，大半走得不见了。旨意中并没有拿问家里人的话，多隆阿也不去管她们。

那个“姓吕的姨太太”，倒是没有走掉。

军机处知道胜保已经拿下，便催促多隆阿将犯官从速递解进京。

于是眷属坐车先走，胜保的那个老仆跟着。多隆阿派了兵护送，不过只限于陕西境内，出省后多部的兵就要返回，余下的路，得自己走了。

胜保做了八抬的绿呢大轿，轿杠上栓了一条铁链，接着启程。押解官是一个千总，临行前多隆阿密密地叮嘱了一番。

一路上，押解官兵只是严密关防，胜保不能自由行动，但生活起居完全不受干涉，甚至可以会客。

胜保事事爱学年羹尧，诸般荒唐，却有一件学得好，就是礼遇文士。他对武官凶，待士卒无恩，但对自己的幕僚、文案却很客气，从来没有克扣过他们的薪资，还常有赏赐。因此很有几个幕僚感念胜保的知遇，既然可以会客，便先后前来拜会。既为胜保开解压惊，也为他筹划免罪之道。

这给了胜保很大的精神上的支持，落难之际，故人不弃，是最大的安慰和鼓励。胜保渐渐地从几乎崩溃的状态中恢复过来，又有了曾经的统兵大员应有的从容沉静。

后来，一些以前跟过他、又因为种种原因离去的前幕僚也寻了过来。

其中一个，叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化人。

此人进士出身，原来在京中做翰林，实在受不得清苦，乃投入胜保幕中。蔡寿祺做事，有人认为虚妄浮夸，但他疾声厉色，坐言起行，自有一份狠劲，很对胜保的胃口。原想好好保一保他，但蔡寿祺忽遭丁忧，而江西被兵，道路断绝，被迫留京守制。胜保给了他一些接济，其余的只好暂时放开手了。

两个人失去联系很长一段时间，在这种境况下重逢，都感慨万千。

蔡寿祺忧满之后，离京到处“找机会”，但他再也没撞上像胜保那样欣赏他的主家，反而不止一次被人厌恶甚至驱赶，因此也是一肚皮的牢骚。此时和胜保两个对酌密言，故人情殷，都犹如空谷闻足音，大有“酒逢知己千杯少”之感。

胜保一如既往痛骂恭王，蔡寿祺却说道：“克帅，中枢诸公里虽然有人嫉贤害能，但朝廷对你，还是大有余地的。”

胜保眼睛一亮：“梅庵，这话怎么说？倒要请教。”

蔡寿祺说道：“克帅请想一想，你遭事以来，多礼堂对你，是否格外优容？种种措置，恐怕不是多某一己所能决定的。”

胜保细细地想了一番，点头道：“你说的不差。难道有人良心未泯？”

蔡寿祺冷笑道：“只怕无关‘良心’事。到底是克帅你的本钱厚，有人手头紧，不能不对债主好脸色罢了。”

这个比喻很有味道，但胜保还想不明白，说道：“梅庵，不妨直言！”

蔡寿祺以手指蘸茶水，在桌子上写了个“李”字。

这是指李世忠。

胜保皱着眉，摇了摇头，说道：“不会是他，他没有这个份量。”

蔡寿祺又写了一个“苗”字。

胜保苦笑道：“本来是一招好棋，可惜我落子太早。此时他和朝廷已经几乎翻了脸，我这儿哪里还说得上话？”

蔡寿祺微微一笑，又写了一个“关”字。

胜保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，说道：“一字惊醒梦中人！梅庵，你这个字，万金不换！”

蔡寿祺大为得意，压低了声音说道：“克帅，‘这个字’回来之前，朝廷是绝不会对克帅明诏处置的。‘这个字’回来后，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不给？只要克帅你人没有事，起复大用，那还不是随时的事情？”

胜保连连点头，也压低了声音：“受教，受教！我这个侄……嗯，‘这个字’，确实是个讲情义的。嗯，大有可为，大有可为！”

蔡寿祺道：“‘这个字’一回来，寿祺便登门拜访，克帅且请忍一时委屈，静候好音，自有海阔天空一日的。”

两个人又密密地议了很久。

临告辞的时候，胜保从怀里掏出一张银票，递给蔡寿祺，说道：“梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，这点钱，贴补家用，你别嫌少。”

蔡寿祺接过，定睛看时，是一张五千两的银票。蔡寿祺这辈子手上就没入过这么大一笔钱，眼圈登时红了。正想说点什么，胜保已经做了一个阻止的手势，说道：“梅庵，你我的交情，可不能说什么见外的话！”

蔡寿祺走后，胜保非常兴奋，坐不下来，绕室缓行，很想做一首“孤愤客旅”之类的诗。正有了两句，突然门外一阵喧哗，然后他那个随眷护持的老仆冲了进来。

胜保看时，不由大吃一惊。这位老仆鼻青脸肿，嘴角还有血迹，身上的衣服也撕破了，都是尘土泥浆。

胜保暗叫不好，老仆“噗通”一声跪在他的面前，哭道：“大帅，行李和几位姨太太，都，都被德兴阿抢走了！”

*(未完待续。)