如此，关卓凡咨文刘长佑，要求这批棉衣不可在山东当地备办，就很好理解了：你从人家那儿搜罗了来，又还给人家，算怎么回事？

穿上关公爷送来的新棉衣，许多老百姓都流下了眼泪。

这些措施，迅速收到奇效。

关卓凡刚进山东省境，便收到华尔的战报：击毙匪首任柱。

这个任柱，就是尹隆河之役，击败刘铭传的那个捻子的首领。

东捻南支，被鲍超逐出湖北之后，进入河南和北支汇合。东入鲁省之后，东捻调整部署，分为“蓝旗”“白旗”两部，“蓝旗”由任柱带领，“白旗”由赖汶光带领。有道是“任勇赖智”，任柱和赖汶光，是此时东捻的两根柱子。

这两“旗”时分时合。近来形势愈加艰难，官军已隐有合围之势，赖汶光和任柱商量，不能坐以待毙，两“旗”再次分开，不过“白旗”兼打“蓝旗”的旗号，向西；“蓝旗”偃旗息鼓，向东。

这个计划是赖汶光想出来的。他的算盘是以“白旗”做饵，吸引官军注意。官军兵力西移，东边防守疏松，露出空档，任柱的马队可以趁机破围北上。发觉任柱走掉，官军自然要掉头追赶，那么“白旗”的压力也会大大减轻，也有了破围的机会。

赖汶光以身犯险，任柱非常感动，依计而行。

开始的时候，轩军确实中了他们的计，以为捻匪企图西窜，轩军主力于是跟着真“白旗”和假“蓝旗”一起，也向西移动。任柱的马队则顺顺当当地向北疾驰。

但这个情况瞒不住沿途的圩子，各圩发现捻子的异动，飞骑向官军告警。

华尔接连接到类似的报告，知道中了捻匪调虎离山之计，急令第一师急行军东返。

任柱部到了小清河的边上，花了不少时间搜罗船只，正准备渡河，河对面轩军第一师赶到了。

渡河已不可能，任柱大为沮丧。天色向晚，他下令就在此扎营，等到明天早上，再做道理。反正隔着一条小清河，官军也过不来。

然而，当天夜里，轩军留一小部在原地多生篝火，以布疑阵；大部在距此五里的上游渡过了河。

任柱不知道这个世上有“工兵”和“浮桥”这回事——怪不得他，即便起吴子孙子于地下，也是不晓得不用船只就能过河的。代差在此，无可奈何。

但轩军的工兵能够仓促之间，在夜晚摸黑搭建浮桥，和当地村民的大力协助，也有莫大关系。

当地圩寨派出熟悉地形、水文的村民，趁着太阳还没下山，和轩军的工兵一齐勘定了过河的路线。天黑之后，在夜色的掩护下，轩军工兵顺利地搭起了浮桥。

第一师开始过河的时候，落在后面的炮兵刚好赶到，于是步兵、炮兵先后过河。

过河之后，福瑞斯特没有马上发起攻击，而是派了第五团即原德字团绕道捻匪的南边，待第五团到位后，才下令攻击。

先炮击，再冲锋。

睡梦中的东捻“蓝旗”炸了营。

血肉横飞，马匹惊窜，在轩军的猛烈的炮火打击下，这支转战南北多年、和僧格林沁的蒙古马队反复纠缠不落下风的彪悍马队终于崩溃了。

南逃的捻子大半被第五团截杀，但终究未能全歼任部，毕竟这是一支马队。一小部分的捻子拼了命闯出了轩军的包围圈。不过，东捻这支“蓝旗”算是彻彻底底地倒了。

战后打扫战场，发现了任柱的尸体。

东捻痛折一臂。

赖汶光此计，非但未能破围，反而加速了东捻的覆亡。

关卓凡、白齐文还在路上，骑兵团已经先行一步，到达前线和另外两个骑兵团汇合，轩军骑兵师在东捻“白旗”外围，自西北至东南划了大半个圈子，像牧羊犬赶羊群一样，将捻子赶进了内圈更狭小的区域。

几道绞索从不同方向缠紧了，赖汶光已是插翅难飞。

关卓凡终于到达寿光。之前，“督办五省军务钦差大臣行辕”从未在一个地方驻节两天以上，现在总算正式建立了起来。

轩军各部及周边各军将领赶来参见，包括负责在轩军外围布防的潘鼎新、杨鼎勋。

潘鼎新安徽人，道光二十九年的举人，按察使衔；杨鼎勋是四川人，白身从军，积功至总兵衔。这两人有一个相同点，都是原隶湘系，后投淮系。

钦差行辕内一大片的红顶子、花翎、黄马褂，人人神采飞扬，都知道成就不世之功就在日内。

关卓凡就便召开军事会议。正在做最后部署，近卫团的值星军官来报：捻子那边来了个人，自称是赖汶光的使者，要面见大帅。

各位将领互相交换着眼神，张勇开了个玩笑：“赖汶光是要投降吗？”

传进来吧。

使者进来跪下，呈上一个封缄严密的信封，关卓凡接过，上面工工整整写了一行字“督办五省军务钦差大臣毅勇公关大人密升”。

关卓凡微微一笑，心想赖汶光也算弃文从武，怎么话还是说得不伦不类？想来是在洪杨那边呆久了的缘故。

拆封看信，竟是好长一个“禀帖”。

内容很有意思。

先大骂李鸿章的淮军：纵兵殃民，争功诿过，讳败冒胜，吃空自肥，背信杀降，贪生怕死……真是狗血淋头。

接着要求向关卓凡投降。

至于条件，“愿只身赴营，受千刀万剐”，只求大帅放捻军弟兄们一条生路。弟兄们放下刀枪，各归乡里，再不敢背反朝廷，为非作歹。

真让张勇猜中了。

关卓凡面无表情，将“禀贴”交给身边的文案：“你念一遍，大伙儿听听，该怎么答复人家。”

华尔、福瑞斯特、白齐文等，中文是能听能说不能看，公文信件都得幕僚念给他们听；安德森是听、说、看通通不能，文案一边念，翻译一边在旁边给他小声讲解。

将领们的脸上都怪怪的，潘鼎新、杨鼎勋两个听得面红耳赤。

文案念完了，将领们开始发言，大多数人都认为赖汶光不过行缓兵之计，信不过的。

事实上，不论赖汶光真心还是假意，大部分将领都不想接受他的投降，胜券已经在握，“全歼捻匪”才够爽啊。

关卓凡却另有想法。

他对使者说道：“我堂堂之师，也没有什么好瞒你们的。最多两天之内，便会发动总攻，到时候，捻军上下，老幼良贱，玉石俱焚，尽作齑粉。我给赖汶光一天时间，明日此时要他只身到我的钦差行辕来；谈不拢的话，我会放他回去，战场上见，绝不会害他性命。过了这个点不见人，就什么都不必谈了。”

使者诺诺而去。

关卓凡下令，所有军事部署，加紧进行。

但他的判断是，赖汶光确有投降的诚意，他会“只身赴营”的。

赖汶光是洪杨后期，除了李秀成外，关卓凡比较欣赏的一个人物，算是洪杨里面少有的德才兼备的能员。

赖汶光原来只是洪杨的一个文案，天京事变之后，始为洪秀全重用，乃弃文从武，成为陈玉成麾下的得力干将。

赖汶光的战略眼光相当不差，安庆失陷后，他强烈建议陈玉成：“务宜北连张、苗以因京左，次出奇兵进取荆襄之地，不出半年，兵多将广，可图恢复皖省，俾得京门巩固，此为上策。”

这里的“张”指的是捻军张乐行，“苗”指的是苗霈霖，“皖省”指的是安庆。

可惜，陈玉成在手上尚有足够实力的时候没有采纳赖汶光的建议，反而在庐州失守、穷无所归的情况下跑到苗霈霖那儿去了。结果被苗霈缚送胜保，自个丢了性命，老婆也被胜保接收了。

*(未完待续。)