这一觉，圣母皇太后深入黑甜乡中，竟是一夜无梦。第二天起身后，却觉得浑身酸痛，心里明白是怎么回事，不由暗骂“那个杀千刀的，把人家往死里折腾”。但梳洗之后，圣母皇太后容光焕发，神完气足；倒是玉儿，眼神虽亮，大眼睛周围却是暗了一圈，像是没有睡好的样子。

队伍果然后延了半个时辰出发。理由是有一道上谕要发回北京，圣母皇太后那儿，忙着御览、用印呢。除了极个别的人，会偷偷揣测，关贝勒昨晚何以迟至子初二刻，才离开圣母皇太后的跸宿之所？但绝大多数的人是不虞有他的。

中午在武清县的东马圈打尖。这个地方还是顺天府的地界，龙河在境南流过。之所以叫“东马圈”这么个怪名字，是因为辽宋相争的时候，辽国在此地沿河低洼处，开辟牧马的草场，设置马圈、马房，故此得名。明洪武以后，流民至此定居，依河建村，凭马圈、马房立户，渐成聚落。

到达“尖站”的时候，已经是午初二刻，果然比原定计划晚了二刻钟。

“尖站”是一座极大的明黄帐幕，搭在了龙河边上。这个帐幕，不比普通行军宿营，工序是极讲究的：先平整地面，再铺上黄土夯实，然后搭起一个高一尺、长宽各三丈的木台——帐幕就搭在这个木台上面。帐幔厚重，里面铺着厚厚的地毯；四个角上，各生起了一个大大的云白铜火盆。河风清冽，帐幕之中，却是温暖宜人。

路途之中，小小颠簸之时，牵动肌肉酸痛，圣母皇太后难免在心里边再暗暗嗔一嗔“那个杀千刀的”；但进入明黄大帐之后，身心舒爽，不禁暗赞“那个杀千刀的”，给自己办差，还真是尽心竭力。

用过午膳，消乏解困，即行上路。这座明黄大帐，圣母皇太后前后不过用了大半个时辰而已。

申末三刻，到达了今晚的“宿站”杨村。这儿尚未出武清地面，北运河穿境而过，夹河成镇，世面繁华，远过东马圈。

和昨天的沈万庄一样，圣母皇太后跸宿的“行宫”，是当地一位杨姓大乡绅的宅子；而关贝勒也和昨天一样，戌初三刻左右，过来“扰驾”。

有人看到，关贝勒进宅子的时候，抱着一张大大的“军事地图”。想如今海内，只有西北兵戈未息，则关贝勒自是要向圣母皇太后回禀陕甘军务的。君臣二人，道路倥偬，孔席不暖，挑灯夜战，这个为国为民力疾从公的劲头，好生令人感动啊。

关贝勒亥正二刻的时候，离开了宅子，倒是比昨个儿早了一点，可也差不多呆足了整一个时辰。至于关贝勒和圣母皇太后为毛总有那么多话好说，又究竟说了什么，做了什么？这一次，狮子未曾觑得亲切，为免传言之间，失真走样，给当事人造成不良影响，就不再赘述了。

次日，没再出什么“发上谕回北京”一类的花样，队伍按时启程。

杨村在武清东南，出了杨村，就算出了武清；出了武清，即进入天津府天津县的地界了。

天津县是天津府的首县，知县叫做赵元芳，早在路边恭候了。不过，迎驾只是一个形式，他的差使，不是扈从，而是协助打点前面的“尖站”。队伍并不停留，赵元芳只能在路边磕头，是见不到圣母皇太后的。

只是人家是地主，不打个招呼不好。图林将赵元芳带到关卓凡马前，在地上铺了红毡条，赵元芳跪下，行了国礼之后，关卓凡问了“尖站”的情形，说了几句“贵县辛苦”之类的废话，赵知县便眉花眼笑地去了。

“尖站”设在北仓，队伍沿北运河迤逦南下，巳正三刻，到达了北仓。

北仓算是天津城的北大门。元朝定都北京之后，这里成为向京师运送漕粮的集散地，建有多个储粮的“广通仓”，其中最要者名为“北仓”，其地因仓而成村聚，又以仓为名，谓之“北仓”。本朝雍正年间，在此建库式北仓厫，北仓的地位更加重要了。

圣母皇太后的銮驾在北仓逗留了一个多时辰。

花了这么长时间，是因为除了打尖、用膳之外，天津当地的主要官员，包括直隶总督刘长佑、三口通商大臣崇厚、领天津府和河间府的天津道容景和、天津府知府韩熙，还有天津县知县赵元芳等，都已提前到了北仓候驾。这几位，慈禧都要一一接见。

有的官员，如赵元芳，行礼如仪，略加温言抚慰，三言两语即可起去；但刘长佑、崇厚两位，就不能草草打发。而有些事情，慈禧自己也颇为关心。比如三口通商，也算洋务，慈禧的问话就比较详细了。所以，这一轮接见，很费了些时间。

直到未初一刻，一切事体毕了，圣母皇太后方才起驾。

到了天津城，太后东巡的队伍，北门入，东门出。

天津城共有东、南、西、北四门，城楼上各有一块匾额。东曰“镇东”，匾额曰“东连沧海”；南曰“定南”，匾额曰“南达江淮”；西曰“安西”，匾额曰“西引太行”；北曰“拱北”，匾额曰“北拱神京”。

本来，按照最经济的路线，太后的銮驾，应该自北门即“拱北门”入，南门即“定南门”出，然后折而向东。结果接见崇厚的时候，他说天津城的东门名“镇东”，又叫“东连沧海”，非常契合太后“东巡狩”和“阅兵”之意——“阅兵”，还包括到海边检阅海军嘛。所以，崇厚建议，若由东门即“镇东门”出，暗合“东观沧海”之意，此行必大旺也。

“旺气”神马的，是圣母皇太后最喜爱的东东了。但她知道，关卓凡对这些讲究，一向都甚不以为然；而且，临时更改行军路线，更是领军者非常讨厌的事情，因此沉吟不语。不过，有意无意的，眼风却朝着“带班觐见”的关卓方这边，轻轻地扫了过来。

如果关卓凡扮看不见，慈禧也就罢了。没想到关卓凡躬身说道：“启禀太后，崇厚所奏甚有道理，请太后俯允。”

慈禧没有说话，只是点了点头。崇厚这个建议，就算通过了。

崇厚自然颇为得意。不过，跪在地上的他，可没有看见黄幔之后的圣母皇太后，把脸微微扭向关贝勒，眼波流转，笑靥如花。

*(未完待续。)