谁都没有想到——包括踌躇满志的关卓凡——年关岁晚，直隶境内，近畿之地，出了个天大的乱子。

一个叫做张六的盐枭，沧州人，在年二十八那天，突然起事，以盐民为主力，裹挟数千之众，从沧州一路向北，过霸州，抵固安，直逼京畿之地。

大伙儿刚刚从两个泼天大案中醒过味儿来，一方面盯着新鲜出炉的枢府，猛打自个儿的小主意；一方面正热热闹闹地准备过年呢——哪儿能料到这一出？！

直隶总督衙门一早就封了印，这下子手忙脚乱，刘长佑紧急视事，飞檄调集各镇绿营阻截。但事出仓促，各镇混头胀脑，兵不知将，将不知兵，一败于沧州，再败于霸州，眼睁睁看着乱民长驱而北，过了保定，直扑近畿的固安。

说明一下，直隶的绿营，尚未由轩军整编。关卓凡原先的计划，各省之中，直隶绿营的整编，要放到最后一个。

丰台大营右提督吴建瀛部奉命出动，一路急行军，在固安城下截住了乱民。乱民一战大溃，掉头南逃，又于大清河北岸，被自天津大本营西出的轩军姜德部截住。

逃到大清河的乱民尚有两千余人，不少人有心投降，但吴、姜二将，收到关卓凡密令：不准受降。结果吴、姜二部南北夹击，两千乱民，屠戮无遗。大清河血水染红，为之滞流。张六重伤被擒，枷送北京，凌迟处死。

这场大乱子，倏起倏灭，可留下的首尾，就“一匹布那么长”了。

前文说过，英翰给关卓凡发电报，说他整顿安徽盐务，致招李世忠之忌恨——这是英翰吹牛；但张六之乱，却实实在在，是因刘长佑整顿长芦盐法而起。

长芦是沧州的一个镇子，前明在此设“都转运盐使司”，前冠以“长芦”之名，统管直隶全境的盐务。到了清朝，盐转运使移驻天津，不过，“长芦”的名号不变。

长芦盐场分布在直隶渤海沿岸，南起黄骅，北至山海关，绵延数百里，合盐田两百余万亩，乃是中国最大的盐场之一。

盐是国计民生之要害，盐务之流弊，曷胜言哉？刘长佑是个实心任事的，认为大乱已平，应该着手整顿盐法了。他自认小心谨慎，没有操之过切，怎么想的到，捅出了这么个天大的篓子？

这个年，没人能过得好了，包括紫禁城内的两宫皇太后。

收到首逆就擒、余贼尽数轸灭的报捷折子，两个女人终于大大松了口气。

“唉，还是亏了他！”

母后皇太后听圣母皇太后“讲”过了奏折，不由轻轻按了按自己的心口，舒了口气，满面笑容地说道。

这个“他”是谁，不言可喻。

慈禧却皱起了眉头：“这样子可不行啊！”

慈安愕然：“什么不行？”

慈禧点了点折子，说道：“姐姐你看，直隶那帮子绿营，都不晓得干什么吃的！张六也不是什么真正了不起的大贼，居然一败再败，死活拦不住人家！轩军是野战部队，难道杀什么鸡都要用这把宰牛刀？中国这么大，轩军就算三头六臂，忙得过来吗？”

慈安想了一想，说道：“你说得对。不过，绿营也有打得好的，山东的绿营就不错啊——我记得，那个什么……黄什么山‘教案’，不就是山东绿营自个儿打的吗？”

“是‘黄崖山教案’——山东的绿营改编过了，直隶的绿营还没有改编。”

“啊！怪不得，那可得赶快了！”

“赶快”，当然是要“赶快改编直隶的绿营”。

“这个事儿，我问过他，他说，按照原拟好的章程，直隶的绿营，是放到最后一个改编的。”

慈安又愕然了：“那是为什么呢？”

“说是什么‘京畿重地，须谨慎行事’——其实，不过是避忌罢了。”

“唉，这个人……真是的！跟咱们姐俩儿，他有什么好避忌的？难道，咱俩还信不过他？”

“正是！可得好好儿的说他两句，叫他先办了直隶绿营的改编！不然，再出点儿什么幺蛾子，觉都睡不好！”

“是。不过，你的话也别太重了。”

慈禧微微一笑，说道：“姐姐放心，他顶得住的。”

随即沉吟了一下，说道：“咱们拿刘长佑怎么办呢？”

激起变乱于先，应对无方于后，是必定要给处分的。

这可就难住慈安了。

过了一小会儿，慈安突然没头没脑地说了一句：“这个仗，好像……杀得很厉害的样子？”

慈禧微微一愣，随即惊异地看了慈安一眼：哟，你别说，这个姐姐看着笨笨的，这句话听起来没头没脑的——可是却一下子就说到了点子上！

慈禧郑重地点了点头，说道：“死无孑类！这个不像黄崖山教案——那个是人家不肯投降，这一次，是咱们不受降！我晓得他的意思：杀怕这帮盐狗子！他和下边儿的人，是铁了心肠，要整顿盐务了！”

慈安脸上露出不忍的神色，过了片刻，轻轻叹了口气，低声说道：“唉，办个事儿，也真是不容易。”

慈禧却是神色平静，说道：“这叫‘霹雳手段，菩萨心肠’！这一次死的人多点儿，以后就不用死人了——通前彻后算起来，还是少死了人的。”

这个大篓子是整顿盐务捅出来的，整顿盐务又是朝廷既定的章程，如此一来，肯定就不好重处刘长佑了。

慈安摇了摇头，说道：“我可想不出来该怎么办了。”

慈禧也摇了摇头，说道：“我也说不好——还是先跟他商量一下再说吧。”

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两宫皇太后觉得为难的事儿，于关卓凡来说，却是求之不得的天赐良机。

关卓凡一早就想把刘长佑从直隶总督的位子上搬开了。

刘长佑实心任事，清廉自守，和关卓凡个人的关系也不错。不过，他偏于保守，对洋务的兴趣十分有限。关卓凡推行洋务的思路，已经由独重沿海、回避京城，变为“改换头脑”了。直隶乃天子脚下，“改换头脑”能否成功，直隶总督的配合是很关键的，这个意义上，刘长佑不是直隶总督的最佳人选。

此其一。

其二，也是更重要的：关卓凡要刘长佑给一个人腾腾位子。

谁呢？曾国藩。

*(未完待续。)