“新疆的事情，”恭王勉强地笑了笑，“我记得，逸轩说过，他立一个军令状——替自己、也替左宗棠，今年——同治六年年内，必定叫新疆重归****王化。还说了句……什么来着？哦，‘金瓯已缺总须补，到时候，臣拿新疆，为两位皇太后同治七年元旦令辰贺’。如是——”

顿了一顿，“左季高的这个大学士，最迟今年年底，可就到手了。”

“到时候，”宝鋆说道，“非但军机处，就连内阁，也都是‘他’的人了！——至少，几乎没有能跟他唱反调的人了！六爷，这个局面，思之令人……心惊啊！”

恭王默然片刻，说道：“总署那边，后来的情形，到底是怎么一回事儿呢？”

宝鋆一愣：“啊，你瞧我，这个话头，原是从总署那里起来的，兜兜转转一大圈，倒把总署搁到一边儿了！”

顿了顿，“文博川把总署裁得差不多了，终于跑去朝内北小街了，我也不晓得他们俩是怎么谈的，总之，到了最后，确实谈出来一个‘合二为一’，只是，不是总署和顾问委员会‘合二为一’，而是总署和新设立的‘外务部’‘合二为一’——嘿！”

“‘外务部’主责外交，”宝鋆继续说道，“无关外交的，自然就要剥离开去，就是说，总署就此被一分为二了！剥下来的这一块，放在哪里呢——放到顾问委员会里去！好，这一次，终于和顾问委员会‘合二为一’了。”

“可是，”宝鋆苦笑了一下，“自己先裁过了一轮，外交那一块，又并入了‘外务部’，余下的这点儿家当，还能值多少？往顾问委员会里一扔，真叫羊入虎口，咕嘟几声，连块骨头都不剩不下的了！”

顿了顿，“朝内北小街那边儿，貌似大方，说顾问委员会呢，原本也办外交的，这一块，也要拿出来，也要放进外务部去，‘事权一统’嘛！”

“‘事权一统’是应该的，”恭王说道，“问题是，这个‘事权一统’后的‘外务部’，由谁来主其事呢？”

“着啊！”宝鋆大声说道，“六爷，你这话，可是说到点子上了！”

顿了顿，“‘外务部’设总理大臣一人，主其责，设会办大臣一人贰之，再往下，就是尚书了，品级等同吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书。”

“朝内北小街假惺惺的，”宝鋆微微冷笑，“说要请旨，派文博川出任这个‘总理大臣’，但文博川坚决辞谢，说外交乃军国第一大计，非掌国王大臣不能领衔，一推二让，最终，朝内北小街‘勉如所请’，自个儿派了自个儿‘外务部’总理大臣的差，文博川呢，出任会办大臣副之。”

“会办大臣？”恭王轻叹一声，“上有总理大臣，下有尚书，博川这个会办大臣，恐怕……不大好干啊。”

“可不是？”宝鋆说道，“下边儿的尚书，自然什么都看轩邸的眼色，所谓‘会办大臣’，不过就是一个摆设罢了！”

顿了顿，“不过，好看还是好看的——轩亲王的副手嘛！”

“如果尚书……“恭王沉吟说道，”对了，‘外务部’尚书的人选定了么？”

“定了，钱定舫。”

这个名字，恭王并不十分熟悉，他怔了一小会儿，才想了起来：“啊，钱定舫……钱鼎铭，这可是……真正的嫡系了。”

“这个钱定舫，”宝鋆说道，“说起来也是名门之后。他是吴越王钱镠的第三十世孙，其父钱伯瑜——就是钱宝琛，做过湖南、江西两任巡抚的。钱伯瑜和林文忠公过从甚密，林文忠公禁绝鸦片，他大力襄赞；林文忠公贬谪新疆，他托病致仕，同进同退——算是道光一朝的名臣了。”

恭王露出讶异的神色，说道：“钱伯瑜我晓得——不过，却不晓得钱定舫就是他的儿子，也不晓得，他们家，竟是吴越王的……”

“我原本也是不晓得的，”宝鋆说道，“钱定舫从上海来到北京的时候，不声不哈，台面上都不大见得到这个人，那个时候——”

说到这儿，微微冷笑：“他在顾问委员会里主持那个‘调置司’——六爷，这个‘调置司’的花样，你是晓得的吧？”

恭王点了点头。

“那就是朝内北小街弄出来的一个‘小吏部’！”宝鋆说道，“干着撬吏部的墙角的活儿，自然能多低调就多低调——‘闷声大发财’嘛！”

“现在不同了，‘署理外务部尚书’！嘿嘿，大伙儿都会问，这钱鼎铭是谁啊？以前没怎么听说过啊？怎么，一夜之间，卿相之位了？这，是不是太快了些啊？为平息悠悠之口，自然是要大肆宣扬其人的……‘来头’的。”

“钱定舫之左迁，”恭王说道，“确实是快了点儿。”

“可是，”宝鋆说道，“若细论履历品级，你还拿不住他的短儿呢！”

顿了顿，“这个钱定舫，是跟着轩邸打长毛起家的，一直呆在轩邸的幕中，但凡有‘保案’，必定有他的一笔，轩邸从美利坚回来的时候，他已经保到参议道了。”

“打过了回匪、捻匪，加了按察使的衔；打过了日本，赏了二品顶戴；从上海到北京，入顾问委员会，主持‘调置司’，加了侍郎的衔——他的这个‘外务部尚书’，是‘署理’，不是‘真除’，以他目下的品级，最多只算升了一级，台面上看去，亦不为太过的。”

恭王轻轻的“嗯”了一声。

“六爷，人家一步一步，走得是快，可稳稳当当的，不摇不晃！旁人最多暗自嘀咕，轩邸‘任用私人’什么的，台面上，可没法子攻讦他坏了朝廷的体制。”

顿了顿，“还有，设立‘外务部’，泰西各国一致叫好——这倒不不稀奇；稀奇的是，对钱定舫出任外务部尚书，也是一致叫好，说什么……哦，‘表示衷心的欢迎’——这可就有些稀奇了！”

“也许……是瞅着朝内北小街的面子？”

“刚开始的时候，”宝鋆说，“我也是这么想的，可再仔细想想，不大对头呀，英吉利、美利坚、普鲁士、奥地利这些国家，是给朝内北小街的面子的——这不消说；可别的国家呢？法兰西、俄罗斯也跟着叫好呢，难道他们，也一般的给朝内北小街的面子？这，有点儿说不通啊！”

“这……也是。”

“我私下底请教了法国公使馆的一个‘一等秘书’，他说，这位钱大人，在上海的时候，在‘外交圈’里，就小有名气了，当时，轩邸和洋人打交道，不少事情，都由钱定舫出面办理，他和上海的各国领事，都熟识的。”

顿了顿，“据说，先头，钱定舫是一个洋字儿也不懂的，为了和洋人打交道，快四十岁的人了，从头学了起来，几年下来，英国话、法国话，居然都给他学通了，俄罗斯话也能说一点儿，这一层，在洋人的‘外交圈’里，算是传为佳话了——这一点上，不论哪一国的洋人，都佩服他！”

“哦……”

“从上海到了北京，你别看钱定舫不怎么和朝臣们来往，私下底，却是各国公使的常客，彼此打得火热！——六爷，你说，他出任‘外务部’尚书，洋人们怎么能够不‘表示衷心的欢迎’呢？”

“就是说，那边儿，早有……”

“是啊，早有布置！六爷，你瞧瞧，这算计，不是‘国手布局’是什么？”

顿了顿，继续说道：“‘他’刚到北京的时候——我是说，‘他’刚刚入直军机的时候，一个心腹都没有带过来，现在好了，可了劲儿地安插自己的人，尤其是这几个月——别的都不说，单凭这一点，就不对劲儿！”

“这几个月……”

“这几个月，‘西边儿’不在，只有老实头的‘东边儿’一个人，又弄了个‘黄白折’制度出来，还不是他说什么、就是什么？天赐良机，还不抓实了？过了这个村儿，可就没有这个店了！”

默然片刻，恭王又问道：“‘他’……还安插了什么自己的人吗？”

“多了！譬如刑部！”

“刑部？”

“方子颖在刑部，”宝鋆说道，“做副堂做的好好的，咱们原本想着，他能够补上正堂的缺，不想前些日子，礼部侍郎出缺，‘上头’就把子颖调到礼部去了，这个事儿，六爷，你已是晓得的了。”

“嗯。”

在“恭系”里，方鼎锐的情形，和曹毓瑛、许庚身非常相似，都是军机章京出身，角色也类似，都是谋士一类。在辛酉政变中，亦同曹、许二人一般，与闻机密。许庚身、曹毓瑛两个，先后“叛”到了“关系”那边，方鼎锐在“恭系”中的位置，无形中就显得更加重要了。

刑部的汉尚书的缺，一直空着，满尚书麟昌庸庸碌碌，管不来事儿，刑部的事务，事实上是由方鼎锐抓总的。恭王和宝鋆的算盘，本来打得挺好：再过段时间，火候差不多了，就想个法子，叫方鼎锐补正堂的缺，把刑部真正拿在手里。

方鼎锐调礼部，这下子，前功尽弃了。

但“上头”这个安排，你挑不出什么短儿来，因为在台面上，方鼎锐不但是平级调动，甚至可以认为是升了半级。

六部之中，吏、户、礼、兵、刑、工，论地位，吏部居首，接下来就轮到户部和礼部了。户部掌天下财赋，论重要性，自然在礼部之上，但若论清要显贵，礼部却在整天和铜钱打交道的户部之上，因此，习惯上，礼部的地位比户部要高，仅次于吏部。

刑部的地位，犹在兵部之后，所以，方鼎锐由刑部侍郎转礼部侍郎，就个人仕途而言，虽然是平级调动，却算是“左迁”。

不过，再往上走，情况就不同了。

方鼎锐有接刑部正堂的可能，但绝无接礼部正堂的可能。这是因为，礼部尚书极重资历，能坐这个位子的，必然是望重士林的大佬，翰林出身是最起码的要求，方鼎锐和曹毓瑛、许庚身一样，不过举人出身，进士都没有中过，更别说“点翰林”了。

“谁来接子颖的缺，”宝鋆说道，“六爷，你大约还不晓得吧？”

“不晓得。”

“这个人，”宝鋆说道，“你十有**，没有听说过——齐明堂，齐秉融。”

恭王微微皱起了眉头，说道：“齐秉融？似乎……有一点点印象，可是……”

摇了摇头：“实在想不起来了。”

“不过，”宝鋆说道，“若说起齐某人原本的缺分，你大约就能够想得起来了——江苏廉政专员。”

“啊……是他……”

这，又是一个“真正的嫡系”了。

“当初，”宝鋆说道，“轩邸弄出个‘廉政专员’的花样，咱们聊起来，还觉得‘挺有趣的’。本来，朝廷经制中，并没有这个名衔，全靠六爷你一力主张，江苏才能够破了这个例，没想到——”

说到这儿，一声冷笑：“现在，这个齐矮子，居然踩进来北京，踩到了咱们头上！这真叫——”

顿了顿，“养虎为患了！”

养虎为患？这个齐秉融，不算最大的那只“老虎”吧？

恭王心中感慨，嘴上却说道：“佩蘅，话不能……也不必这么说——此一时，彼一时嘛。还有，什么‘矮子’不‘矮子’的，这个话，不好听。”

“我不是在你这儿嘛，”宝鋆说道，“出了碧云寺，自然就会叫他‘齐明堂’的。对了，提起‘矮子’二字，还有好一段说头，目下的京城官场，都传开了！”

“哦？”

“这个齐秉融，原本是镇洋县的正堂，后来因为闹亏空，丢了差使——不过，现在外边儿都在说，齐某人任上的亏空，其实不关他自个儿的事儿，是‘流摊’到了他的头上，赔不出来，才被撤了差。”

“流摊赔累？——多少？”

“大约千把银子吧。”

恭王大奇：“千把银子都赔不出来？镇洋……是太仓府的首县吧？那儿可是鱼米之乡啊。”

“我也不晓得是真是假，反正都这么说就是了。”

顿了一顿，宝鋆冷笑：“惟其如此，才显得人家清廉啊！——不然，怎么做‘廉政专员’呢？现在外边儿都在说：齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓何人不晓？”

“……嗯，有点儿意思。”

“真正有意思的在后面——撤差之后，混了一段日子，齐明堂拿了徐荫轩的一封‘八行’，跑到江苏巡抚衙门，求见轩邸。”

“徐荫轩——徐桐？”

“是——徐荫轩是齐明堂乡试的座师。”

“这可真是没想到。”

“六爷，还有你想不到的呢！”

顿了顿，宝鋆说道，“当时，轩邸还是很给徐荫轩的面子的，说是要派齐明堂一个苏州织造衙门的差。”

“苏州织造衙门？出息很不错呀。”

“是——可是，没想到人家齐明堂另有想头呢。他一听‘苏州织造衙门’几个字，就变了脸色，站起身来说，‘下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的功夫，这就告辞，’云云。”

恭王一怔：“那是为什么？”

宝鋆含笑说道：“人家以为，织造衙门是优养闲人之所，自问呢，还是能为国家做一点实事的，不愿坐领干饷——不过，这个话，当时还没有来得及说。”

恭王心中微微一震。

“这位齐明堂，确乎不是凡俗之辈——不过，若不愿领受逸轩的好意，尽可委婉陈词，上官还没有端茶送客，他自己就要拂袖而去，未免太扫逸轩的面子了。”

“可不是？轩邸立马就火了，不但拍了桌子，还要摘齐明堂的顶子——齐明堂当时的品级，是候补同治。”

“嗯，当时……逸轩刚刚封了侯爵，升了巡抚，正是年少得意之际，自然不能容许一个六品的候补官儿，在自己面前放肆。”

“除此之外，”宝鋆说道，“这个齐明堂的形容，大约也是缘由之一。我是没有见过此人，据说，他身材矮胖，形容猥琐，左脸之上长着一颗痦子，上面还生了几根黑毛——‘齐矮子’的外号，就是这么来的。”

顿了一顿，笑了笑，“这副尊容，还如此拿大，也怪不得轩邸冒火。”

恭王心中微动，说道：“听你这么说，我倒是想起一个人来。”

“嗯……阎丹初。”

“没错，”恭王轻轻叹了口气，“阎丹初‘大挑’的时候，被赶出场外，不就是因为形容不佳，难入主考的法眼？可看看今天的阎丹初，又是何等气魄、何等格局？”

顿了顿，“以齐明堂之傲，不得不上门干求，自然是因为始终补不上什么缺，生计无着之故——这大约也同他的相貌颇有关系吧？可今天，也是卿贰之位了！这人——真真是不可貌相啊！”

“……这，倒也是的。”

恭王微微发了一小会儿的怔，问道：“接下来呢？”

“齐明堂硬气的很，”宝鋆说道，“什么话也不说，往地上一跪，不劳江苏巡抚衙门的戈什哈动手，自己就把砗磲顶子旋了下来。”

“此人果然不凡！”

“就在此时，”宝鋆说道，“咱们的另一位熟人——钱定舫出面了，将齐明堂受累于‘流摊’，丢了差使，并‘齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓何人不晓’云云，细细地说了一遍。”

“这……逸轩可就有些尴尬了——他怎么说？”

“六爷，你万想不到的——轩邸站起身来，走到齐明堂跟前，一个千儿打到地上：‘明堂兄，我替你赔罪！’”

恭王微微张开了嘴，半响，说不出话来。

这是关卓凡“今天”第二次下跪。

第一次，是在倭仁的灵前。这已经足够震撼的了，不过，在倭仁灵前下跪，再怎么“逾格”，面对的毕竟是国家首辅、士林宗镜、皇帝座师——今上也对他鞠过躬、行过礼的。

第二次，是在齐秉融的面前——一个丢了差使、生计无着、凄惶求告的六品候补同知。

过了好一会儿，恭王长长地、缓缓地叹了口气。

此人……大非凡俗。

恭王此时心中之“此人”，不是齐秉融。

从这个时候起，恭王才下定了最后的决心：此人，再不能与之争了。

最重要的决定既已做出，心境反倒平静了下来。

“后来呢？”

“后来？”宝鋆说道，“对轩邸，齐明堂自然是感激涕零，死生追随了！轩邸当场委之以‘廉政专员’——六爷，你晓得的，这其实是个得罪人的活儿，但齐明堂真的是‘效之以死’，豁出去了做，几年下来，江苏官场，大小官员，提到‘齐矮子’三个字，腿肚子都要转一转筋。”

顿了顿，“齐明堂入刑部，我看，就如同阎丹初之入户部，今后，有热闹看了！”

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*(未完待续。)