东家这种生物，太蠢笨了固然不行，如是，作为幕僚，是要吐血的；可是，太聪明了，也不好——如是，怎么显得出作为幕僚的俺的本事呢？

不过，一俟被人指出了谬误，或者，眼下的问题自己解决不了，刘宝第自有应对的诀窍，那就是先捧东家一句，然后立即转移话题。

他轻轻咳嗽了一声，说道：“宗室方面……尽可从长计议，何况，王爷为宣宗亲子，国家郡王，已经是宗室之望了！嗯，眼下当务之急，是言路！只要言路上有人肯出头，和王爷桴鼓相应，这个气势，就足以压倒宝竹坡了！”

“宗室之望”，意思是，您身份贵重，自己个儿就可以代表整个宗室了，宗室里面，有没有其他人帮腔，无关大局。

不过，以二打一，“压倒”一说，倒也不错。

不过，醇王还是犹疑的：“言路……有人肯出头吗？现今的言路，可不比从前了！打为大行皇帝开‘洋务、兵事’的功课上头，‘上头’就开始压制言路了，经‘铁路大辩论’一役，言路的气势，愈加之低了……”

顿了一顿，“‘上头’又恢复了京官的全俸，又叫‘宗室银行’替京官放贷……”

“总之是……软硬兼施！”醇王叹了口气，“现在的言路，都学会看‘上头’的脸色了！唉，倭艮峰若还在，大约还好些……呃，其实，就算倭艮峰还在，也未必就能怎么样……到了后来，倭艮峰其实也不大说话了！”

这番话，虽然略嫌表述混乱，但基本理路却是清楚的，刘宝第心里愈加嘀咕了。

没关系，没关系，反正俺已经准备好了杀手锏。

“王爷说的不错——”

微微一顿。“不过，不晓得王爷留意过没有？这些‘软硬兼施’，都是出自关某人之手！有人为掌控言路，处心积虑。绸缪已久！哼哼，所为何来？真正是……其心可诛！”

醇王一震：“你是说，打为大行皇帝开‘洋务、兵事’的功课上头，‘他’就有了……立女帝的想头？”

刘宝第“哼”了一声，说道：“王爷以为呢？”

醇王心中不以为然：那个时候。“大行皇帝”还好好儿的，怎么都冒不出立女帝的念头啊？硬要这么说，未免就欲加之罪了。

刘宝第看醇王的脸色，心知东家不以自己的看法为然，及时改口：“我并非说‘他’打为大行皇帝开‘洋务、兵事’的功课上头，就有了立女帝的想头，而是说……嗯，这个，上位者，本应……闻过则喜。从谏如流，‘他’呢，如此这般，摆弄言路，这个……摆明了是要走专擅的路子嘛！”

顿了一顿，继续说道：“请王爷留意，有时候，有些念头，初初的时候，确实是没有的——那个时候。‘他’还没有这么大的权，也就生不出这样的念头；可是，专擅到了一定的火候，有些念头。自然而然的，就冒了出来了——为人臣者，权力愈来愈大，不受节制，总有一天，会生出为人臣者不该有的念头！”

醇王悚然：似乎确实是这么回事……

“操、莽。”刘宝第冷冷一笑，“自古权臣，始国家砥柱，终谋朝篡位，哼哼，哪个不是这么过来的？”

醇王浑身一震。

仔细想去……还真是这么回事儿！

“先生所言甚是！”醇王满脸的忧心忡忡，“这个事儿，翰詹科道，确实不能一默无言！可是……”

“请王爷安心，”刘宝第朗声说道，“国家养士两百年，忠臣义士，在在不绝！岂是关某人几番疾言厉色，就都能吓唬得住了？又岂是关某人一点小恩小惠，就都能够收买的了的？天下人悠悠之口，哼，岂是关某人一个人堵塞得了的？”

这番话，气势磅礴，醇王大受鼓舞，欣然说道：“正是！先生必有以教我！请说！”

“我有一位同乡，”刘宝第说道，“原在吏部做郎中，刚刚考取了御史，此君忠肝义胆，侠骨柔肠，真正叫‘国士无双’！他亦甚不以宝竹坡之举为然，若动以大义，他是一定肯上折子、谏阻立女帝的。”

“哦？竟然有这般人物？”醇王大为兴奋，“请教贵同乡的台甫？”

“姓吴，名可读，字柳堂，号冶樵，和我一样，都是甘肃兰州人氏。”

“吴柳堂，吴可读……”醇王沉吟说道，“这个名字，我似乎是有一点儿印象的……”

突然，醇王失声说道：“哎哟，那不是‘吴大嫖’吗？”

话一出口，自知不妥，立即涨红了脸，连连致歉：“对不住，对不住！这个……呃，齐东野语，未足为凭！未足为凭！是我荒唐了！是我荒唐了！”

刘宝第却毫不在意，坦然说道：“‘吴大嫖’这个外号，没有冤枉吴柳堂。不过，王爷，若没有这个外号，吴柳堂也未必就肯出这个头，犯颜直谏，为天地立心，为生民立命！”

“呃，这……怎么说呢？”

“王爷晓不晓得，吴柳堂这个外号是怎么来的？”

“隐约有所闻，”醇王迟疑的说道，“不过，未知端详。似乎是说，当年……吴柳堂进京赶考，在韩家潭的‘清吟小班’……呃，颇做流连？”

刘宝第“呵呵”一笑，说道：“王爷太替吴柳堂留面子了，什么‘颇做流连’？简直就是一头扎进了温柔乡中，不可自拔，几乎就把红粉窟，变成了英雄冢！”

顿了一顿，“就为他贪恋佳人，不能专心用功，因此屡试不第。师长同乡，见他愈闹愈不像话，不能不出面干涉，将他从韩家潭的‘清吟小班’逼了出来，搬进了广渠门外的‘九天大圣庙’——那是我们关中会馆的公产，因为位处外城之外，地方清净，无红尘纷扰，无翠袖移志，便于用功。”

“这样……很好啊。”

刘宝第“哼”了一声，说道：“王爷不晓得他！只不过在‘九天大圣庙’住了三、五天，便相思难耐，又自行又搬回了韩家潭！”

“啊？”

“这下子，”刘宝第说道，“可把大伙儿气坏了，警告他，如果不搬回‘九天大圣庙’，公中就断绝对他的资助！他却不以为意，说，我就算到大街上去卖文打卦，也不见得就饿死了！”

醇王微微摇了摇头：“这位吴柳堂，还真是……”

“大伙儿没有法子，最后，只好使出一条釜底抽薪之计——找到了吴柳堂那个相好的姑娘，叫做‘云儿’的，晓以利害。”

“这位‘云儿’，”刘宝第叹了口气，“倒是个懂道理的，她对吴柳堂扳起脸来，说，我爱的，是你吴某人的才，不是你在烟花巷里空掷流光，你若不能够金殿传胪，就不要再来见我了！”

“哦……那，吴柳堂怎么样呢？”

“还能怎么样？只好搬回‘九天大圣庙’，发愤用功了！”

说到这儿，刘宝第笑了一笑，说道：“彼时，正好‘四大徽班’的‘四喜班’，重新由余三胜掌班，努力振作，于是就有人写了一副对子，叫做‘余三胜重兴四喜班，吴大嫖再入九天庙’。”

醇王“哈哈”一笑：“这副对子，倒是工整，只是未免……太损了些！”

“损是损，”刘宝第说道，“不过，对吴柳堂来说，倒是好事！佳人正言相弹，外人谑语相讥，两重刺激之下，他愈加发愤了！第二年，嗯，道光三十年庚戌科春闱，吴柳堂终于金榜题名了！”

“啊……”醇王赞叹着说道，“这，倒算是一段风尘佳话呢！”

“王爷说的不错，”刘宝第却叹了口气，“只是可惜啊——”

微微一顿，“吴柳堂兴冲冲的去找云儿，谁知，等着他的竟是噩耗！上一年冬天，云儿得了绞肠痧，没挺过来，香消玉殒了！”

“啊？！”醇王不由失声，“唉，可惜，可惜！”

刘宝第又叹了口气，说道：“吴柳堂大哭了一场，又大病了一场，几乎也没有挺过来！唉！”

“可惜，可惜，实在可惜！”

“王爷”，刘宝第说道，“吴柳堂流连烟花巷，非肌肤烂淫之行，他眷顾的，由始至终，只有一个云儿，他是把这个女人，当做了真正的风尘知己！”

顿了一顿，“吴柳堂此人，至情至性，认定了的人，认定了的理，九牛不回！他钟情烟花女子，以致荒废举业，看似荒唐不经，可是，王爷，我说句实在话，如果换一个循规蹈矩的谨饬君子，未必就敢、未必就肯，逆龙鳞、劾权臣！”

“这……也是！”

微微一顿，醇王说道：“怪不得先生方才说，‘若没有这个外号，吴柳堂也未必就肯出这个头，犯颜直谏，为天地立心，为生民立命’？”

“是，我就是这个意思！”

“先生之言，深得吾心！”

顿了一顿，“先生和吴柳堂，是……至交？”

刘宝第微微一笑，“吴柳堂从‘九天大圣庙’搬回云儿的香巢之时，关中诸公，不是公议要断了他的资助么？那个时候，我也在北京，手头虽然不宽裕，却资助了他几两银子。”

这个交情不得了！“雪中送炭”什么的，已不足以形容了，吴可读感激刘宝第的，绝不仅仅是那“几两银子”，而是“世人皆欲杀，我意独怜才”的相知！这真正是刎颈过命的交情！

醇王兴奋的说道：“好，那么，就全拜托先生了！”

*(未完待续。)