其实刚刚这两个忽然在翠竹面前出现的蒙面人，在这个时空的各望族之间也算是一个不宣之秘。他们也有一个响亮的但听起来让人有些不寒而栗的名字，暗卫。

作为曾经是全国的、而现在只是青山县当地的望族之一，顾家自然也拥有自己的暗卫。这些秘密力量誓死效忠，往往是好几代人一直跟随。

平时“消失”的无影无踪，彷如不存在一般，但关键时刻却是随叫随到，速度快的惊人。

特别是当家族和平兴旺的时候，他们貌似没什么作用，不过是执行些微不足道的任务，刺探、卧底、跟踪……但紧急时刻却又往往是保命符。

就拿京城另一望族伏家来说，百多年前被仇家盯上，伺机灭其全族。眼看就要大厦倾，进入万劫不复的深渊。关键时刻还是暗卫拼死救出了伏家小公子，随后在其他族人的帮助下才得以东山再起。

而稍微有点常识的人都知道，顾家、沈家、伏家以及庄家是这个国家最著名的四大望族，名流中的名流，贵族中的贵族。

这顾家原是以珠宝业起家，生意可以说是遍布全国。家族最兴旺的时候，说句富可敌国也绝不过分。

但也正因如此，遭到了来自皇家的猜忌，加之小人挑拨，说其密谋覆国，又提供了一些伪证，皇家便下定决心准备，将其灭族。

好在当时与之交好的沈家冒死告密。

得到消息之后，顾家人惊慌不已，有人建议逃跑，有人建议揭竿起义，更多的则是不知所措。

好在百年望族，自有其不平凡之处。

家族中的一位智者力排众议，果断地提出了“舍财保命”的建议。在他看来，皇家之所以会轻信谗言，觉得顾家有覆国的本事，还不是因为顾家富可敌国的财富。

俗话说得好，匹夫无罪，怀璧其罪。只要顾家再无富可敌国的财富，散去绝大部分的财富，那么便去了皇家心头的大半疑虑。

虽然舍不得，也有败家的嫌疑，毕竟这是顾家世世代代累积起来的财富。如今要千金散尽，说起来容易，做起来却难。

以后要如何生存，养活族人？又该如何在各大家族中立足？

不过，保命却还是最重要的。

经过商议，顾家在朝中做官的人第二日上朝的时候便以国家需要为由主动提出要捐出家族的绝大部分财富，以充盈国库。

同时提出，由于年老体迈，希望能够立刻辞官，携带家族老小退隐到青山县去。

皇帝心头虽然“震惊”，但一看顾家如此“识大体”，又捐出了绝大部分家财，晾他们以后也翻不出任何大风浪来，这才顺水推舟，打消了灭其族的念头。

到此，顾家才得以逃过一劫。

其实，顾家到底有无通敌卖国，皇帝心里自然比谁都清楚。所以，那些所谓的证据不过是他顺水推舟而为罢了。只是，这件事也不能怪他，怪只怪国库空虚，顾家却如此的富可敌国。

顾家到底有多少财产，他心里还是有数的。因此，听顾家人报了一个数字，他也就睁一只眼闭一只眼默许了。

俗话说得好，福无双至，祸不单行。

皇帝面前这一关算是过了，但是，新的更大的危机却不期而至。

朝中之人最是势力不过，种种迹象表明，既然顾家“不小心”走到了皇家的对立面，这就是致命的了。因此，原本与顾家关系就很一般的家族，自然是对其敬而远之。

这些都不可怕，可怕的是顾家原本的那些仇家，自然也不会放过这个好机会。既然顾家已经这样了，他们也绝不会心慈手软，更不会介意临时插上致命的一刀。

所以，哪怕是顾家已经主动做了“缩头乌龟”，退到了离京城很远的青山县，这个顾家老祖的发源地，但还是逃不过迫害。

一时间，顾家的读书人几乎在同一时间遭到了迫害，不是夹带就是乱瞥，清誉有损，再无可能入仕但凡有生意头脑的人也不是坐马车翻车而亡就是哪怕小心翼翼走路也会被从天而降的石头砸中头部。

更为阴毒的是，据说有人雇了一帮道士，在顾家人还未来得及从京城迁入青山县前，深入顾家老宅以及顾家祖坟大搞破坏，并摆了一个狠毒的阵，据说可以让顾家的子孙一代不如一代。

就这样，九死一生之后，原本的泼天富贵，也就成了遥远的回忆。原本遍布全国的势力，也就此日渐式微，正式成了一个传说。

顾家，渐渐地也就不可避免地成为了四大望族里最弱的一个了。除了还拥有的暗卫，似乎再没有什么能够说明其最初的荣光。

说来也怪，富贵势力逐渐衰落倒也罢了，也许是那狠毒的阵果真起了作用，这人丁竟也是一代不如一代。

到了顾承天这一代，年过半百，明里暗里纳妾无数，饶是如此，膝下竟也只有两女，且都是嫡妻秦氏所出。

大女儿名唤顾云云，嫁到沈家做了少奶奶。这两家原本就是至交，也不止这一代才结儿女亲家的。要是以前，顾家大小姐算得上下嫁。

但现在，也只能算是高攀了。

至于二女儿，就是这顾惜惜了。

这顾惜惜自小独立，行事与众不同，且颇有才名。十三岁时，私自用几百两银子的私房钱，在叶掌柜的协助下，一手打造了珍宝斋。

这珍宝斋专做达官贵人的生意，因此所造首饰也无不是独一无二、精美无双。短短几年，在顾惜惜和叶掌柜的努力下，珍宝斋便成为了青山县贵妇小姐们购买珠宝的不二选择。

想来，顾家人留在骨子里的经商血脉，成功地传承给了顾惜惜。

说到这珍宝斋的成功，除了顾惜惜的努力，不得不提到另一个人，那就是现今的叶大掌柜叶云天。

这叶云天原是落魄秀才，出自苦寒之家。只因小小年纪便中了秀才，一时的风光。见状，家人便砸锅卖铁地供给，一味地供他念书，只为有朝一日能够高中，蟾宫折桂。

怎奈他也是个命运多舛的，年年去考，年年名落孙山。屡试不中之下，心灰意冷之时，叶云天倒是突然醒悟了，以自己的财力以及关系网，哪怕再考十年，估计也是原地踏步。

望着这条漫长的科举之路，望着父母越来越佝偻的腰以及瘦弱的弟弟，叶云天只好忍痛弃儒从商。

恰好这珍宝斋在招用掌柜，说是不问出身，只问能力。以叶云天的才情本事，自然是手到擒来。因此，只是简单地面试过后，便成功当上了掌柜。

而自从当上掌柜后，不但用心做事，每天都是第一个来，最后一个走，有空就帮着铺子里的其他人做事，兢兢业业，恪尽职守。

一来二去，人缘极佳。

顾惜惜也是个爱才的，因见这叶掌柜这样付出，也甚是欣慰，加之叶云天能够当上掌柜，还是她拍的板，二人逐渐开始商讨一些生意上的事情。

这叶掌柜于学问上不甚通透，有些死脑筋，爱钻牛角尖，不期在生意上却是无师自通。每每与顾惜惜商讨，都能提出惊人之策。顾惜惜爱惜他的才华，叶掌柜则爱慕她的胆识和美貌。

一来二去，两人竟暗生情愫。

一日酒后，两人情不自禁行了那巫山云雨之事。说来也巧，就这一次，这顾惜惜竟然珠胎暗结。

身体的变化让顾惜惜烦躁不已。

但两人都是理性之人，自然知道这段感情是根本不可能的，换句话说，根本得不到任何人的祝福。

如果他俩私奔了，人们不但会说叶掌柜癞蛤蟆想吃天鹅肉，更会说顾惜惜不知廉耻，与下人勾搭。顾家原本就已落魄到这个地步了，若再添上这“浓墨重彩的一笔”，想来几辈子都没法在望族间立足了。

因此，他俩最终要冲破的，并不是顾老爷和秦氏的反对，也不是世俗的眼光，而是根植于这个时空下每个人心里的等级观念。

或许，你会说，他俩可以私奔，可以为了爱情和孩子牺牲一切。但在这个宗族社会里，对于整个家族来说，个人不过是沧海一粟。

即便是他俩私奔了，受伤害的只会是顾家。

人们不但不会祝福这段感情，反而只会怪罪顾承天和秦氏教女无方，只会说顾惜惜不知廉耻。

而名誉，或许是顾家目前唯一剩下的可以称得上世家的东西了。

所以不管顾惜惜如何深爱着叶云天，也不管叶掌柜是一个多么值得托付的男人，甚至于顾惜惜的肚子里还有一个小生命，于两人而言，此生，不过是有缘无分罢了。

此事终究是瞒不过顾夫人秦氏，在询问“奸夫”无果的情况下，便将满腔的愤恨集中在了她肚子里那块肉上，因狠下心要将女儿肚子里的“孽障”除掉。

这个时代，女子未婚先孕可以称得上“十恶不赦”，弄不好是要被沉塘的。就算最后侥幸不死，光是世人的口水也足以淹死当事人。

如果这样，还不如死了来的干净。

原本就只生了两个女儿的秦氏，此刻满脑子都是内疚，她觉得女儿走到这一步，都是自己的错。要是自己管教的再严厉些，也决计不会被那些想攀高枝的坏男人趁机占了便宜。

因此，除掉孩子的决心，简直可以“裂金石”。

但是，顾惜惜就是顾惜惜，她不愿意伤害这个无辜的生命。眼见秦氏是铁了心的，也知道秦氏的手段，因此一边假意答应，时时奉承秦氏，一边做好了打算。

这不，一日，趁其不备便带着翠竹逃到了一僻静处。想着先把孩子生下来，到时候再想办法。

反正她又不是私奔，不过是想把孩子生下来罢了。只要隐瞒得当，将孩子送出去交给远房亲戚抚养，根本不会影响什么。

怎奈这秦氏也不是省油的灯，动用暗卫苦寻数月，终究还是找到了顾惜惜的藏身之处。

眼见秦氏找到了自己，顾惜惜便知道妥协的时候最终还是到来了。秦氏的手段，她比任何人都清楚。若不是亲生的母女，跟秦氏斗，她早死了不知几百回了。

于是，她也不再挣扎，出奇地冷静，只是求秦氏让她平安生下这个孩子，往后的事情任凭处置。

秦氏原本是执意要除掉这个孩子的，毕竟一旦留下来，后患无穷。只有这个孩子无声无息地死了，才是最上乘之策。毕竟，捕风捉影、空穴来风的事情，充其量也不过是流言罢了。

只要狠下心除掉了，一切不过是谣言。

但奈何当时孩子月份已大，胎儿早已成形，一碗打胎药下去，极有可能是一尸两命。秦氏再恨铁不成钢，也是疼爱顾惜惜的，也只得接受现实。

不管她如何怨恨顾惜惜，这也是她亲生的女儿。况且女儿也算是妥协了，故而便默许了。

两个月后，顾惜惜平安生产，生下一个白白胖胖、文文静静的男婴。秦氏黑着脸，要强行抱走这个孩子。

于她而言，这个孩子就是厄运，是灾星，只会牵连顾家。

秦氏之心，犹如铁石，是不可能有任何转机的。无奈之下，顾惜惜取了自己随身携带的锦囊，又往上面秀了一头小老虎，往里面放了十颗叶掌柜好不容易得来的来自西域的长生果。

此外，还有半块玉玦：这原是她与叶掌柜一起设计的，一人一半，合起来便是一个整体。自己此生估计是很难再见到这个孩子了，这也是自己唯一能够为他做的了。

有了这信物，若有缘，总归有重逢的一日。

她一边绣老虎，秦氏刚开始还是虎着脸不说话，待到看顾惜惜绣一针，便落一滴泪，心到底是软了下来。说是绣老虎，其实，这老虎根本不是一针一线绣出来的，而是顾惜惜的一颗一颗泪珠做成的。

待到秦氏一看见那个男婴，心中的恨意便立刻消了一半：那张小脸，竟和自己女儿有八分相似，抱着他，就仿佛抱着幼年的女儿。

且他们顾家这一代算是彻底没有男丁了，她也根本不会让其他的小妾生出来。

因此，原本计划直接交给人牙子远远地卖了去，此刻却也熄灭了那股恨意，只是交由自己的陪房秦宋家的“处置”。

这秦宋家原本是世代在秦家服侍的，原本姓宋不姓秦。只因秦宋的祖父宋颂救了秦氏的祖父一命，因赐了秦姓。后来，秦宋娶了秦氏的贴身大丫鬟海棠，故随着秦氏作为陪房来到顾家做事。

按理说，秦宋的祖父救人有功，加之之前的积蓄和之后的赏赐，是完全可以脱离奴籍回家过逍遥日子的。

如果有造化，依着这些积累下来的财产，家里能出个举人之类的也不是难事。

但这宋颂原是个有“长远打算”的。

在他看来，自己在秦家虽说只是奴才，但因着救了老太爷一命，谁不高看他一眼。只要秦家一日不倒，他们的功劳就是在的。即便是出门在外，品级低的官员见了他也是客客气气的，好歹也是秦家看中的奴才。

而脱离了奴籍，翻身做了主人，说起来好听，却也意味着从此脱了秦家的庇护，“翻身农奴把歌唱”的情景也许永远都不会出现。

因此只痛哭流涕，诉说自己不愿意离开。

秦家见此，只当他是个不忘本的，越发的高看一眼。因此，秦宋才得以娶了秦氏的大丫鬟海棠。任何时候，当家夫人的大丫鬟，哪怕容颜丑陋，也是府中小厮梦想婚配的大热门。

只因攀上秦夫人这条线，这辈子也算是出头了。

这秦宋在乡间还有个远房表哥唤作宋月明。

单听这名字，还以为是个读书人，但其实他与读书一点都不沾边，不过是个不务正业的人罢了。偏偏成亲五年，妻子福氏仍然一无所出。

在秦宋的建议下，海棠也只得答应将孩子交给宋月明抚养。毕竟，除了这个法子，她一时之间竟也想不出更好的来。将孩子带在身边，一来碍了秦夫人的眼，二来也确实不方便。

而眼下时间紧急，要找到合适的人家真是不容易。宋月明虽说是远亲，但好歹是自家人，也总比那陌生人好拿捏。

另外，交给他抚养其实还有个好处，那便是只要宋月明俩口子养着这孩子一天，只要顾家秦家不倒，自己就不会吃亏。且不管这孩子是否名正言顺，但不可否认的是，他的背后，原本就是顾家和秦家。

刚接到孩子的时候，宋月明夫妻俩还是很珍惜的。毕竟，这是他们额第一个孩子。平日里不务正业的俩口子，愣是没让孩子饿过哪怕一次。

顾惜惜和叶掌柜都是品貌俱佳的人，这孩子更是挑着两人的优点长，着实可爱。

不过一个月，便似长开了一般，出落得十分俊俏。

哪知，天意弄人，不过两三个月，这福氏便有了身孕。宋月明高兴之余便渐渐地对表弟送来的孩子不那么上心了。

一日，因又喝了酒，手痒难耐，堵了两把，不期中了圈套，竟输了几百两银子。

恰好这群赌徒里有一人是花子，原本就是在各地买了婴孩再高价卖出的，因得知这宋月明家里有个寄养的孩子，故而设了套让他欠了一屁股债。

事后，又诱惑说只要一个孩子就可以抵债，这宋月明便仗着酒胆，也就从了。

这福氏因着身孕初期贪睡，也就没多注意。待到一觉醒来，这才发现孩子已然不见了。宋月明只一口咬定自己毫不知情，福氏虽然怀疑却也没有证据，只得信了。

况且，这是她相公，自己又有了身孕，若是他出了事，自己孤儿寡母的，也就甭想活了。

因此，也就睁一只眼闭一只眼只当是意外。

但是，又该如何与表弟交代呢？他虽没有说穿，但也可以看出这个孩子来历不简单。

果然，几个月之后，这海棠来乡间看望孩子：顾惜惜要成亲了，对方是秦氏寻的一户大户人家卢家。

虽比不上四大望族，好歹也是官家，有官位在身。

于是，顾惜惜悄悄央了她来看看孩子，只说这是最后一次。听听孩子的消息，也算是一个念想，也算是正式跟过去做个决断。

孩子丢了，还是不明不白地丢了，这海棠乍一听消息也是吓得不轻。但很快就又镇静下来。无论如何都不能让主家知道。

因此当下一商量，只说孩子染了风寒，去世了。

顾惜惜一听，当即哭得死去活来，悲伤欲绝。孩子出生的时候与他相处的那短短的一个时辰，竟是永别。

因过度悲伤，思子心切，缠绵病榻。

见状，秦夫人与卢家一商议，便将婚期延后了一月。

而叶掌柜原不知道这些的，只当是秦氏和顾惜惜心狠，将孩子暗中结果了，因此日日饮酒，麻醉自己。不期一日与秦宋饮酒，酒后的秦宋“完全放开”，把自己如何收了顾惜惜的孩子，自己的表哥如何目光短浅卖了孩子全说了出来。

说完便睡着了，叶掌柜却是被惊得心碎，醉意全无。

当下明白自己误会了顾惜惜，原来她竟然也是不知道的。也不管后果，将自己所听到的全部告诉了顾惜惜。

这顾惜惜一听，怒火烧毁了所有理智，秦氏的种种表现让她不得不怀疑，这早就是计划好了。自己这个娘，原本就是眼里容不下沙子的。只单单看她如何在几十个妾室中如鱼得水、左右逢源便知。

一边怨恨，一边和叶掌柜用尽全力寻找孩子。但人海茫茫，哪里还有那个花子的消息。

寻子不得，顾惜惜心里的那怒火便彻底燃烧。这一怒，也不管家族得失，也不管父母心情，总归是豁出去了。

她先是不顾反对坚决与卢家退亲，成为了当时的话题人物。然后，就在秦氏的气还没有完全消的时候，又宣布自己爱上了一个穷举人，并且决意要嫁给他：如果不同意，自己就与之私奔。

既然秦氏张口闭口都是瞧不上穷酸书生，那么，她就一定要在万众瞩目下嫁给一个一无所有的人。

秦氏当即气了个四仰八翻，却也无可奈何。自己原本也真是想要卖了这孩子。这下孩子真的被卖了，于自己而言算不算求仁得仁？

而女儿要是真的私奔了，顾家也就真的完了。

至此，秦氏除了叹一句人算不如天算外，也是无计可施。无可奈何之下，倒是一心一意帮着顾惜惜置办婚礼。她秦氏嫁女儿，不管对方如何寒酸，她是不能被小瞧了去的。

再者，大女儿已经成婚，远在京城，且与她关系不睦，自己也就这一个孩子了。因此，一并连那自己的陪嫁各色家私，也是毫不可惜地给了顾惜惜做陪嫁财产。

只是，面对秦氏的万丈热情，顾惜惜却似没看见一般，过往的事情让她始终耿耿于怀，与秦氏的感情自然也是一落千丈，甚至大有老死不相往来之势。

多少人反目成仇，并不是因为有什么深仇大恨，其实只是因为“爱之深、责之切”罢了。

秦氏自然也明白，自己这个女儿的固执，不会因为自己的一言一语就转变过来，因此只是默默地付出，不求回报。

这样的情况一直持续着，直到顾惜惜自己生了两个孩子之后，再次为人母的她终于明白“天下无不是的父母”这句话的含义。

如果自己的女儿日后也是这样，她应该也会毫无悬念地做出与秦氏无差别的事情来。于是，母女俩的关系便渐渐有所缓和。

当然，事情至此，这秦宋家的自然也不可能有好结果，秦氏之所以隐忍着不发作，只是为了麻痹对方。

等到秦宋家彻底放松警惕、以为主家大度不追究的时候，秦氏设套，到底寻了一个借口，只说自己的陪嫁手镯被秦宋偷了。也不顾海棠的苦苦哀求，坚持告了官，打了八十大板要了秦宋的半条命之后，将之赶出了顾家。

官府见顾家如此，也就知道秦宋彻底地被抛弃了。因此，已经没了半条命的秦宋又入了狱。在狱中，承蒙秦氏的一句“多多关照”，秦宋吃尽了苦头，但始终留着半条命。

到了此刻，他终于体会到了生不如死的确切含义。

三年后，秦宋带着半条命和一身病出狱，身无分文的他只好回去了乡间。

嫁夫从夫，海棠再不愿意舍弃眼前的荣华，也只能跟着秦宋到乡间过日子。况且秦氏虽然没有怪罪于她，但自己到底已经不再是心腹，且其他几个丫鬟日日拿言语挤兑她，她竟无言以对。

秦宋带着不甘心的海棠回乡下的那一天，秦氏居然盛妆打扮，亲自坐了轿子送他俩到了路口。

临行前，又召集全府的人，当着大伙的面赏了他俩三百两银子，说了一大堆的掏心话，直看得大伙流泪，羡慕他俩的同时，无不夸秦氏大度，简直就是活观音。

只有海棠，心里苦的比吃了黄连更甚。秦氏是个什么样的人，她是最清楚不过的。此刻他俩有多风光，那么过一会儿，他俩便会有多悲惨。

但是，望着笑意盈盈、一脸情真意切的秦氏，她却是什么都不敢说。不让她出了这口气，她知道自己只会更惨。如果一会儿的“惩罚”能让秦氏开心一点，她也乐得配合。

果然，二人刚出了县里，到了山间，便有“强盗”来了。也不说话，只拿麻袋蒙了秦宋的头就是一顿暴打，且专挑鼻子眼睛和嘴打。

这些人也不动海棠，因为她只是默默地看着，却不大喊大叫。这些人十分满意，省的自己动手捂嘴了。也终于明白，那雇主说的“只管往死里打，他家那口子是不会吭声的”。

自然，几百两银子加上他俩的体己银子一分不剩地全被抢走了。望着肿成猪头、只剩下半条命的秦宋，海棠欲哭无泪。

不过，自己这么会做，秦夫人也算是出了一口恶气，那么他俩接下来应该会有一段平静的日子过了。

回到乡间，果真，二人过了一段平静的日子。但一日，她发现秦宋不见了踪影，一问左邻右舍才知道，他故态复萌，去了赌坊。

他哪里来的赌资啊！

海棠这才放弃了所有幻想。

她终于明白，秦氏永远是秦氏，明艳端庄的，笑容可亲这也只是面上罢了。

从宋明月卖了孩子的那一刻起，秦氏这个名义上的外婆便没有想过让他好受。连勾着秦宋去赌坊这种事她都算计到了，想必自己日后的生活也会是“多姿多彩”的了。