从叶家村归来，叶氏显得容光焕发，脸上也露出了久违的笑容。那笑容一看就是直达心底的那种。叶枫明白，那些横亘在她和叶家二老之间的冰山消融了。

有时候，矛盾双方并非不愿意去解决问题，而是需要一个契机。

时机一到，春天也就到了。

陈继兴也颇有些兴致，大概是因为第一次回叶氏的娘家，叶家人的友好程度超出了他的预想。老实说，他可是做好了一句话都不说的准备的。

且不说几个小姨子，叶老爹对他那可真是热情周到。陈继兴的爹去世的早，刘老太太又和叶氏合不来，所以叶老爹和林氏的热情让陈继兴感受到了久违的温情。

趁着年后无聊，叶枫拉着陈继兴去了几次林子。林子里大多是落叶树木，使得整个视线好了许多，倒是地上积了厚厚一层树叶，一踩上去便瞬间碎了。

掉了树叶的树更易于观察树姿树型，但却比观察常绿的树多了一道工序，那就是确认其是否活着。叶枫便用指甲掐了树枝上的树皮，若是绿色的自然是活着的，若是干干的那就只能当柴火了。

这样下来，到底是寻到了五棵柏树，六棵松树，这两种树拿来贺寿最是应景的。

柏树倒也罢了，松树若是培养好了，那可真是美。

陈继兴背着背篓在前面带路，看天色也该回家了。走着走着，叶枫便听他兴奋地叫道：“快过来看看，这是不是咱家后院那种树？”

叶枫赶忙上前，见他指着不远处的一棵树，眼里全是惊喜。待到走进一看，可不是红果树吗？

虽然没有任何造型可言，但这棵树比后院那棵红果树更粗大，树龄更长，非常适合做造型。

叶枫便道：“是啊，姐夫，这棵就是红果树，而且比咱家后院里那棵更好。”

听到叶枫的确认，陈继兴兴奋的不行，这可是他第一次发现“有经济价值”的可塑植物，当即放下背篓，和叶枫一起把树周围的落叶清理干净了，这才开始挖。

等树挖出来，处理好，二人又顺路去看了看年前绑好的杜鹃。见一切完好，二人这才快步赶回家。

不得不说，有陈继兴跟着就是方便，所有的树都让他背着，还健步如飞的。

叶枫全程空着手，清闲自在。

这日，闲来无事，叶枫便带着千言去了城里，想去买些骨头回来炖汤喝，顺便将骨头做成营养土。叶氏想了想，反正这两人这段时间没少去城里，是极熟悉的，而且大牛几个也要去，因此也没跟着。

买完肉和骨头，叶枫还没说出自己的想法，大牛便道：“现在还早呢，我们去上次的茶馆喝茶吃糕点吧。”

而实际上，他又想看那些稀奇的表演了。

大牛一说，千言也非常赞同，拍着手说好。见陈千山也不拒绝，叶枫只好带着几人去了茶馆。及至到了，果见人声鼎沸，各色表演已经开始，热闹非凡。

叶枫赶忙付了钱，又给每人叫了一碗茶并些糕点，又嘱咐了几句，这才离开。

这次进城，他是有正事去做，带着几个小孩子总归是不方便的。

说起来最近进城的频率还是很高的，他已经知道城里最好的珠宝铺子便是珍宝斋。且据说这珍宝斋童叟无欺，货真价实。

虽然他自己不懂玉，但珍宝斋作为县里珠宝业的龙头，想来眼光自然不错。

如果让铺子里的行家帮忙看看自己这玉玦的质地、手工，也许能探出与自己身世有关的情况也未可知。

这个想法叶枫已经想了很久，但前段时间过年，家里又是做厨又是卖砧板的，事情多，根本抽不出身。且那段时间也正是珍宝斋生意爆好的时刻，所有小厮包括掌柜都忙的脚不沾地的，他又不是去消费，想来人家也没时间搭理他。

而这段时间非常清闲，便想着趁今天方便赶紧去打探一番。

只是，叶枫不知道的是，偏偏这日叶掌柜有一笔大生意需要洽谈，因此吃过早饭便急匆匆离开了，只留下自己的远房侄子名唤柯指南的守着铺子。

至于其他伙计，由于现在还是正月里，所有大都还未回来。不得不说，在这方面珍宝斋的伙计还是很幸福的，又有工钱拿，还能在家里与亲人待在一起，算得上带薪假。

离开之前，叶掌柜到底是有些不放心，毕竟铺子里也就他能约束这个侄子。因此，只语重心长地说道：“指南啊，今天叔叔要出去一趟，晚间方回，记得切不可与顾客争执。有什么不懂的就问问其他人，万不可自作主张。”

想了想，又补充道：“字也不可丢下，继续临写，晚间我可要检查的。”

“叔叔，我省得，你就放心好了。”柯指南听话的说道。

这柯指南腹中空空，脑中并无半点墨水，原是在乡间务农。

叶掌柜念其可怜，且这孩子的出生年月，竟与他那无缘见面的孩子一模一样，竟是同年同月同日生，于是便爱屋及乌，遂将其带回铺子，悉心教导。只盼有一日能有大出息，也算是一种安慰。

说来也怪，这柯指南原是天不怕地不怕的，在乡间的时候几乎没人敢惹，整日里追鸡逐狗，惹是生非的。如今见了叶掌柜却是十分尊重。

所以，二人虽为叔侄，却是情同父子。

叶掌柜见他虽然资质较差，但胜在勤奋，加之对自己也是发自内心的尊重，也就更加怜爱他。

其实，店里的老人有的是，但独独让他守着铺子，也是诚心要锻炼他的意思。

叶枫进店的时候，这柯指南正似模似样地临摹字帖，这原是叶掌柜要求的。

在叶掌柜看来，柯指南以后是要做掌柜的，既然是掌柜，怎么可能不会写字，又或者，写出一手“狗刨式”的字来。

因此才在临出门的时候，也不忘布置了几篇字，要求他仔细模仿了来，并说自己回来要检查。

叶枫一进铺子，便见着一个比自己稍微年长的不过十一二岁的少年正认真临帖，心里对这个铺子越发的有好感。

一个小厮都知道都一有机会就临帖，想必老板不会差到哪里去。

也难怪叶枫要将柯指南认作小厮，他那气质长相实在是不像读书人。

因见铺子里再无他人，叶枫便上前学了人作揖道：“这位公子，我这里有块玉玦，是我的传家之宝。还请公子行个方便，帮忙鉴定一番，不胜感激。”

叶枫认定了这柯指南是懂些业务的，又或者，即便不懂，像他这般恳求，他应该会让铺子里的行家出来帮忙。

叶枫自认为礼数到位，哪知道柯指南只拿眼睛斜斜地瞧了一眼，便不再言语。良久，只说了三个字：“拿来吧。”

在柯指南看来，叶枫根本算不得顾客，是不在他尊重的范围之内的。且大过年的，不来光顾倒也罢了，反而还是个上门来求助的，这也太不讲究了。

严格说起来，叶枫可是今天的第一位客人。

他这种傲慢的态度让叶枫很是不满，名铺子又如何，就这种服务态度，迟早得关张。但因眼前也是自己有求于人，倒也强忍下了。

因郑重地从胸口掏出玉玦，轻轻地往柯指南临摹字帖的案上放。

哪知道柯指南正在临摹一个“以”字，拿着笔扭来扭去，正好碰到玉玦。叶枫的手突然之间被毛笔打到，加之天冷，手一滑，这玉玦便“噗哧”一声掉进了砚台里。

瞬间，砚台里的墨水便泼了出来，溅得到处都是。这一溅，将柯指南先前临摹的字帖也弄得脏兮兮的。

柯指南一看自己辛辛苦苦临摹的字全部毁了，叶掌柜回来肯定是无法交差的，少不得又有一番责问，因怒道：“哪里来的叫花子！也不看看这是什么地方，也是你能来的。还把小爷的字全部弄脏，看我怎么收拾你！”

说完，便从书桌前走了出来，张牙舞爪地便朝叶枫扑了过去，想着要结实地胖揍叶枫一顿。

正所谓好汉不吃眼前亏，叶枫看了看自己瘦小的身躯，再看看对方，牛高马大的，因急速地往后退了两步，保持了一定距离。

这才大声说道：“我原不是故意的，再着也是你的毛笔碰到我的手，我的玉玦才掉进砚台里的。这样说来的话，错也不在我。”

柯指南哪里管这些，一边追赶一边大骂道：“好个刁民，敢来珍宝斋起事，也不看看自己是什么身份。今天我不收拾你，小爷我就不姓柯。”

若叶枫卑微一点，主动承认自己的错误，他可能会就此罢手。但是，叶枫不卑不亢，有理有据地同他争辩，倒激起了他在乡间的那股痞气。

因不停向前追赶，要与叶枫拼命。

二人的争吵打闹将偷懒假寐的店小二惊醒了，一看眼前的状况，立刻睡意全无。

上次也是这样，这柯指南因和顾客发生口角，愣是不管不顾地和对方大吵起来。刚好这个顾客也是个难缠的，当下大声嚷嚷，只说珍宝斋店大欺客。

一时间，围了众多的过客，指指点点，好不尴尬。

最后，还是叶掌柜出面收拾残局，送了那位顾客一份礼物，又向众人解释，方化解了危机。从那时开始，叶掌柜但凡出门，必定教育小厮们好好看着柯指南，以免他惹是生非。

这小祖宗，刚刚还有模有样地临摹字帖呢，怎么一眨眼的功夫，自己不过是打了个盹，他就与顾客大吵大闹起来了呢。

当下，也不管谁对谁错，强行上前拉了柯指南便往里屋走去。早有其他的小二帮助叶枫将玉玦从砚台里拾起，细细洗了，又赔了不是，方了了。

这原是叶掌柜的吩咐。

不管柯指南和谁争吵，也不要去管谁对谁错，先把他叉走，再跟对方赔不是就好了。

放在现代，这就是“顾客就是上帝”的理念，也难为叶掌柜如何想出来的。

见店小二个个懂礼，又急着陪不是，又帮他清洗玉珏，叶枫满肚子的火慢慢地也就消了。俗话说得好，伸手不打笑脸人，更何况自己的态度也有问题，因此也就了了。

叶枫重新细致地戴好了玉玦，这才郁闷地走去茶铺叫正在看戏的几人。

说起来今日也真是倒霉，不仅没问出个所以然，倒是惹了一个疯子。

还是回家去吧，看见那些植物自己心里才会开心。

谈完生意，掌灯十分，叶掌柜方回来。原本谈成了一笔大生意，叶掌柜心里还是十分开心的。

只是，一回来自然是听说了早上发生的事情，心中便有些不满，颇有些恨铁不成钢的意思，因唤了柯指南上前准备教训一番。

要说打了打了，骂也骂了，却不知道这柯指南究竟是怎么想的，简直是连一点上进心都没有。刚刚，来他跟前的小厮明显是在偏袒柯指南，只说对方如何如何不讲理。

但是，以叶掌柜对柯指南的认知，如何不知小厮的话半真半假。按照他的估计，那人的态度估计是有些直的，这才激怒了柯指南。但归根究底，错还是在柯指南。

想到这里，便有心要好好教育他一番。

但见柯指南低着头，一副小心翼翼的样子，又有些不忍，心中的怒气倒是先消了一半，只说道：“我数次告诫你，不要与顾客发生争吵，你就是不听。退一万步想，你便是吵赢了，又能得到什么？这世上总有许多不平事，人也是形形，若是你总想与之计较，争个赢头，岂不是要累死？”

见柯指南低垂着头不言不语，叶掌柜又道：“把今天临摹的字拿了来，我要看看。若是字数不够，你就再临摹十遍方可睡觉。”

柯指南只心中叫苦不迭，若不是那穷小子干扰，今日定是能临摹完的。他写字出了名的慢，叶枫走后，生了一回闷气，又赶紧写了，却还是没完成任务。

此刻，也只能接受惩罚了。

转念又想，若是加上那几篇被那穷小子泼了墨的，其实自己是完成任务了的，反正又不是自己弄脏的，一起交上去也是好的。

想了想，又把那几页被叶枫泼了墨的几张纸一并交与了叶掌柜。

叶掌柜原本也没有想过真要惩罚他，不过是吓唬吓唬他，让他知道进退。毕竟，相比刚带过来的时候，他也算是很有进步了。

因细细地看这些临摹的字。

一边看一边点头，与之前相比果然是进益了，当即又有一种叫做“欣慰”的东西在心里流淌。

直到慢慢翻到最后几张泼了墨弄脏了的，仔细看，也是能看出原来的模样的。

这原是柯指南早上起来最初临摹的那几张，因那时精神还算集中，还没有不耐烦到抗拒，故而这几张字比前面的都要好。

这倒是让叶掌柜越看越欣慰。

待看到最后一张时，一个模糊的图案吸引了他。

很显然，这个图案是不小心印上去的，虽然不甚清晰，但却这般熟悉，仿佛在哪里见过似的。

只是，在哪里见过呢？

忽然，一个无比清晰的图案在他脑海中形成，仿佛一道闪电瞬间击中了他。

这个图案虽然不清晰，而且只有半边，但若是合起来，不就是自己十年前与顾惜惜一同设计的那个玉玦的样子吗？

其中一块，挂在当时还是婴孩的儿子脖子上。而另一块，则在顾惜惜手里。唯一不同的是，顾惜惜那块玉珏，上面刻着一个“叶”字，其中的寓意不言而喻。

先是锦囊，这回又是玉玦，自己的儿子一定还活着，而且就生活在这附近不远的地方。

退一万步想，即便拥有这玉玦的不是自己的儿子，那对方多多少少也一定知道一些线索。

当下，强压了心中的激动，假装平静地问柯指南道：“今天我外出之时，知县夫人来过吗？”

“没有。”

叶掌柜又是一阵激动，又状似无意般问道：“今天的字写的不错，与以前相比，也是越来越好了。不过，这图案是什么？怎么这么奇怪。”

因指着那半块玉玦的图案问柯指南。

听到掌柜非但没有责怪自己，反而夸自己有进步，柯指南心中别提有多美了。因又听到掌柜问自己，便细细看了，可寻思半天，也没有任何印象。

叶掌柜见他摇头，也不死心，又命他细细回忆今日所见之人，以及所发生的事情。

见过的人？

想到这里，柯指南猛地想起，早上是有那么一个穷小子拿了个奇形怪状的玉玦来求自己帮忙鉴定。这不，与这纸上的形状倒是差不多，因一五一十说了。

为了不被责骂，柯指南又故意隐去了发生纠纷的环节，只说有个像叫花子般的小男孩拿了这样图案的玉玦来鉴定，想是准备当掉。

而这图案，想是不小心掉进砚台后印上去的。

他推想的原也不错。

那玉玦掉进砚台里，墨汁将之浸了个透。捞出来之后，又在柯指南临摹字体的纸上打了几个滚，自然有印记了。

“那个……叫花子大概几岁，长什么样？”柯指南没看见的是，叶掌柜说出“叫花子”三个字的时候，拇指都快要把食指掐坏了。

“大概十来岁吧，模样，模样记不清了。”

“那，那他说了自己住哪里吗？”

“没有。一个叫花子，自然是到处讨饭了。哎，你不知道，那叫一个穷酸，全身上下没有一处看得过去的，还有一股酸臭味……”

“好了，你下去吧。”

柯指南见叶掌柜问这个图案，原以为他会以此为借口骂自己淘气及至又问这孩子多少岁，长什么样，住什么地方，越发觉得他会拖了自己前去赔礼道歉。

每次遇到自己与顾客发生口角，次次都是以这样的方式结局。却不期问了之后，他便有些失神，后来也不见发火，便挥退了自己，便也觉得是自己想多了，便下去了。

而此刻，叶掌柜的心里却如被开水烫过一般痛苦。

像叫花子？全身上下无一处是好的？浑身馊臭？当然了，他和顾惜惜都不在他身边，他能过得好吗？

他是怎么过的啊！十来岁，不刚刚好吗？

转念又想，如果，如果这玉玦是被他人拾得，或者被人抢了的，那么自己的儿子岂不是……想到这里不禁打了个冷颤，不停在心里安稳自己，他还活着，他一定还活着。

当即将这张纸仔细贴身收藏了，只是一宿不曾合眼，想着下一步该怎么办。

第二天，便派人去寻了顾惜惜来，只说有大单的生意需要她决断。

等到顾惜惜来到时，叶掌柜已经来回踱步几千回。见她进门，也不说话，直接从怀里掏出那张印有图案的纸来。

顾惜惜在来时的路上便知生意是假，商讨如何寻找儿子是真，因此也不敢怠慢，紧赶慢赶到了这里，却发现叶掌柜只给自己看一张纸。

怀着疑惑的心情，顾惜惜细细看了那张纸，这一看，也是同样的失魂落魄。

十一年了，这半块玉玦离开自己整整十一年了。就算化作灰烬，自己也一定认得。

当年，是自己亲手将之挂在他脖子上的。那细嫩的脖子，那张酷似自己的脸，那白白的小手……

伤心处，一颗泪滴了下来。

这泪滴到纸上，瞬间不见，模糊了一片。顾惜惜心疼得拿起袖子就去擦。仿佛身上这刚做的名贵衣物，不值一文。

且拿袖子擦东西这种事情，她一个大家闺秀原是做不出来的。

但这一刻，礼仪又算得了什么。

其实何止是衣服，哪怕是命，怕是也舍得的。

因问道：“还有其他线索吗？”

顾掌柜摇了摇头，将事情的始末细细说了。

儿子在命运的安排下，正与自己慢慢靠拢。自己只要坐在这里，慢慢等，总会相遇。

这是顾惜惜此刻心里想到的。

抬头，离开，不带走一片云彩。而人，已然换了另一副面孔，端庄，冷艳。

她顾惜惜，是知县夫人。过往的错误已然无法弥补，但眼下的生活却要好好经营，她原本就与叶掌柜不同。

何况，自己还是两个孩子的娘。

接下来的一个月里，顾掌柜半刻不敢离开珍宝斋，生怕就在自己离开的那一点点的时间里，自己会像上次那样错过儿子的再次来临。

然而，就如同前几个月自己在那个地方等牛车一样，这个柯指南口中的穷小子，却是再也没有出现过。

这不免让他有些气馁，但终究是未曾放弃，一直坐着，等着。甚至，他开始关注起那些又脏又臭的小叫花子来，心里想着也许能够一眼认出彼此也未为可知。