幽美斋

眼见着按照合约交货的日子越来越临近，叶云天却一直不肯上门来找自己，伏五娘便有些坐不住了。这段时间以来，她几乎日日都在铺子里等叶掌柜上门来。

只可惜，随着时间的流逝，他终究是没有上门来的。

于是她便派出人去打听了一番，这才得知原来叶掌柜已经先后去了七彩风玉器行和聚宝斋，找到了唐重德和唐想又，低声下气的求和。

至于结果嘛，自然是交涉无果。

想到他那样骄傲的一个人，居然肯低下身子，忍气吞声，伏五娘的心里便有些难受。可是，他为什么就不来找自己呢？要不是为了他，自己是绝不会去珍宝斋露面的。

而且，凭叶掌柜的聪明才智，不可能猜不出来自己也参与了这次的事。试问，这青山县城里戴着面纱出行且又是聚宝斋和七彩风玉器行全力拉拢的对象，除了她还有多少？

可是，既然猜到了，他为什么不来找自己？难道，他在心里鄙视自己，看不起自己？

又或者，自己不够美，不如顾惜惜那个贱人长得好？

想到这里，伏五娘便唤来自己的贴身丫鬟蝴蝶，坚定地说道：“去给我买几盒胭脂回来，现在就去。对了，要那种很艳的，就是，嗯，就是上次芙蓉夫人擦的那种。”

伏五娘的话让蝴蝶惊讶的不知所措，直怀疑自己是不是听错了吩咐，又或者，她是受了什么刺激。

无他，只因伏五娘自从十一年前便不再使用胭脂了，每天不过是素面朝天。且若不是回到铺子里或者遇见极熟悉的夫人小姐，决计不会脱下面纱。

现在，她突然提出要上妆，且还是要芙蓉夫人那种胭脂，这到底是怎么了？要知道，芙蓉夫人那胭脂可是出了名的艳，一般人根本不敢用。

想归想，蝴蝶还是赶忙转身去卧室取了足够的银子，这才朝城里最好的胭脂铺子走去。那种胭脂，每日都是限量出售，不是有银子就能买得到的，很多贵妇人都在排队等候。

不过，她倒是很有自信一定可以买得到。待会儿，“伏五娘”三个字一说出口，哪怕是真的卖完了，老板也自然有办法匀出一些来。

只看流云轩就知道了，自家主子不过是去略微坐了一会儿，并未喝茶，可现在全城都在喝那种传言中主子喝过的茶。

一边走，一边想，蝴蝶心里隐约有个想法，只是不敢确定而已。若是真如此，倒也不算是坏事。

伏五娘秉着天下读书人所称道的容貌和才情，却又一直不肯出嫁，早就惹得众人议论纷纷的。若是这次能够真的想通，找到一个爱她的人下嫁，那才是好呢。

蝴蝶走后，伏五娘便去净了面，然后坐在镜子前，呆呆地看着镜子里的自己。虽然艳丽，还多了多年没有的风情，却不再是当初的那个她。

她永远记得，十三年前的那个夏天。

那一年，她十二岁，在家里人眼中不过是个还未长成的小姑娘，不谙世事。但其实幼稚的，也仅仅是年龄罢了。

其实，她早已谙事。

自从十一岁起，她的风姿便已初现。而那时，便不断有望族来求，只不过无一例外地都是希望待其长大便抬过去做贵妾。

当时，族长便十分心动，几欲答应。还是她的爹娘拼死保护，她才得以逃脱那般不堪的命运。一个长得艳丽无比却又是做妾的，能有什么好下场？

就在她的艳名远播、惹得不少权贵觊觎之时，发生了一件改变她一生的事。也是这件事，让她一直坚持独身到今天还未出嫁。

那日，正是一年一度的放榜之日，闺中姐妹非拉了她去，也早早地寻了一处绝佳观看之地，为的，只为看看金榜题名的风流少年。

也是，金榜题名时，算是这些士子们一生中仕途的开始，也算是最美好的时刻吧。因为这个时候，大多数人并不知道仕途原来并非自己想象中的那个样子，更不知道这条路上的艰辛和危险。

他们只知道，若是高中，只需狂喜，尽情尽欢。

不得不说，这是一处极好的位置。透过她们所坐位置的窗口，可以清楚地看见对面那些前来查看榜单的士子。

毫无意外地，她看见了因为榜上有名而狂喜的人，当然，也看见了因为落榜而垂头丧气的人。这些人无不让她感到厌烦。落榜了，再去考取便是，至少还有机会。

像她这样的女儿身，再聪慧又如何，连机会都没有的。

面对看得如痴如醉的闺中密友，她百无聊赖地喝茶，随意往另一处瞥去。就是这一瞥，她看见了当时还不是珍宝斋掌柜的叶云天。

从此，在接下来的十三年里，她的世界里便只容得下这个人。他的一举一动，都深深留在了她的心里，挥之不去。

听说他喜欢李义山的诗，她便到处寻觅了来细细研读。尽管那些诗晦涩难懂，但经过努力，她居然懂了

听说他喜欢喝茶，她便学了茶道，但凡市面上能够买到的茶，她都能一一品评，且烹得一手好茶

听说他喜欢温文尔雅的女子，她便刻意改变自己，琴棋书画样样精通。也从不上妆，每日里只是清汤挂面，素面朝天……她甚至在心里想着，等到自己长成，便托人去提亲。

宁做他的正妻，也决不做权贵的妾。

只可惜，她的努力蜕变叶云天根本没有看见。因为那个时候，他的眼里只有顾惜惜一个人。

她曾经假装路人经过两人身边，看见的却是叶云天眼中满目的柔情和蜜意。只是，这些都是给顾惜惜的。

只是，她却也不是一无所有。

那些她为了迎合叶掌柜的爱好才修炼成的本事，竟意外地成就了她的才名，成了与顾惜惜齐名的“二娇”。

等到了胭脂铺子，一见是蝴蝶，老板已经十分惊讶。哪怕是伏五娘的丫鬟来自己的铺子里买胭脂，一样可以宣传。哪知，他听到的却是：“老板，我家主子要两盒胭脂，要凤凰香。”

老板想都没想，呆呆地问道：“你家主子要？”

得了肯定答复，老板立即满脸堆笑：“有的，有的，你稍等，我这就去拿。对了，蝴蝶妹妹，需要我们派车送你回去么？拿着两盒胭脂，走这么远，到底是有些累的。”

闻言，蝴蝶笑着婉拒了。不过是两盒胭脂，不到一里路，她还真的不会累。

蝴蝶的脚步声惊醒了沉思中的伏五娘，她不禁苦笑，多少年了，自己还是这个样子，一想起叶掌柜便忍不住会多想。也不说话，接过胭脂便自顾自画眉。

蝴蝶买的这些胭脂都是极品，虽然久了不用，但她一闻香味便知。人常道这凤凰香十分名贵，要一百两银子一盒。但现在看来，也就那样罢了。

描眉涂唇，敷面绾发，等她打扮完，这才站了起来，对着蝴蝶幽幽地说道：“蝴蝶，我美吗？”

蝴蝶赶忙道：“当然美了，小姐可是当今第一美人。”蝴蝶没有乱说，素来素面朝天的伏五娘一打扮，还是这样的浓艳，简直是艳光四射。

若是就这个样子出去走上一段，保管明天全城都会热议。

闻言，伏五娘不置可否，重新坐在梳妆台前，半响才说道：“没事你就下去吧，对了，从今天开始，我都这样梳妆，明白吗？”

见蝴蝶一脸迷茫，伏五娘并不说话。

很多事的确就是这样，不管你是是否明白，它都一样存在着，一样会照着自己原本的轨迹去发展。

这次的事的确是自己对不起叶掌柜。不管自己多恨顾惜惜，也不该拿叶掌柜下手。说到底，是自己欠缺考虑，一时冲动才答应了那两个魔鬼。

原本，她以为顾惜惜会主动出面帮助叶掌柜的，毕竟铺子是她的，叶掌柜爱得人也是她。

如果真是这样，她倒会佩服顾惜惜。

可是，以现在的情况来，她算是明白了，也许，顾惜惜谁都不爱，她只爱她自己。

既然这个祸事是自己造成的，那么，便由自己来终结吧。就算是自己为他最后做一件事吧，且也是时候离开青山县了。

从今以后，她不会再记得叶云天是谁，也不会再踏进青山县半步。若不是他，她原本就生活在京城的。

顾府

周鹰老老实实地跪在地上，低垂着头，并不敢抬头看坐在自己上首的秦夫人。他心里清楚，虽然秦夫人此刻双眼闭着，但她耳聪目明，且周妈妈还在旁边站着呢。

这个老货绝对没有表面上看上去那般简单，试问这个家里又有多少事能瞒得过她呢。

要说秦夫人身边的暗卫可不少，可最后，用来用去，还是周鹰笑到了最后。倒不是说他有机灵，能够揣摩秦夫人的心意。这一切仅仅是因为他够忠心，只听命于秦夫人一人。

至于其他人，要么是因为收到巨额的银票便心生异心，要么是见到美人便挪不动脚，早被秦夫人拿来做人情，送给其他世家了。

好半天，秦夫人才突然睁开眼睛，有些暴躁地对周鹰不耐烦地说道：“把那张该死的订单拿过来给我看看吧。我倒要瞧瞧，这订单有何精妙之处。”

此刻，周鹰觉得自己特别能理解秦夫人。

想当初，他接到顾惜惜的命令时，心里一样的恼怒，直接汇报到了秦夫人这里。谁家的暗卫不是用来执行重大任务，现在倒好，顾惜惜让他去偷窃。

要是传出去了，他周鹰绝对会成为暗卫界的笑话。

虽然当时秦夫人什么都没说，只是让自己全力以赴，务必得手。但他刚走到门口，便听到了屋里茶杯落地的声音。

不敢多想，周鹰赶紧从怀里将那张订单掏出来呈了上去。若不是秦夫人吩咐他可以动手了，他早就将之带回来了，也好赶紧将这个奇葩的任务完成。

但秦夫人也不知道是出于什么考虑，非要让他盯着对方，直到昨夜才发出命令。

拿着这张让顾惜惜特别是姚无双手足无措的订单，秦夫人心头的怒火更甚，随手就把桌上的茶杯给扔了出去，同时大骂道：“姚无双这个蠢货！她是头猪吗！我看说她是猪都是在侮辱猪。我还当这订单有何特别之处，不过就是关窍处字小了一点。也白跟着我这么些年了！”

“夫人，别气了，气着自个儿就不好了。”见状，周妈妈赶紧上前替秦夫人顺气。

待到气顺了，秦夫人再次骂道：“这样的白纸黑字，这样苛刻的条件，这样明显的漏洞，她居然也敢接！她还真以为让她去珍宝斋是为了赚钱，不过是去倒贴男人！这个蠢货！也难怪连个掌柜的都看不上她。”

闻言，周鹰顿时满头黑线。他不禁想到，要是一向自诩聪明大方的姚无双听到这样的话，会是怎样的反应。

倒是周妈妈，一直安安稳稳的坐着，并无什么大的反应。这让周鹰特别佩服她。

茶杯一落地，便立即有丫鬟低眉顺眼地上前收拾了。短短几分钟，地上干净如初，仿佛那个茶杯不曾掉在地上过。

周鹰不知道秦夫人为何发这么大的火，周妈妈倒是知道的。要说二小姐前段时间好不容易和叶掌柜斩断了情丝，且姚无双又恋上了叶掌柜，十多年了，事情终于朝着好的方向发展着。

哪知，姚无双这个白痴居然搞了这么一件事情出来，弄得叶掌柜和二小姐又开始连成一线共御外敌。

也许是骂也骂了，茶杯也砸了，秦夫人的气终于算是消了一些，此刻她看向周鹰的目光也变得柔和起来。

只听秦夫人说道：“这段时间有没有发现什么？”

周鹰便简要说道：“通过观察，发现了两件值得告知夫人的事。一是七彩风玉器行的幕后老板其实就是唐想又和唐重德，这个铺子就是二人合伙开的。唐想又时不时的便会将聚宝斋的客源无偿介绍给唐重德。另外，唐想又其实是唐重德父亲的外室所生，两人其实是同父异母的兄弟。”

见秦氏听了，若有所思地点头，周鹰接着说道：“第二便是幽美斋的伏五娘其实一直钟情于叶掌柜。据我观察，她最近应该会有所行动，准备帮叶掌柜一把。只是，不知道她会怎么做。”

“好了，你下去吧，我知道了。去找管家拿你应得的。”秦夫人淡淡地说道。

周鹰道了谢，赶紧离开了。这个任务终于完成了，他终于不用当贼了。

周鹰一离开，秦夫人便开始用手支着额头，一副头疼的样子。周妈妈赶紧泡了一杯参茶，放在秦夫人面前的桌子上，又绕到秦夫人身后，给秦夫人按摩太阳穴。

“你说无双那孩子怎么这样冒失，要说这些年在我跟前我也没少教她，怎么一点都没学会。就她这样的，你说我怎么放心让她管着铺子！”秦夫人有气无力地说道。

这些年秦夫人的确是将姚无双带在身边，教了她不少事情。至于教了什么？周妈妈心里冷笑，那是因为秦夫人不愿意脏了大小姐和二小姐的手。

周妈妈便道：“无双姑娘这次做得的确欠考虑，想来是急于在叶掌柜面前表现吧。”

“当真？”秦夫人立了起来，不让周妈妈继续按摩，又指着凳子说：“你坐下，咱们聊聊。”

周妈妈总是有办法让秦夫人打起精神来。

“这也只是奴婢的一点拙见。不过，在心仪的男子跟前，哪个女子不是如此呢，别说无双姑娘了，你只看伏五娘吧。”周妈妈小心翼翼地说道。

原本她是想告诉秦夫人，无双这次虽然错的离谱，但也不是没有好处。但说着说着就险些将顾惜惜拉下水，于是立即掉转枪头，对准了伏五娘。不得不说，周鹰带回来的信息还是有用的。

想当年，顾惜惜可是风光无限的，偏偏钟情于叶掌柜，让秦夫人没少费心。

闻言，秦夫人果然来了兴趣，像是茅塞顿开般望着周妈妈道：“那依你所见，我应该怎么办？”

她心里清楚，顾惜惜这两天绝对会找上门来求助，毕竟马上就要到交货日期了。若是交不出，叶掌柜自然是要下大狱的。

周妈妈见秦氏这样，也不再藏拙，但也弯弯绕绕并不直接回答道：“那奴婢就要问问夫人了，夫人是想让二小姐开开心心却又心怀过去的过一辈子呢，还是要二小姐短暂地痛苦却安安稳稳地过一辈子？”

闻言，秦夫人更加有兴趣了。

不得不说，周妈妈和她想到一起去了。秦氏便假装怒道：“你这老货，却又在我面前卖关子。你倒是说说，什么叫开开心心却又心怀过去的过一辈子，什么又叫短暂地痛苦却安安稳稳地过一辈子。”

周妈妈心知这却是不能宣之于口，于是说道：“夫人心里明镜似的，却非要奴才说出来，我可不敢的。咱们做奴婢的，还是本分的好。就好比我，服侍好夫人就是了。”

“让你说，你就说吧，我不怪你就是了。”秦夫人不耐烦地说道。

既然这样，那便说吧。

周妈妈便道：“既然那伏五娘十多年来一直痴心不改，钟情于叶掌柜。刚刚周鹰又说了，她最近必会有所行动。既然这样，咱们倒不如静观其变。依老奴所见，她定是不会袖手旁观的。等叶掌柜一下狱，她便会出手。”

秦夫人倒是有些犹豫，“你有几分把握那伏五娘会这样做？”这样一做，也不亚于身败名裂了。那样声名在外的才女，这样做岂不是自毁长城。

闻言，周妈妈便道：“虽不至于十成十的把握，但请夫人相信老奴，必然会有八九分把握。只看她这十多年来的坚持便知道了。若不是真的喜欢叶掌柜，她不可能坚持这么久。”

秦夫人一听，果然是这个道理，于是满意地笑道：“你说八九分，那就是八九分吧。那咱们需要做什么？”

周妈妈便道：“二小姐说不定这两天就要来求夫人了。到时候夫人可千万不要生气，只答应二小姐就是了。”

秦夫人这才明白，其实周妈妈的计谋不见得有多高明，说到底，不过是利用两个女人的攀比心罢了。

既然自己的女儿非要喜欢叶掌柜，那就让她继续喜欢好了。到时候等她拿着银票自以为伟大去救叶掌柜的时候，却发现伏五娘已经将叶掌柜救了出来，不知道会作何感想。

而到时候哪个女人在叶掌柜的心里更重，答案不言而喻。

知县后院

顾惜惜带着两个孩子在屋里玩耍，只是，明显的心不在焉。这些天，她一直在担心铺子的事。或者说，她不愿意承认，她是在担心叶掌柜。

要是几十万两倒也罢了，大不了东奔西走，凑凑也就够了。只是，这次却是要一千万两，而且，合约上写的清清楚楚，若是不能按期交货，除了赔偿外，还要让叶掌柜下大狱。

两个人就算再无感情，再无交集，但想到叶掌柜要下大狱，她心里还是着急和不安。

这个世界上没有人比她更了解叶掌柜。

这个人的责任感非常强大，强大到这次一定会主动承认错误，绝对不会让姚无双受罪。但是，同时他的自尊心又那么强，绝对忍受不了下大狱这种事。

虽说他已准备好这一辈子都不再涉足官场，不再考取功名，但这并不意味着他能承受。

想来想去，也就只有向娘家开口了。

后天就是交货日期了，想到这里，顾惜惜站了起来，唤了管家准备好马车，带着两个孩子回娘家去了。

听到下人的回报，秦夫人有刹那的失神。

在她心里，她是多么希望自己的女儿这段时间永远不要回来啊。还好她有心里准备，加上下人说的是：“二小姐带着两个孩子回来了。”

正好，她也想两个外孙了。

想到孩子，秦夫人心里又是一紧，那帮废物现在都还没有任何线索。之前有一个人居然还骗她说怀疑是到了寺庙。不过若真是做了和尚，那就再好不过了。

她不知道的是，马上，她就要和叶枫见面了。

两个孩子叫了秦氏“外祖母”，三人又逗玩了一会儿，秦氏这才让人将孩子待下去玩去了。

她和顾惜惜之间，还有正事。

顾惜惜见周妈妈在，且秦氏也没让她下去，想了想，反正这个家里的事没有周妈妈不知道的，这才小心地说道：“娘，这次我回来，是有事求娘帮忙。”

说完，低着头也不敢瞧秦氏。

见顾惜惜这个样子，秦氏便要发火，周妈妈赶紧在身后推了推秦氏。

好不容易压下怒火，秦氏这才说道：“傻孩子，都是自家母女，说什么见外的话。别说你现在有孩子了，自己也做了母亲，哪怕是等我走不动了，我也还是你娘啊。好了，你说吧，到底有什么事。”

这一番说的情真意切，让在一旁提心吊胆的周妈妈彻底放下了心。看来，秦氏是将对叶掌柜的恨全部转换成了对顾惜惜的爱。

秦氏有多恨叶掌柜，此时便有多疼惜顾惜惜。

幸好叶掌柜是不知道这些的，要不然，肯定会为秦氏这样的神逻辑绕晕。

见秦氏这样，顾惜惜也是感动得一塌糊涂，她心里明白，自己这样秦氏肯定是不喜的，但这次真的走投无路了。

想了想，顾惜惜便道：“娘，想必铺子的事你也知道，马上就到交货日期了，我手里却拿不出那么多银子，也总不好眼睁睁看着人……人家下大狱的。”

秦氏心头的怒火再次升起，说到底，顾惜惜还是为了叶掌柜才这样低声下气。自从那个孩子丢了以后，自己的这个女儿便一直记恨她，何曾像今天这样柔和。

见周妈妈跟自己使眼色，秦氏却不为所动，说实话，她还是要让顾惜惜明白自己的苦心。银子她可以出，但顾惜惜必须跟叶掌柜一刀两断。

秦氏便道：“你也知道，一千万两可不是小数目。为了你，娘可以拿出来，不过，你也要答应娘，从今以后可要好好过日子，有些人还是不要见了。”

“谢谢娘，女儿明白的。您放心，等这件事解决好了，女儿定不会再见他一面的。”对于秦氏的大方和附加条件，顾惜惜相当满意。

“那就好，你且回去吧，娘这就去准备准备。”秦氏突然开心起来。

说完，还特意瞟了周妈妈一眼。

周妈妈会意，转身出去了。