做完这些，夫妻俩便依言到了前台。见那掌柜的眼皮子都未抬一下，但祝氏却是知道他早就看见自己了，于是便道：“掌柜的，给我二人来两个位置，通铺的。”

闻言，那掌柜这才抬起头看了一眼，复又低下，报了一个银钱数目。见祝氏一副熟稔的样子，便在心里以为二人是经常赶路的，定是在这里住过。

于是也不疑有他，接过祝氏给的银钱，唤过刚刚那个小二上前，带着夫妻俩分别去了不同的房间住下。

等到了大通铺，两人便都觉得店小二所言非虚。

虽然这里有股子味道不好闻，且人也多，但他俩需要的不过是一住处而已，睡醒了早早地又要起床赶路。

两人住下后便又走了出来，问清楚了附近客栈的信息。想了想，薛老汉又把银票分了一半出来让祝氏拿着，觉得这样更安全些。

祝氏一想，也是这个道理。一人一半，哪怕是另外一个人被偷了，那还有一半。这些银子可是他们的救命钱，可不能丢了。

因此，两人都互相叮嘱对方睡觉不要太死，这才分别回了通铺去。

那店小二也说话算数，两人不过略微等了一会儿，便见他端着一盆洗脚水进来了。

祝氏还未说话，他倒是先说道：“婶子，我还有许多事情要做，你且先洗着。洗完了把水倒了，把盆放在门口就是了，我自己来拿。”

闻言，祝氏便想，这孩子看着不大，倒像是出来做事很久了似的，眉眼间全是与年龄不相称的圆滑。只是，说是圆滑，对他们却又这样好，倒是说不通。

总之，祝氏觉得这个孩子整个人都是矛盾的。

但祝氏不知道的是，这个孩子的确是很精明，靠着一能说会道的嘴讨些赏银，一直攒着，就想等银子攒够了再离开，去寻找爹娘。

也就是对她俩好而已。

第二天一大早，当祝氏夫妻俩准备离开的时候，那个店小二早就开始上班了。见他俩要离开，又热心地说了这附近的情况，以及需要注意的事项。

这些经验可都是干货，不是常年经历断断是不知道的。

夫妻俩谢了又谢，这才离开了。

不过，直到离开，祝氏都没搞清楚为何这店小二要对他们这样好。其实，原因很简单，只因为她长得像他亲娘而已。

就这样，夫妻俩白天赶路，晚上在客栈大通铺休息。由于每次出发前都做足了功课，问清楚了客栈的位置和距离，所以基本上都能找到住的地方。

只是，也有一次因为路途实在是太远了，夫妻俩又舍不得坐牛车，于是便在一户人家的屋檐下睡了一晚。

早上起来的时候，薛老汉的嘴唇被冻得紫青，直把祝氏给吓得。好在他不过是受冻了，身体并无大碍。

不过这也让祝氏下了决心，以后再遇到这样的情况，宁愿掏钱坐马车也不要在外露宿了。

毕竟，活着才有希望。

过了大概十多天，清水镇终于出现在了夫妻俩眼前。

看着灾后重建的清水镇，夫妻俩都有些激动。离开时，这里是满目苍夷，现在虽然还是比不上震前，但也恢复了不少。

青山县再好，也是他乡。

这里才是他们的故乡。

虽然经过重建，这里的街道大多发生了改变，不再是旧貌，但夫妻俩依旧能够指出好些地方以前的模样。那些摊主听他们这样讲，便知道他俩是刚从外地回来。

这段时间陆续地就有人从外地归来，大多是之前出去避难的。基本上都是如夫妻俩这样，对着一路上的新建筑指指点点，试图找出先前的模样。

到中午的时候，夫妻俩觉得饿得慌，又想到就要到家了，于是决定奢侈一把，寻了家卖面的铺子坐了下来，一人点了一碗臊子面。

要说这十多天他俩的肚子真的是受罪了，不是吃干粮就是喝白开水。

此刻，望着面前热气腾腾的臊子面，薛老汉先是喝了一口汤，闭着眼睛享受，这热汤一路从喉咙暖到胃里，让人十分舒爽。

吃过面，祝氏又买了些吃的，这才和薛老汉朝家走去。他们的家就在薛学义家附近，离镇上也不远。不过是走了大约半个时辰，渐渐地，熟悉的村子便出现在眼前。

这一带的受灾程度并不严重，但也视情况而定。

比如薛老汉的大哥家受灾情况就比较严重，人更是被掉下来的横梁砸伤了。像祝氏家就属于受灾很轻的类型，所遭受的损失几乎可以不计。略微整理一番，除去灰尘和蜘蛛网，也就能住人了。

从包袱里拿出钥匙，祝氏率先上前一步将门打开，顿时，一股灰尘扑面而来。屋子里也是一股子霉味，家具什么的虽然都完好无损，但却是有一股怪怪的味道。

堂屋正中更是有个小小的坑，里面还积着水。

看到这里，祝氏抬头一望，便见头顶有个肉眼可见的洞。看来，这就是漏雨的地方。

“这屋子啊，没有人住就是不行。”祝氏感慨道。

要知道，她儿子走丢后，她经常觉得闲得慌，于是没事便打扫和整理屋子，打发时间。平日里干干净净的住处，现在却成了这般模样，祝氏有此感慨也是情理之中的事。

“这有什么，收拾一下就好了。”薛老汉挽起袖子说道。珍宝斋住着的确舒服，但还是这里让他安心，“这是瓦被风吹错了位，捡拾捡拾就好了。我去找找梯子，很快就能弄好了。”

说干就干，夫妻俩一个打水，擦拭和收拾屋子。一个拿了梯子，上房捡瓦。不出半个时辰，家里便又干干净净的了。

只是，祝氏泼出去的水却是乌漆嘛黑的，可见屋子里有多脏。

打扫完卫生，还未来得及铺床，祝氏便先去了灶房将锅刷了几遍，又用开水烫了，这才烧了壶开水出来，夫妻两个就着刚刚买的饼吃了起来。

现在家里并无米面之类的东西，还需要去采购。

为了散发味道，薛家的大门并没有闭着，而是大敞着。渐渐地，路过的人便发现了这个情况。不是说两口子已经死在地震中了吗，那么，此刻屋里坐着的又会是谁？

想到这里，众人便有些好奇。

夫妻俩不知道的是，此刻门前已经站满了人，指指点点的议论着。犹豫了半日，薛学功家媳妇范氏便道：“依我说，咱们进去看看便知道了，何必在这里指指点点的。”

“这样好吗？”

“有什么不好的！那灾祸如此大，想来弄错了也是有的。若是祝嫂子回来了，我们去拜会一下也是应该的。若不是，也好认识认识。”

这话说的倒是不错。先前也有人被传死在了地震里，但后来却被证实消息有误。不过是外出逃难去了的。

“要说也没听艾姐说过这屋子卖了，换了主人，也不知道这屋里的人是谁！”

她素来是个泼辣的，又仗着和祝氏是平辈，便率先走了进去，惹得围观的人一阵惊呼。他们也想进去看看究竟，但却是没有范氏这个胆的。

要是这屋里的不是人……

范氏一进门，走到灶房，便见祝氏和薛老汉坐着啃饼子呢。见对方也盯着她看，范氏便松了一口气，笑道：“大嫂子，你和大哥是何时回来的？也不告大伙一声，倒唬得大伙以为是家里进了贼。”

大伙可不是单单屋子里进了贼啊！

祝氏赶忙站了起来，拉着范氏的手说道：“嗐，我和你大哥这不刚回来吗，结果家里乱糟糟的一股味，刚打扫完，准备安顿好再来找你们说话的。”

范氏却是懒得听这些的，眼前拉着她手的祝氏一看就是活人无疑，根本不用怀疑和害怕，于是拉着祝氏便出了门，对着围观的人群道：“大家瞧瞧，哪里有什么古怪，人家祝嫂子和薛大哥归家了！”

说完便不再言语，只是等着祝氏自己解释。

闻言，祝氏便不好意思地说道：“对不住各位乡亲了，我们这也是刚刚回来，在屋子里打扫呢，所以没有听见动静。往后还要各位多多照顾才是。”

薛老汉也不知道何时从屋里走了出来，站在祝氏旁边，谦卑地笑着，算是回应。他向来不喜欢说话，众人倒也不计较的。

“要说你俩这是去哪里了，这一走就是大半年的，大伙还以为……回来就好，回来就好啊。”人群中有人出言问候道。

祝氏知道这是大部分人心中的疑问，与其不吭声，倒不如当众说了，倒也便宜，省得一个一个解释了，于是便道：“哎，能去哪里啊，还不是出去找我儿去了。”

众人见现在就祝氏夫妻俩个，便知道肯定是没找回来，于是都识趣地不再询问。

倒是有个人像想突然想到什么似的，大喊一声到：“糟了！当日你俩不辞而别，害得你大哥家以外你俩已经遇难了。这不，坟都给你俩修好了，据说艾大嫂还时不时地去祭拜呢。要是知道了你俩还活着，她指不定该多高兴呢。”

闻言，祝氏夫妻便都有些意外，的确是他俩疏忽了，不该不辞而别。于是，跟众人寒暄了几句，祝氏便表示自己要去艾氏家看看。

众人心知这就是变相的逐客了，且也实在是没什么热闹可看了，便一一散了。要说这几个月里时不时地便有人们认为已经消失的村民突然回来，早就没什么新鲜感了。

锁了门，祝氏和薛老汉便赶紧去了薛学义家里。

薛艾氏正在屋檐下纳鞋底，低垂着头，所以并没有注意到祝氏两人的到来。如今，她的视力越来越差，如今做针线活必须这样低垂着头才能看得清楚。

饶是这样，也经常扎到手。

“大嫂，你这又是在做鞋吧。家里又不缺这个，你媳妇也是能干的。依我说，你倒是该休息休息。”祝氏出声问询到。

眼前的艾氏似乎更老了，但看着倒是健健康康的。

见此，祝氏倒是放松了些。若是因为他俩的不辞而别让大哥大嫂有什么损伤，那就真的是罪过了。

猛地听见有人叫自己大嫂，声音又是那样的熟悉，艾氏便惊了一下，赶忙抬起头一看，不是祝氏又是谁！

丢开针线，艾氏三步并作两步走到祝氏跟前，拉着她的手便道：“你们这是打哪里来？我和你大哥还以为这辈子再也见不着你们了，以为你们已经……”

说着便哭了起来。

闻言，祝氏便道：“说起来也是我们的不是，走得匆忙，没来得及告诉你们一声。当时，我见瘟疫蔓延，每天都有人死去，粮食又贵的要命，便死活拉着你二弟出去了。我就想啊，要是就这样死了该多不值啊，我还没找到我那苦命的儿子呢。”

说着说着，祝氏也哭了起来。

这几个月的艰辛与失望，仿佛一下子找到了缺口似的。

看着哭泣的祝氏和艾氏，薛学明两兄弟倒是淡定了许多，只是淡淡地坐着，也不说话，望着对方。半响，薛学义才叹了一口气说道：“回来就好，回来就好。”

亲人之间就是如此，把该说的说了，也就只好沉默。

两个女人哭过之后，情绪都好了许多。薛艾氏便道：“你们那屋子大半年没住人，想来和二弟还没吃饭吧？我这就去给你们弄一点。”

闻言，祝氏赶忙阻止道：“不用了，我们在回来的路上买了些饼将就着吃了。只是家里空荡荡的，啥吃的都没有，一会儿还得去买些米面才行。”

艾氏便道：“先在我们这里拿一些吧，等安置好了再去买。你看你俩瘦的，这一路没少受罪吧。走，咱们去地里摘些菜，晚上我给你们做好吃的。”

她越看，就越觉得祝氏两人这一路肯定经历了不少大事，加上祝氏一贯节约的性子，只怕是热饭都吃得少。

这样好的人，却要遭这样的罪，没天理啊！

说着，艾氏便站了起来，拉着祝氏就往外走。刚走了一步，祝氏便看见了刚刚艾氏丢在地上的针线，便出言道：“大嫂当心踩着那针。”

那针线上可是还插着针呢。

薛艾氏便弯腰将之拾了起来，放在凳子上，只是，又忽然想起来一件事，又觉得非同小可，便拉着祝氏一五一十地说了起来。

“有件事，想了想还是得告诉你才行。你们走后，我和你大哥找了半日，以为你俩遭了难，便给你俩立了个坟。有日我去坟前拜祭，因为太累了，便晕倒在了坟前。等我醒来的时候，发现是两个小和尚将我救醒的，便拉着他们到家里来吃了顿饭。咳……”

“诶，你慢点说，我听着呢，不着急。”

“吃完饭，我见其中一个小和尚的衣服破了，想着他小小年纪的不容易，便帮他缝补。哪知他怀里掉下来一样东西，看得我心惊。你道是什么，是一个锦囊！”

“锦囊？”祝氏疑惑地问道，她实在是不知道艾氏说了这么大一堆话的用意是什么。

“要说单单是一个锦囊自然是不稀罕的。可是，你知道这锦囊像什么吗？像极了青儿她奶做的，简直就是一模一样的！你知道的，上面刻着一个“薛”字。虽然我不识字，但那字我看着都是一样的。我和你大哥一合计，便觉得那小和尚和你长得有几分相似，当日他又问了我们这附近最近的寺庙在何处，我便随口说了大佛寺。于是，那日我和你大哥便赶着去了一趟大佛寺，哪知却没有任何结果。我们也问了一个小和尚，他说寺里并没有来过什么小和尚。我们也就回来了。”

说到这里，薛艾氏便觉得有些遗憾。

“你说的可是真的？”祝氏激动地问道。

要说艾氏说的这个线索十分可信，因为锦囊可以一样，但是薛字就太巧了。且她婆婆的针线实在是不敢恭维，特别是绣的那个“薛”字，实在是算不得端正。

天底下哪里有这样巧的事！

闻言，艾氏便道：“当然是真的，只是那小和尚说大佛寺哪几日里并没有新人进去啊。我和你大哥也就带着青儿回来了。”

祝氏便道：“一个小和尚知道什么！就算是有人进去，他一时间不知道也是有的。再者，万一那孩子是在你们之后再去的呢！一定是这样的！不行，我得再去那大佛寺一次，再去问问。”

她不愿意放弃任何的线索。

前几年，她和薛老汉倒是接到不少的线索，都一一赶过去确认了。虽然最后证明都不是，但至少他们在努力着。

现在有了这样重大的线索，她是必须要去确认一下才放心的。

见祝氏一脸激动，虽然不怎么抱希望，但艾氏还是诚恳地说道：“弟妹啊，这样吧，你看现在天色也不早了，咱们先拔几颗菜回去做饭，然后再去找一辆牛车，明日一大早就去大佛寺。”

说实话，她真的是怕祝氏现在就想赶着去大佛寺，更怕她失望。她俩这一路没少受苦，再折腾一下，要是病了就麻烦了。

闻言，祝氏半响才道：“大嫂你说得对，我们明日一大早再去吧。”她好薛老汉叶实在是累了，需要休息好才能上路。

且牛车什么的都还没联系到，要是走着去，实在是太浪费时间了，她恨不得现在就飞过去看看。

晚上，吃饭的时候，祝氏将艾氏的话复述了。

在得到薛学义的确认后，薛老汉一脸的激动。他和祝氏一样，觉得这是他们这十多年来收到的最靠谱的线索了。

退一万步想，就算是线索模糊，他们也会去确认的。想当初，有人不过是告诉他俩附近的村子有个大约一岁的孩子被父母打骂，他俩便第一时间赶了过去。

因为在他俩看来，天下间哪有爹娘不爱自己的孩子的。

一宿无话，一宿无眠，虽然极度劳累，但祝氏和薛老汉都翻来覆去的睡不着，期待着天能够早点亮起来。他俩都没有说话，因为实在是不知道该说什么才好。

类似的情景在这个家里已经发生了无数遍，他们心里也没有底。但是，到底是一个线索，也是一种希望。

只是，这一次，老天没有再辜负他们。

这一次，他们终究会见到一个孩子，一个丢失了十多年的孩子。

第二日，一大早，祝氏和薛老汉便起床了。

只是，他俩没有急匆匆地赶去镇上乘牛车的地方，而是开始打扮起来。看着镜子里自己两鬓斑白的模样，祝氏有些慌乱。

这才多久啊，她竟是这样的憔悴。

想了想，她便拿出了姚无双之前赏给她的银簪子，梳好头发后，认真地簪在了发间。又换了一件崭新的衣裳，督促着薛老汉剃了胡子，换了新衣，这才往坐牛车的地方赶去。

艾氏和薛学义早就等在此处了，他俩心知祝氏夫妻俩今天是必须要去一趟的，于是一大早便来这里占了位置，付了车资。艾氏还贴心地买了两个烧饼并一些干粮，就怕二人没有吃早饭，以及今天的午饭要在路上吃。

见二人焕然一新的样子，艾氏没有来由地便觉得心里一阵心酸。很显然，二人是觉得这一次肯定能找到那个孩子，想给那孩子留个好印象。

说起来，二人这样做并不是没有道理。

她曾经听范氏说过一件事，一件真事，那就是范氏娘家那边有户农家早些年丢了个孩子，也是被花子拐走得。结果，当那孩子长到十多岁的时候，便被亲生爹娘找到了。

也是这孩子运气好，被卖到了不能生育的大户人家做养子，日子过得挺滋润的。因此，只死活不肯认自己的亲生爹娘，还说什么生恩不如养恩大。

那户人家原本就穷，又老实巴交的，见对方死活不肯承认，又见孩子过得好，也只好作罢。

只是，村民却不想饶了那孩子，觉得他忘了祖。倒是那对可怜的夫妻，遇到有人说儿子坏话，还帮着一一解释，说是孩子不懂事，不能怪他云云。

薛艾氏当时就和一家人讨论了这件事。

大伙一致觉得是那孩子不对，不应该因为自己过上了好日子便忘了亲生的爹娘。如果找不到也罢了，现在找上门来了，却是不该不认的。

俗话说得好，儿不嫌母贫。不管那户人家再富裕，终究只是抱养的。

不管那对夫妻再穷，终究是他的生身父母。

当然，也有为那孩子说话的人，觉得他也挺可怜的，打小便被花子拐来卖了，养在了别人膝下，并不认识那对夫妻，自然也就没什么感情可言。

且孩子还小，一直以为养家便是亲生爹娘。猛地得了消息，被惊呆了也是有的。他一直习惯了富裕的生活，现在却要去过穷日子，抗拒认亲也是有的。

作者有话说：艾氏口中的案例其实并不少见。但法律规定了，孩子可以选择跟谁一起生活，却是必须认亲的。