关家庄园的生活一直平静而有序，甚至可以说有些无聊。

不知不觉，时间已经来到了隋开皇十九年十二月的二十四日，也就是民间为迎接新年做准备的腊月祭灶日。

祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。

俗语有云“男不拜月，女不祭灶”。有很多地方，女人是不祭灶的，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。

宋代诗人范成大就曾经在他的《祭灶词》中写道：“男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”

所以在关家，主持祭灶的“重担”当仁不让地落在了关宁的肩上。

祭灶的地点设在关家大厨房内。

祭品很丰富，有猪、鸡、鱼、鸭、蛋五牲，水果菜蔬十数种，糕点又十数种，分别以鼎盛之，更设香炉酒醴，陈列于供桌之上。在厨房的烟火气中，一众男人跟随着关宁酹酒祭拜，泱泱然有如皇帝祭天。

祭完灶之后，迎新大扫除便开始了，清扫完毕后，关母还会以大家长的身份给众人分发赏钱。

这个是重点！！尤其对于关宁来说！

他现在五行缺钱，钱是什么？

——那是命啊！

一番折腾下来，关宁领到了两万钱，这要是放在过去，他是嗤之以鼻的，但现在无异于久旱遇甘霖。

听小舞说，少夫人也领了赏钱，除此之外，关母还赠了她玉佩金饰以及珍珠，至于数量是多少，关宁没敢问，因为害怕听了之后会伤心！

有了钱，关宁便立即带上几张画好的图纸，叫上小舞、“车神”以及靳六子出庄去了。

他这次要找的是一间位于城郊的窑厂。

这间名叫“裕隆窑”的窑厂是家老字号，专门烧制各种陶土器皿，坩埚以及瓷器，在扬州享有盛名。他们出品的东西质量极好，当然，价钱也很贵！

关宁定制的东西，之前从未有过，就象打煤器，铁锅，一间作坊接了他的单子，往往都要重新开模，才能按照他的要求，做出他要的东西，所以价钱会更贵。

这次要定做的，依然是他跟小舞说的“一些小玩意”。

到了窑厂，见了掌柜，递了图纸，费劲地解释一番，然后交定金，然后马不停蹄地赶往上次去过的那个铁匠作坊，那个铁匠作坊在官市中的门面只是一个接订单的地方，他们的铸炼场也设在城郊。

关宁去铁匠作坊的目的，同样是订制“小玩意”，然后又是递图纸，解释，交钱……整个过程大抵如此……

在此过程中，小舞觉得无聊得要命。

小舞之所以觉得无聊，是因为关宁说的每句话，十有八九她都听不懂。

从领到两万钱到全部花出去为止，关宁只用了半天时间。

现在，关宁口袋里又是一个子都不剩了，此外，他还欠了“裕隆窑”一万五千钱，双方约定在交货之时，一次性付清。

关宁盘算着：“交货之时，起码也是年后了吧，希望到时关母给的压岁钱能够付账……”

“唉，古人云：人穷志短，诚不欺我也！”

唯一令他兴奋的是，系统的消费积分变成了70。

只要积分够多，又可以浪一波了！

……

新厨房终于改造好了，煤饼也烘干了。此时，离除夕还有四天。

这些天一直雨雪交加，没有阳光，印好的蜂窝煤饼是架在炭炉上烘干的，这种怪异的做法，令山庄中的奴仆们很不理解。

没办法，为了加快进度，对于这种纯属浪费资源的行为，关宁也只好“忍着恶心”做了。

万事俱备，该做菜了！

任何事做到极致，都是艺术，烹饪当然也不例外。

关宁是一个追求极致的人，如果不是人生有限的话，他一度相信自己可以成为所有行业的“梵高”。

前世的关宁，人生就象一出戏。

他出身美食世家，对于烹饪有过人的天赋，家里的人本以为会承继家族意愿，成为一名顶级厨神，然而鬼使神差的是，读大学时，他选的是广告设计专业，大学四年，他在广告设计领域获奖无数，当所有人都认为他在毕业后，会在广告界大展拳脚时，他却义无反顾地投身金融行业……

辗转奋斗了十多年，他最终选择了天神科技，并将其运营成为了全球最顶级的“庞然大物”，这时，他才明白自己毕生所求，其实并不是成就自我，而是挑战极限！

真正的勇者无囿于天地之间！

真正的勇者是当你站上一个顶峰之后，心中所思、所念、所执着、所沉醉的并非峰顶的光风霁月，而是继续探究，头顶上的苍穹有没有边界……如果有边界，边界那一边的极限又在哪里？

这种脾性决定了关宁，无论做任何事情都能做得很好，如果他的人生是无限的话！

新厨房又大又干净，光照与通风都很好，在关宁的调度之下，器具、食材与人手都准备得很充足，在关宁的理念里，这里已经不是一个厨房了，而是一个程序的源代码，当程序拓展开来之后，嬗变出来的将是一个全新的系统！

对于关家的厨子们来说，做饭并不是什么新鲜事，但关宁灌输给他们的显然不仅仅是烹饪的技法而已……

很快，时间来到了除夕的前一天，连续在外奔波了六天的云芷蕾也回到了家中。

一入庄门，还未来得及洗一洗面上的浮尘，她便不得不立即接见了一位重要的客人，这位客人已经等了她差不多两天了。

来人名叫关瑞安，是关桐的远房堂弟，按照辈份，云芷蕾得叫他一声二叔。

关瑞安读书天赋远不如关桐，所以不曾入仕，年轻时命途多桀，颇多不顺，幸得关桐一再佑护，方能得以成家立业。

这些年来，关家在蒋州府的生意全由关瑞安打理，按照关桐的意思，这一片区域的生意利润，关瑞安提取六成，而关桐家只要四成，关桐此举颇有提携照顾关瑞安的意思。

凭藉着关桐的影响力以及关家在江南商圈的商誉，十几年下来，关瑞安自己积攒下了丰厚的身家，在蒋州府也渐渐有了名声。

关瑞安做事细致而稳重，是一个诚实守信的生意人，经营生意所得的利润从来不会多拿半分，反而常常将自己的提成降至四成，而将六成返回给关桐家。

这种实诚的做事风格，让他在蒋州府的商圈中搏得很好的口碑，关家在那一带的生意也在他的带领下做得有声有色。

这样德才兼备的人才，非常难得，再加上他是关桐的堂弟这一身份，让他在关家的声望很高。

在正厅中见到关瑞安后，云芷蕾执晚辈之礼向关瑞安问了好，关瑞安亦很谦和地回了礼。

关瑞安白面长须，五十多岁的人了，眼神依旧清澈湛然，看不到一点世故与油滑。他坐下来之后，望了云芷蕾一眼，脸上便涌现出很浓重的愧意。

他对云芷蕾道：“芷蕾，二叔此次前来，先去拜会了大嫂，有一件极重要的事情已向她禀报了，大嫂……她让我来问一问……你的意思。”

云芷蕾微颔螓首，轻柔地道：“二叔，有事您不妨直说，都是一家人，不见外。”

关瑞安眉头紧蹙，轻叹道：“正因为是一家人，我更感有愧于心……”顿了一顿，他才道：“芷蕾，你也知道，我家有一子，名楚耀，自小拜入蒋州府大儒陈公甫门下修身治学，至今已十年有余，还算托赖，这孩子的诗书经义俱学得不错，连陈公都称赞他‘才具秀拔’。今年，楚耀本有望被州府刺史举荐为贤良，入仕为官的，但因为……因为大哥的事……”话说到这里，关瑞安没有再说下去，只是垂头叹息。

听到这里，云芷蕾已明白关瑞安的难处在哪里了！

隋朝的人材选拔制度，是科举制与举荐制相糅合的产物，那时，科举制方兴未艾，而九品中正制余势未尽，所以，有才学的人（包括寒门子弟）经过考试之后，可以通过五品以上京官或者地方大员（总管、刺史、太守等）以举贤良的方式进入仕途。

这个制度在一定程度上僻除了以往只有士族子弟才能做官的陋习，算是公平了一些，但其中的玄妙就是，即使你才学再好，也是要得到大人物的举荐，才能上达天听，入仕为官的。

所以，其实本质上并无区别。

关楚耀才学很好（连大儒都称赞他才具秀拔），师承很好（陈公甫名动江南），家世也很好（有钱），本应可以头顶“三好学生”光环，光荣地成为朝廷的一名“储备干部”的。

然而，因为关桐的原因，这个梦想成为了泡影！

说起关桐，那就说来话长了。

他当年从蒋州府长史的位置上被整下来，不是因为政绩有问题，也不是因为官声不佳，而是被牵连的。当年被罢官的，不仅仅是他一个人，而是一群人，其中牵扯到朝廷高层的权力斗争，令整件事变得更加复杂，更加麻烦。

从所周知，凡是在州郡做地方官的人，背后必须要有靠山，否则的话，先不说你的官位坐得安不安稳，命能不能保住都很难说。

关桐是因为才学与品格被苏威提携起来的，所以外界便理所当然地认为他是苏威的门生！

苏威，字无畏（名字听起来就很猛！），在北周时已经是大官。隋一统后，杨坚任命苏威为太子少保，兼纳言、度支尚书；后又兼任大理卿、京兆尹、御史大夫。

苏威很有才能，历任要职，力主减轻赋役，主持修订隋朝法典《开皇律》，与高颎（这位仁兄更猛！）共同参掌朝政，齐心协力辅佐隋文帝多年。开皇九年（589年）被任命为尚书右仆射，时为“四贵”（苏威、高颎、杨雄、虞庆则）之一，煊赫一时。

然而天威难测，开皇十二年（593年），他便被举报结私营党而被免除官爵！（之后多次复起，又多次被罢黜……）

营私在那个年头，对于官员来说很平常，皇帝也睁只眼闭只眼，但结党——就是大忌了！

凡党争者，最轻的结果是罢官，比较常见的是杀头和抄家灭族，苏威能得善终，证明他还是有后台，有韬略，知进退的。

受苏威案的牵连，关桐被罢官在所难免，而关家的底子又远远不及苏威一族，想要复起，绝无可能！

而且，杨坚的气度比较小，记性又比较好，如果关桐的运气不是好到祖坟冒青烟的话，他的子嗣以后也可以说是与仕途绝缘了！

关瑞安犯难正在此处。

关瑞安是个念旧的人，但他的儿子要入仕，就必须与关桐家划清界限，首要，他本人就不能再担任关桐家常驻蒋州府的大掌柜了！

他此次来到扬州，郑重其事地跟关宁母亲以及云芷蕾提出来的，便是此事。

关桐扶助他于落魄之时，十多年来尽心竭力，不离不弃，他却在关桐家势微之际，想要脱离关桐一家，于情于理，都让他羞愧难当。

关瑞安言毕。

云芷蕾淡淡地道：“二叔您的难处，我是知晓的，婆婆肯定也知道，所以她才会让二叔您来问我。楚耀要举贤良，二叔要辞去蒋州府大掌柜一职，在芷蕾看来，都不是什么难事，世间之事，本就如云聚云散，二叔不必自责。蒋州府那边的一摊子事，到时我自会找人与二叔交割，您不必担心。”

云芷蕾素以雷厉风行，赏罚分明而著称，在关家一众掌柜的眼中，她的手段比起薛青凝（关母）更加的凌厉与霸道，这也是关瑞安此行惴惴不安的原因，现在见云芷蕾如此好说话，倒是大大出乎他意料之外。

“那……那我回到蒋州府便向各位商界同仁宣布此事了……”关瑞安满脸涨红地道。

“好！”云芷蕾纤手轻轻地按在椅子扶手上，沉沉地道。

见到云芷蕾不动如山的神情，关瑞安反倒不知如何是好了，他只能沉下心绪，述说一些细节上的东西：“蒋州府商号今年生意上的详细我俱已写在账簿上，至于人面上的应酬走动，待接任掌柜到任后，我自会带着他去见方方面面的人，还有……今年的利润抽成……我无颜再要，全部交回给大哥府中……事已至此，我在这……也不知说什么为好，羞愧难当，不知所云，还请大东家原谅则个！”

关家的大东家只有一个，以前是关母——薛青凝，现在是云芷蕾，这是各大商号的掌柜以及伙计们对她们的尊称。

现在关瑞安如此称呼她，不仅是对云芷蕾的歉意，也包含了对整个关府的歉意。

云芷蕾浅笑道：“二叔不必如此，关家今日之福祉有二叔的一份功劳。利润抽成之事，还按原来的规矩办，虽说二叔一家从此不再是我们关家的人，但我们关家也不能因此而短了有功之人的好处。”

云芷蕾话中的深意，关瑞安自然懂得，他眼中含泪，重重地点了点头。

“从此不再是关家的人了……”

表明他关瑞安一家从此便旗帜鲜明地与关桐一家分开，关桐所留下的荣辱都再与他无关！

关瑞安最后是躬着身退出关家大堂的。

云芷蕾含笑送他出了庄门。

但回过头后，云芷蕾的脸便慢慢地冷了下来，因为她感觉好累！