落枝张罗着给公子姑娘倒水，见她那副忙碌的样子，元锦瑟不禁打趣道：“瞧你那样子，不知道的还以为淮川是你弟弟呢。”

落枝吓了一跳，嘟囔着，“姑娘说什么呢，我就是个丫鬟，您这样可真是折煞我了。”

元淮川笑道:“落枝姐姐从小和我们一起长大，这几年也多亏了你照顾长姐，所以你也当得起我一声‘姐姐’。”

落枝倒了杯茶给他们，“公子，你就别打趣我了，你和姑娘多年未见，定有许多知心话要说，我去屋外候着，有事儿喊我一声便可。”

元锦瑟点点头，落枝便退了出去，顺便关上了门。

姐弟俩儿坐着，元锦瑟拉着元淮川的手，“淮川，这些年苦了你了，是长姐没照顾好你。”

元淮川笑了笑，反握着元锦瑟，“长姐，我是男子汉，吃点苦算不得什么，倒是你，寄人篱下多年，这日子怕也是不好过吧？”

元锦瑟想不到，当初抱着她哭，不让她走的弟弟，如今倒还关心起她了，“有外祖母的庇护，也不算难过。”

“长姐，在我面前你就别装了，”元淮川毫不犹豫的拆穿她，“方才见二表姐对你趾高气昂的样子，我就知道，这些年你也过得并不好。”

元锦瑟不语，心里的防线像是被什么划开了一道口子，有些感伤。元淮川又接着说：“长姐放心，我会护你一世周全。”

元锦瑟粲然一笑，摸了摸他的头，“你自己还是个小孩子呢，拿什么护我周全？”

“长姐，过完年我就十四了，不算小孩子了。”元淮川嘟囔着，虽然小时候总是长姐在保护他，但现在他已经长大了，有能力保护自己，也有能力保护姐姐。

“长姐，你放心，我会好好参加来年的春试，等我有了功名，一定会给爹爹和阿娘报仇。”

元锦瑟震惊的看着他，当时父母去世时元淮川还小，所以她觉得弟弟不应该小小年纪就承受这些糟心事，她便一直没有将这件事告诉他。

“前两年我去扫墓，遇到了刘叔，是他告诉我爹爹和阿娘的死也许并不是意外，”元淮川接着说，又从怀里拿出了半截字条，“这是刘叔给我的，说是在爹爹身上找到的，当时二叔急着将尸体埋了，你我又还小，所以他便一直留着。”

元锦瑟看着那半截字条，也许是有了年份，字条已经泛黄，上面还有点点血迹，除了能看清一个焰火般的图案，其他都很模糊。

“这两年我一直在和刘叔暗中联系，有了刘叔牵线，爹爹生前的好友大多也都帮衬着我，私下里开了好几家铺子，一直和二叔对着干，如今的元府，早已是外实内虚。”

听着元淮川的叙述，元锦瑟忽然有些怅然，明明她的弟弟可以无忧无虑的长大，谁知现在小小年纪便要学着算计。

不过这样也好，来了这京州城，日后要算计的地方多着呢。

晚间，所有人坐在厅上，季老夫人开口让季候爷安排元淮川进圣堂书院学习，季候爷面上有些为难，不愿去做这事儿，谁知季言卿一口答应了下来。

“祖母不必忧心，此事就让孙儿去办，淮川弟弟才学斐然，入了学堂定能考取一个好功名。”

季老夫人满意的点点头，还是自己这个孙子靠谱。

书房内。

季候爷不满的坐在椅子上，“言卿，你为何要答应帮江淮川入学堂，且不说他只是一个商人之子，万一他进了学堂闯下祸事，到时候连累咱们侯府可怎么办？”

季言卿恭敬的站着，不卑不亢，解释道：“父亲，淮川弟弟再怎么说也是姑姑的儿子，姑姑、姑父去得早，咱们理应帮衬着；

再者，我见过淮川的文章，很有文采，若是入了学堂，来日有了功名，也是咱们侯府的荣光；锦瑟表妹和淮川弟弟性子温和，绝不是忘恩负义之人。”

季候爷听了他这番话，似乎也有道理，反正也是个没权没势的，自己何必在意，况且老夫人那么喜欢他们姐弟，自己这个做儿子的也不好忤逆母亲的意思。