周宅侧门。

外面的墙边空地，盖着一张血迹斑斑的白布，围着一群小厮。

旁边还有另一张渗血的白布，蹲着好几个丫鬟，掀开边角，握着死去丫鬟的残缺手臂，忍不住哭天抹泪。

死人了……

连个棺材都没有……

两具尸身，两张白布，简陋的有些可怜。

方鸿出了门，回过头，瞥了一眼两张白布：“以我的感官也闻不到血腥味，看来已死去多时？”

只见那一张盖着丫鬟尸首的白布。

边角露出残缺不堪的手臂，仿佛被野兽撕咬。

方鸿想起隔壁隔壁的隔壁，家中的五岁孩子被野兽叼走——这世道当真生死无常。

“估计有人去通知死者的家人了。”

“左右不过是赔几两银子的事儿。”

对周家来讲，这不叫麻烦，轻轻松松就摆平。

此间有冤情，也是一场空。

若是死者家属不同意……宁可不收银子，也要讨个说法，闹到村长面前，只会被小吏们随意应付，敷衍了事。

方鸿没有看热闹，抬脚往回走。

趁着天还亮，买了半斤肉，以及一小袋瓜果。

一路上行人稀少。

石板路变成土路。

两侧的景象，从整齐平房，变成了金灿灿的广阔田地。

只见炊烟袅袅升。

下地做农活的男男女女归家。

榆树下的刘老头给孩童们讲故事。

“今天呐，讲个武秀才断案，为民除害的故事。”

刘老头乐呵呵道，看到方鸿，招了招手：“小方啊，过来听听？”

方鸿到了跟前：“翻来覆去就那么几个故事，早就听腻了。”

“……”

刘老头脸色一黑。

围在他身边的一个男童，看到方鸿手里拎着的瓜果，眼前一亮，期期艾艾跑过来，是隔壁男童六狗。

王六狗竖起一根手指：“一个瓜，你是我爷爷！”

“吃吧吃吧。”方鸿心累，扔过去一个瓜。

看到这一幕，围在刘老头旁边的孩童们张大嘴巴，全都震惊，然后一窝蜂跑来，眼巴巴看着方鸿，或激动或胆怯或腼腆或期待的纷纷叫道：

“爷爷好！”

“方鸿爷爷，俺也想吃瓜！”

“方爷爷长得真好看，真年轻……只要半个瓜，我就叫爷爷……再不成，咬一口也行！”

孩子们兴奋极了，叽叽喳喳，挤成一团。

方鸿心情莫名好，查了下人数，总共十二个孩子。

从袋里取出六个瓜，分为两半。

每个孩子都能够吃到瓜果。

这下子，爷爷喊得更热情，更加大声了。

刘老头眼角抽搐，默然不语。

叫爷爷，有瓜吃……刘老头其实有点心动，但是端详方鸿的年轻脸庞，实在开不了口啊。

少顷。

闻声而至的长辈父母把孩子们带回家。

打骂声，嗷嗷地哭声，很快就传入方鸿的耳边……奇怪的是，隔壁没有王六狗的哭声，仅有妇人的低泣：“我的大力啊，我的儿，怎么会这样。”

王六狗仰着小脸：“娘，你怎么哭了。”

妇人抬头，抱起六狗，仿佛用尽全力的紧紧抱着，六狗喘不过来气，被吓得哭了出来：“娘，别打俺，真的没给你认爹！”

咚咚。

敲门声响起。

方鸿推开一条缝，站在门口，皱眉问道：“大力……怎么了？”

妇人低头啜泣，抱着六狗。

屋内寂静。

时而飘来一丝丝米饭香。

锅里烧的菜，还冒着热气，六狗揉了揉肚子，怯生生，小声道：“娘，我饿了。”

“烧饭。”

妇人一脸木然站起身，继续烧菜。

这时。

她看向方鸿，道：“大力跟主家小姐外出打猎，被豹子咬死了，还差点连累到主家小姐。”

王大力死了……方鸿皱皱眉，放下了手里的瓜。

看来周宅侧门的外边空地，盖着那两张染红的白布，其中一张盖着王大力的尸首。

这世道……方鸿看着妇人，不知该怎么安慰。

屋内站着的男童六狗被沉默、死寂、压抑的状态笼罩，下意识觉得畏惧，不敢再吭声。

仅有妇人拿着锅铲炒菜，碰撞出叮叮当当的响声。

“方鸿啊，坐下来吃点吧。”妇人像是往常一般的招呼，脸上没表情，仿佛麻木了，僵硬了，又摇头说道：“瞧我这记性，忘了你在练武场已经吃过……以前啊，大力没去周家的时候，每天都要跟你抢菜吃。”

“大力不在了。”

“你也不来了。”

“就剩六狗一个啦。”妇人端着饭菜喂男童，双目空洞，念念叨叨，吓得男童打了好几个哆嗦，尚且不懂哥哥大力死亡的意思。

少顷。

方鸿轻手轻脚地合上门，回到木屋。

听闻王大力死讯，方鸿更明白武力的重要程度：“在大乾，万般皆下品，唯有武道高！”

方鸿收敛杂念。

运转劲道，催动气血，形成一圈一圈的周身轨迹。

不知不觉之间，气血继续渗透五脏六腑，如同火烧，渐渐灼热，越来越坚韧坚固。

下一刻又滋生清凉之意，像是炽热沙漠里喝了碗冰水，内脏一下子变得舒畅通透。

此为突破的征兆。

后天五层，内锻五脏，便是让气血融入五脏六腑：“武道到了这阶段，有点超凡脱俗的意思了……不过我体内气血相当雄厚，要完全融入五脏，扩散周身，铜皮铁骨，还得两三天时间。”

方鸿倒也不着急。

他坐石墩，再一次锤炼气血，心脏跳动如擂鼓。

……

屋外传来王三狗的声音，以及邻里们的义愤之言，安慰话语，方鸿推门而出，就看到王三狗满脸是血，身上的衣服都变得破破烂烂，仿佛在地上滚来滚去，沾着泥土和草屑。

“这，又是什么情况。”

方鸿一头雾水，本想回屋，视若无睹。

但想到往日画面，又想到县衙之人说自己媲美武秀才。

低调行事，默默发育，不代表畏手畏脚。

“罢了，承你多年照顾，于情于理都不能冷眼旁观……若当无事发生，未免太没良心。”方鸿暗忖，走上前去，看了眼王三狗的身上伤势。

地上。

邻里闻声来。

王三狗抹了把脸上的血：“我儿不是被豹子咬死的！虎豹撕咬的伤口没那么细小！”

边上有人劝道：“再怎样，你也不能在周宅门口闹事啊。现在好了吧，银子没拿到，还被人乱棍打出。”

“真是倔脾气。”

“三狗啊，听叔公一句劝，收了主家给的赔偿银两，不要计较那么多，有什么用呢。”

众人七嘴八舌，你一言我一语，把这事说的清楚。

周家来人，通知王大力死讯，叫其过去领尸首……周家小姐遣人寻找猎物，王大力与另一个丫鬟留在原地，遭几条豹子袭击，丫鬟护主心切，挡在前面，不幸惨死，王大力则是独自逃了，最终没逃过，被豹子咬死。

这种话，也许别人信，王三狗万万不信。

知子莫若父。

大力从来不怕虎豹豺狼。

他去到周宅侧门，看到儿子王大力的尸首，红着眼睛，检查一遍，就明白另有隐情，想要讨说法，情绪激动跟人争吵了起来，被周宅小厮们乱棍打出。

“不对吧？”

方鸿插了一句，道：“大力那孩子朴实憨厚，遇到虎豹豺狼，怎么可能会抛下周家小姐？惊惧之下，仓皇逃命，这个说法明显不对劲儿。”

闻言，像是抓住了救命稻草，王三狗抓住方鸿手臂：“你也知道，大力不是那种人！不是的！”

“我知道。”方鸿把跪坐在地的王三狗扶起来。

按照王大力性格……只会幻想英雄救美的话本，得到周呈瑶倾心，从此私定终身，至死不渝，当一个周家赘婿。

跑路？根本没可能。

这种穷孩子，指望着翻身，真的会豁出命来。

附近的邻里村民看了看方鸿，摇头苦笑，何必讲出来，心里面明白就好，一位黑发老者咳嗽道：“主家愿意给你这个解释，就别再折腾……此事有内情，想来也差不离啦……听叔公的，收了银子，安稳过日子吧。”

“叔公，我不甘心啊！”王三狗咬牙捶地，嘶哑叫道：“我年年月月给主家耕地做事，从不偷懒，就图儿女有出息，大力是我的长子，好不容易才养大，等着他练武有成，传宗接代，就这么不明不白的死了？”

刘老头：“你要讨说法，你是后天四层的武人吗。”

后天四层的武人，才叫有身份，能得到一个公道。

太阳落山，天色渐暗，王三狗满脸是血，看向身边盖着白布的大力，倒也认命了。

世道如此。

他能如何。

邻里们纷纷离去。

王三狗媳妇跌跌撞撞跑过来，跪在大力旁边，脸贴脸，温柔抱起，哼着不知名儿歌。

“大力哥。”

男童六狗瞪了瞪眼睛，看着哥哥被野兽掏空内脏的尸体，似乎瞬间长大了懂事了。

“方鸿你先回去吧。”

擦了擦脸上的血，王三狗朝着方鸿沉声说道：“你好好练武，可别像大力这样，没啥本事跟主家小姐去打猎。”

他吸气，低下头，用力地抓着头发。

手臂手背，青筋暴露，仿佛要把头发扯下来。

少顷。

方鸿轻叹一声：“罢了，我替你去周家讨个说法吧。”