“师姐。”紫云从林间窜来，抬头喊道，杜蕊微素来心细，为免中得埋伏，方才便命她搜寻林间。“晴烟师妹呢？”杜蕊微低头问道，晴烟也是西华山的女弟子，与紫云一道搜寻林间。

紫云道：“晴烟师妹在后面，师姐，你且下来看看。”

杜蕊微回头看了一眼远方，飞身下树。众女也即下树，绫儿扯了扯沉央衣袖，说道：“凌师兄，咱们走吧，这城必破无疑。”

“绫儿，你听见鬼哭了么？”沉央看着远处，脸色苍白。

“鬼哭？”绫儿摇了摇头，不由分说拉着沉央纵下树梢，她心想，凌师兄与鬼海同行，每日听得万鬼痛哭，受激过重。因此，但凡听得风吹草动，他便认为是厉鬼哭嚎。

雨下得越来越大，林间雾气蒸腾，西华山众女行得极快。众女俱有一身本领，急急穿行竟是片雨不沾。只是可怜了沉央，他一身本领尽失，绫儿性情又急，她一心想要跟上师姐，是以便未顾忌到。行得一会，他身上尽是雨水，头发也即散乱，但他生性倔傲，自是咬牙不语，只顾埋头急行。

林间多腐叶，被雨一淋溜滑无比，他突然脚下一滑，顿即朝前扑去。眼见便栽倒在水洼里，人影一闪，一支温软玉手探过来，抓住他手腕，轻轻一提，他便再也倒不下去。站稳脚跟，喘了两口气，他扭头看去。杜蕊微对紫云道：“且慢一些，不急。”

“是，师姐。”紫云道，众女慢下来。

沉央心头既是羞愧，又是感激，想要挣脱她手，自行行走。但杜蕊微并不放手，拉着他跃过众人，往林间深处走去。手腕上一片温热，他拿眼看去，只见林间迷雾如幻，杜蕊微侧脸如玉，长长的睫毛一眨一眨，十分美丽。

行不多时，突听前方响起晴烟声音，杜蕊微加快脚步。众人穿过一片密林，前方突现一处山洞。晴烟朝着洞里喊道：“都出来吧，我不是恶人！”

众人走近，晴烟又喊了两声，但洞内毫无音讯。

杜蕊微放开沉央手腕，问道：“谁在里面？”

晴烟道：“应是逃难的村民，百八十人挤在熊洞里。我方才还听得孩童哭声，现下却是听不着了。”

杜蕊上前一看，确是熊洞无疑，洞口狭小，天又下雨，洞内漆黑一片，她细细一听，只听得内间气息紊乱繁杂，隐隐有得孩童哭泣声，想来便如晴烟所说，里面藏着许多人。她心下一松，便道：“乱世人难为，与他们留些吃的吧。”

“是，师姐。”

众女纷纷解囊，把吃食摆放在洞口。沉央与余里秋也即解囊，还在江南时，杜蕊微便已料定江北定是赤地千里，荒芜人烟，是以便命紫烟她们备了许多吃食，何况她们又有一身本领，一路行来也猎了许多野物，均是熏了腌了备作吃食。

沉央把食囊放在洞口，往里一看，但见这洞漆黑幽深，内间却有许多双眼睛正一瞬不瞬向他看来，目光俱是茫然无神，令人心头一悸，又生恻然。

放下了吃食，众女便欲离去。“且，且慢。”这时，洞内传出一个苍老而颤抖的声音。杜蕊微脚步一顿，回头看去，就见洞内伸出一支手，急急抓住一张食囊缩回去，跟着便听一声微响，随即又听啪地一声脆响，孩童哭叫将起来，女子声音响起：“不哭，不哭，长幼有序，当让祖父先吃。”

“老而不死是为贼，老朽早该死了，让孩子先吃。”先前那苍老声音说道。随后，那支手又伸向洞口，这回却没去抓食囊，而是扯住一根山藤，猛一用力，爬将上来。

众人看去，只见这老者约模七八十岁年纪，满头白发，衣衫褴褛，头发上沾满了泥水，脸上也是，但神情气度却是不凡，他见这一群人均是女子，怔了一怔，转眼又看见余里秋与沉央，便朝着余里秋抱了一揖，说道：“多谢恩人。”

西华山众女除青叶婆婆外，均是十五六岁年纪，沉央也是个俊俏后生，这老者便把余里秋当作这一行人的主事人。余里秋嘿嘿一笑：“这位老丈，你谢错人了，倘若要谢，当谢杜掌教。”朝杜蕊微一指。

老者神情一怔，便要抱拳行礼。杜蕊微不当他礼，微微一闪避过。老者又转到杜蕊微面前，拜将下去。杜蕊微脸上一红，又要避开。老者正色道：“泱泱华夏，礼仪之邦，受人点滴恩惠，也当涌泉相报。此生此世，小老儿怕是报不得这救命大恩了，但恩人若是连区区一礼也不愿当，那教小老儿有何颜面立于这天地间？”

杜蕊微无奈，只得受了，问道：“老人家为何躲在这洞里？”

老者笑道：“为了避安禄山，也为了避张大人。”

“张大人，哪个张大人？”绫儿问道。

老者道：“清河县令张巡，张大人。”说到这里，顿了一下，又道：“小老儿方才说错了，张大人如今已不是县令，乃是河南道节度使。”说到河南道节度使几个字时，声音大了些许。

绫儿道：“你们避他，避到这山洞来，难道他与安禄山一般，也是个恶人么？”

“恶人？”老者怔了一怔，摇头道：“张大人确是恶人，但安禄山又岂能与张大人比得？比不得，比不得，一者十恶不赦，一者虽恶可敬。一者如泥中臭鱼，一者如飞天之龙，焉能比得？”不住摇头。

众人心奇，均想，你们为了躲避那张巡，甘愿躲在这不见天日的熊洞里，如今怎又为他说话？

老者笑道：“张大人要吃人，小老儿虽知他是无奈之举，但也不想落得个尸骨无存的下场，便带着家中老小，左邻右舍暗挖地道，终在张大人吃我们之前，逃了出来。奈何前路被安禄山大军堵住，想要南下又无船只，只得躲在这熊洞里，能活一日是一日。”

听到吃人二字，众人心头均是一冷，绫儿浑身一抖，眼睛发直，但转念一想，这天下哪有人吃人得事，那张巡定是个贪官污吏或是个酷吏，多行恶事，因而这位老人家便说他吃人，却不是真得吃人。

绫儿自宽自安，众人却不如她那般天真烂漫，心头便似堵了一块大石，上不去也下不来，直想仰天长啸，但抬头一看，天上淫雨茫茫，一眼望不穿顶，愈发难受。

过了一会，杜蕊微寒声道：“张巡既是河南道节度使，那镇守睢阳的人便是他了？”

“自然是张大人。”老者道。

“是便好。”

杜蕊微眉宇冷寒，转身便走。众人也即色变，纷纷拔剑，随她而去。青叶婆婆张了下嘴，欲言又止。“恩人且慢！”老者叫道。杜蕊微回头道：“老人家且稍待，杜蕊微去去便来，快则半日，慢则日许，必取张巡项上人头，替老人家讨得公道。”

“恩人要去杀张大人？”老者大吃一惊，猛抢两步，险些栽倒在泥泞里。沉央忙将他扶起，他却猛地一把挣脱沉央的手，快步急走，张开双手，拦在杜蕊微等人面前，叫道：“恩人去不得。”

杜蕊微眉头一皱，说道：“老人家不必替我担心，杜蕊微不是莽撞之人，定会等到城破，那张巡身为阶下囚时，再去取他项人上头。”

“不可杀张大人！”老者扑通一声跪在地上。

“不可杀张大人！”这时，洞里又响起一声大呼，紧接着，无数人叫道：“杀不得，千万杀不得。”洞口人头窜动，许多人从洞里爬将出来，脆在地上。沉央看去，男女老少均有，无不面黄肌瘦，衣衫褴褛，人人神色焦灼，深怕那张巡被人所杀。

见状，杜蕊微不由愣在当场。众人也是一愣。过了好一会，余里秋道：“这位老丈，杜掌教这是要去替天行道，你怎地却不识好歹，反要阻拦？”

老者大声道：“张大人吃人，是为不仁不义，当得一个恶字，听来也让人发指。但，但天地有大义，张大人为取大义而不仁，为取大义而不义，甘愿为人唾弃，这等胸怀，这等心襟，天下又有谁能比得过张大人？

倘若不是张大人，小老儿早就死啦，小老儿行将就木，死便死了，本不打紧。然若不是张大人与雷大侠等人死守孤城，七日不沾米水，仍上城墙。安禄山早已打到江南去了，江南也如河南，天下如均如河南，人人恨生向死，这般天下，这般世道，岂是人间，活着又有何意？”

说到这里，一屁股坐在泥泞里，惨然笑道：“自从安贼作乱以来，河南道早已不是人间，便连阎君爷爷之黄泉道也有不如。嘿嘿，太平盛世时，世人求神求佛，乱世当头时，那些漫天神佛又何在？

老天爷也是瞎了眼，竟任由安禄山这厮活着，把好人逼成恶人，把英雄逼成狗熊。可恨小老儿只是一介凡夫俗朽，也无那翻江倒海得本领，要不然，定把安贼抽筋拔皮，千刀万刮。”越说越恨。

众人听得心下发寒。“师姐，师姐。”远处响起紫烟急切呼声，众人心头一惊，忙回头看去，就见紫烟飞奔而来，边奔边道：“师姐，城破了，睢阳城破了。”

“城破了？那张大人，张大人……”

老者呆若木鸡，跪在地上的人也是齐齐色变，如丧考妣。

杜蕊微道：“老人家，且躲进洞里，待乱兵散去再出来。”说完，飞身而走。众人当即紧随其后，来到方才那处地方，腾身飞上树梢，居高临下看去，便见叛军如潮水一般涌上城墙，又从城墙漫向城内四面八方。

“师姐，我们该怎么办？”绫儿急道。

“走杞山。”杜蕊微当机立断。

“师姐，快看！”

杜蕊微正待飞身下树，绫儿忽然指着远处叫道。众人心下一凛，顺着她手指看去，就见从睢阳城方向窜起十几条人影，风驰电策而来，辨其来势，竟是往这丘陵奔来。在那些人身后，又有数十人紧追不舍。突听一声大喝，地上箭雨蓬地，顿时扎中落在最后面的一人。那人身中数十箭，往地上落去，转眼即被茫茫人海吞没。

逃命的人奔得更快，奈何追在后面的人便如附骨之蛀，任他们飞纵腾挪也甩之不脱。地上箭雨一蓬一蓬射起，又有两人被箭失射落。

“师姐，便是他伤了我！”紫云指着一人叫道，那人手提长剑，身法奇快，突然追上一人，一斩剑去，顿时将他追得那人斩落。

“师姐，逃得人定是助守睢阳的侠义中人，追得人定是天地盟和顺天盟的人，我们救是不救？”绫儿叫道。

众人均向杜蕊微看去，短短二十来里路程，对于本领高强的人来说，不过半炷香光景而已，莫论是要去杞山，还是要救人，都得速断速决。

杜蕊微咬了下嘴唇，心头也是慌乱，虽说她心细多智，又本领高强，但也只得十六七岁，少不经事，倘若不是突逢西华山大难，她当跟在薛暮容身后，唯师命事从。如今众师妹均看向她，她暗道，杜蕊微，你切不可慌乱，师妹们都看着你呢，你若乱了，那师妹们当何去何从？

这样一想，心头顿时一定，说道：“世人都说我们西华山是女流之辈，自从师尊叛离正道之后，更是人人瞧不起我们，拿白眼看我们。今日我们便让他们瞧一瞧，西华山弟子倒底是甚么模样。”

“师姐说得极是，让他们瞧一瞧！”

众女神情大振，不由想起往日她们离开长安，返回西华山的路上，受得那些白眼，听得那些闲言碎语。今日，她们便要救一救那些瞧不起她们的人，也让天地盟和顺天盟的人看看，西华山弟子不是任人欺凌。

当下，杜蕊微把剑一摆，拉着沉央，飞身下树。众女纷纷下树，隐藏在密林中。杜蕊微刚一落地，忽又看了一眼沉央，拉着沉央朝密林深处纵去，边纵边道：“稍后，我们会在此伏击他们，你，你，我顾不得你，你先去洞里躲上一躲，我一会便来寻你。”

沉央浑身一抖，心下大惭。

杜蕊微又道：“那熊洞里尽是些孤寡老弱，虽说天地盟与顺天盟的人自持身份，绝计不会拿寻常人如何，但也当得有人照拂才是，便，便劳烦你啦。”

沉央更惭，暗想，原来她要我躲在熊洞里，是因料定天地盟和顺天盟的人不会为难一群孤弱，说要我去照拂，那是顾忌我得颜面。唉，沉央啊沉央，你便是孤弱。