“莫大哥，这却是何事啊？”

且说乞丐跪了一地，沉央放眼看去，怕不有五六十人之多，倒把他吓了一跳。

莫步白笑道：“听说掌教大老爷要自立山头，这开山立派嘛，自然少不得人手，是以莫某便与众兄弟合计，与其终日走街窜巷，受人白眼，莫若投奔掌教大老爷，日后也算有个归属。掌教大老爷，你且看看，这些兄弟伙可还入眼？大老爷尽管挑，不够莫某再把其他兄弟领来。”

说着，拉起一个小乞丐，笑道：“这是莫某义子，名叫莫虚有，人很机灵，资质也还算不错，可能入得大老爷门墙？”

沉央定眼一看，这小乞丐约模十一二岁，穿得虽是破破烂烂，精气神却与常人不同，双眼澄静如水，一看便是聪慧伶俐且胸怀有物之人。只是这般拜入门墙太过儿戏，试问天下，哪家哪派在挑选弟子时，不是一再甄选，慎之又慎？常言道，身死事道亡事大，这挑选承道之人可不敢有丝毫懈怠。

但凡道门中人挑选弟子，一者看机缘，一者看资质，最终还是要看秉性。若是秉性有差，便是再好的机缘，再佳的资质也是妄谈。沉央很是为难，莫步白与他有救命之恩，按理说，无论如何他也不该拂了莫步白好意，然而倒底心存顾虑。

莫步白见他为难，哈哈一笑：“掌教大老爷心有顾虑，莫某如何不知？只是大老爷没听说过么，宗圣宫有外三门、内三门之分，外三门司劳役杂事，内三门传真道，但凡外三门弟子想要入得内三门，均需师门考察三年方可。大老爷新开山头，少不得人手，日后想收谁为弟子，还不是大老爷一句话的事？”

沉央听得脸上一红，他倒还真没听说过这外三门与内三门，在罗孚山时，都虚观也不过是个小道观，徐知明门下弟子只有寥寥十余人，哪里分得甚么内外三门？莫步白与他这般说，那是把正义道与宗圣宫相提并论了，他虽年轻不经事，心高气傲，却也不由得脸红。

这时，盈儿悄悄说道：“姑爷，我看这事挺好，咱们以后要建道观，杂事可少不了，与其花银子雇人，莫如使唤这些乞丐，倒也能省下好大一笔钱呢。再说了，姑爷要开山立派，若是孤零零的没几个人，那也太不像话啦。”

沉央心头一动，把她拉在一旁，问道：“老实说，你是不是又与他做了甚么交易来？”

“交易？”

盈儿闻言一怔，脸蛋慢慢红了。果然如此，沉央气也不是，笑也不是，低问：“是何交易，你且老实说来。”

盈儿轻轻道：“姑爷，我若说了，你可不许骂我。”

沉央道：“莫论你做了何事，我都不会骂你。”

盈儿心下一甜，嫣然道：“他听说姑爷要开山立派，便来寻盈儿，说是敬慕姑爷大道，要带着一干乞丐来投奔姑爷。盈儿自是瞧不上他，谁知他却说，他不是空手而来，而是早有所备，不仅弟子由得姑爷挑选，还拿出了钱来，说是要资助姑爷建道观。姑爷，这臭抹布很是有钱呢。”

说到这里，双眼晶晶亮，也不知她得了多少银钱。

沉央道：“他可有别的条件？”

“没有了，再也没有了。”

盈儿连连摆手，急道：“这是姑爷得终生大事，盈儿便是千死万死，也不敢坏了姑爷的事。”

沉央柔声道：“哪里算得甚么大事来，日后切莫如此说话，你若有事，沉央便是开了山，立了派，又有何意？”

“姑爷”

盈儿心下更甜，泪花儿包都包不住，一颗一颗往下直掉。

沉央牵起她手，笑道：“走吧，这便去挑选弟子，你看上了那个？”

盈儿轻声道：“盈儿还没见过他们呢，盈儿要考察三年，好生挑上一挑，盈儿是师，要做盈儿弟子岂能那般容易？”

“是，盈儿是师。”沉央笑道。

二人说话时，莫步白一直在侧耳聆听，倒也听了个七七，见沉央与盈儿走过来，哈哈笑道：“大老爷，莫某与众兄弟虽是出身贫苦，但绝非奸邪之辈，大老爷放心大胆使，若是日后看不上眼，尽管逐出门墙便是。”

沉央笑道：“莫大哥说哪里话来，承您看得起沉央，沉央感激不尽，还请莫大哥把他们都叫起来吧。”

盈儿嘟嘴道：“是呢，一群乞丐跪我姑爷，这算甚么事来，讨银子花么？”

五六十个乞丐跪在地上，路过得人见了，大奇特奇，纷纷围过来，指指点点。

莫步白哈哈一笑，挥手道：“兄弟们都起来吧。”

众乞丐唰地起身，动作干净利落，犹如一人，看得沉央倒是一怔。

莫步白又从身上掏出沉沉一袋银子，抛给那莫虚有，笑道：“至今而始，你们便是正义道中人了，再也不是甚叫花子。上阵需得刀枪齐，都把那些碗儿棍儿与我扔了，自去裁上一身衣裳，莫要丢了正义道颜面。”

“是。”

莫虚有接过银袋，把手里的破碗与打狗棍一抛，众乞丐也即把碗与棍一抛，齐如一人。他又领着众乞丐朝着沉央行了一礼，转身便去。一干乞丐尾随在他身后，挤开人群而去，竟是动静有序，看得人咤舌不已。

莫步白笑道：“这些日子莫某闲来无事，便时常操练他们，想着大老爷开山，若还是个乞丐样子哪怎成？”话锋一转，又道：“大老爷可有选好山头？”

盈儿道：“姑爷觉得终南山就挺好。”

“终南山，大老爷好眼力！”

莫步白一翘大拇指，道：“终南山揽关中而看天下，道起终南，如龙腾云，正义道日后必然大昌特昌，渊源流长。只是终南山地脉广阔千里，大老爷可有选中门庭所在？”

沉央摇头道：“只要山清水秀，容得人清修便行。莫大哥，你莫唤我大老爷，沉央当你不起。”

莫步白拿着鸡腿，正色道：“一教之尊，如何不是大老爷？这门庭所在啊，可得选个好地方，宗圣宫占了终南山龙首仰俯之地，且让我想想，哪里还有好地方？呀，有了！”突地眼睛一亮。

一听宗圣宫，沉央记起正事，抬头看了看天色，日已午时，再不去朝云台便晚了，当下便道：“莫大哥，沉央少不经事，日后还请莫大哥多多提点，只是今日沉央还得去朝云台见过萧副掌教，得请辞了。”

“唉哟，险些误了大老爷正事。大老爷且去，且去。莫某也要回监典司交差了，改日再与大老爷细说。”

莫步白拍了下脑门，啃着鸡腿，径自去了。沉央目送他离去，心想，莫看莫大哥放浪形骸，却是一个古道热肠之人啊，他一心想把那些小乞丐投入我门，也是想替一干乞丐谋个归属，这般人物有情有义，值得一交。

当下，沉央三人往朝云台而去，路过大云寺时，沉央侧身走入巷道中，从破门往里看，仍是一派狼藉，大小佛像三尊。

盈儿唤了两声，那小佛像一动不动。

沉央当rn恩，不可不报，朝着门内大礼顿拜，谁知门内却突然传出一股柔和之力，托着他拜不下去。

随即，耳中便听金刚三藏声音：“你无需谢我，也无需拜我。那夜我便与你说过，你终有还我之时，只是时候未至。”

沉央听得云里雾里，只得作罢。

三人来到朝云台，门前站着两名白衣道人，左首那人一见沉央便道：“萧副掌教等你已有多时，怎地如今才到？”

盈儿见他挑眉看人，顿时不喜，说道：“我家姑爷想甚么时候来，就甚么时候来，你一个看门的，管得着么？”

那人气结，冷哼一声：“小丫头不知天高地厚，朝云台岂是你能撒野的地方？”曲指一弹，一股劲气直扑盈儿。

沉央面上一冷，斜跨一步，一拳轰去，只听噗地一声响，劲气被沉央轰偏，击中院墙，一块墙石被劲气打烂。

那人面色一变，冷冷笑道：“倒要看看你有多大本事，值得萧副掌教等你。”说着，便要欺上。

沉央见那劲气极是狠辣，心头火起，当即按剑在手，右手则捏了一张空白符纸。按说，他来谢人救命之恩，本不该如此行事，只是这人出手毫无分寸，险些便伤了盈儿，你教他如何不怒？

“且慢！”

便在此时，右首那白衣道人闪到二人中间，喝道：“夏侯云虎，这是萧副掌教要见得人，你这般行事，岂不让天下人笑话我宗圣宫？”转身又对沉央道：“萧副掌教等你已有多时，莫要生事，且随我来吧。

“等他做甚，要他性命才是真！”夏侯云虎仍是不依不饶，又拦在沉央三人身前，恶声道。

白衣道人道：“夏侯云虎，夏侯云衣并非为他所杀，而是百目鬼王所为。此事既有监典司少卿作证，又有萧副掌教亲往大云寺，问过金刚三藏师，也是如此说，你还要怎地？”

“我要怎地？死得不是你哥舒曜的兄长，你自是毫不在意。那夜，我分明看见，百目鬼王被天策府秦歌追杀，他自顾无暇，岂能杀得我兄长？这事你们休想蒙混过关，便是闹到掌教老爷面前，我也定要讨个公道。”夏侯云虎叫道。

哥舒曜冷声道：“你要讨公道，自回师门讨去，看看掌教老爷是信你，还是信鸿胪寺与金刚三藏师。只是如今，萧副掌教要见人，你若再无理取闹，莫怪哥舒曜不顾同门情谊。”

这时，门吱呀一声开了，一名白衣小道僮探出头来，问道：“哥舒师兄，人可来了？萧副掌教问起呢。”

“便来。”

哥舒曜猛一拂袖，拂得夏侯云龙倒退三步，引着沉央三人入朝云台而去。夏侯云虎气得双眼通红，突一顿足，仗剑离去。

那白衣小道僮追上哥舒曜，轻声道：“哥舒师兄，夏侯云虎去终南山了。”

哥舒曜冷然一笑：“上不得台面的东西，心胸狭窄，睚眦必报，在终南山待了七年也未能列入内门，这才由他兄长荐来朝云台，希冀能得权贵赏识，也如他兄长那般谋个真人位。心怀不正，道也不正，如斯人物，岂能习得太清大道？”

说这话时，他并未避过沉央三人，沉央听得心头一凛，暗道，原来是夏侯云衣的兄弟，难怪那般心狠手辣，日后定会与我纠缠不休，不过我也不惧他。转念又想，这哥舒曜却是个人物，看他模样倒是个胡人，也不知与镇守边疆的哥舒翰哥舒老将军可有干系？

朝云台并不大，前后不过数进，唯有主殿极是雄伟，上书太清殿三个大字。两侧各有厢房数十间，想来是驻京道人所居。

哥舒曜引着三人走向太清殿，边走边道：“倒教道友笑话了。宗圣宫门人弟子众多，一时稂莠不齐，也是常事。”

沉央道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。宗圣宫是天下道门领袖，风云济汇，良才如簇，岂会因一二霄小而受人笑话？”

“说得好。”

哥舒曜哈哈一笑：“君子坦荡荡，小人常凄凄。道友好生坦荡。”

“不敢当。”沉央打了个道辑，看了一眼盈儿。

小丫头心想，坦荡，怎地不坦荡？人又不是姑爷杀得，是我盈儿师杀得，夏侯云衣那个瘸腿鬼本就该死，他就是变成了鬼，也是来寻我报仇，与姑爷何干？我也不怕他，他若敢来，盈儿师教他知道厉害，生前斗不过我，死了又有何惧，左右不过是再多一小鬼。想到这里，看向白静虚。

奶娃儿见盈儿看来，眼神不善，他浑身一抖，心想，定是我走得不够坦荡，是以师尊不喜。当即挺起胸膛，按着腰上棍儿，迈开字步，走得气势非凡，有模有样。说起来，那夜盈儿之所以能一灯砸死夏侯云衣，与他倒有莫大干系，与其说夏侯云衣是死在盈儿手里，莫若说是死在他手里。

来到太清殿外，哥舒曜笑道：“道友请吧，萧副掌教已在殿内等侯。”

“多谢哥舒道友。”

太清殿门大开，沉央走入殿内，盈儿与白静虚当即跟上。哥舒曜伸手拦住白静虚，说道：“这位小道友不可进。”

盈儿道：“为何不可进？”

哥舒曜笑道“小道友乃是鬼王之身，殿中有法阵与符阵，妖鬼若进，转眼即会被符剑所杀。”

“呀，竟然这般厉害。”盈儿惊了一跳，吩咐白静虚道：“你守在殿外。”

“是。”白静虚心头有鬼，其实很是害怕，却不得不点头。

走入太清殿，殿中供奉着太清圣人与文始真人尹喜。

故老相传，文始真人尹喜是太清圣人弟子，与圣人一道西出函谷关化胡为佛，立下不小功劳，后来飞升天界，位列金仙。道德经便是圣人口述，尹喜记载。飞升之前，尹喜在终南山炼丹习道，是宗圣宫开山祖师。

偌大的太清殿空空荡荡，每走一步都听得脚步声，四下里不见窗户，更不见灯台，然而殿内却是朗如白昼。

萧半月一袭白衣，闭着眼睛坐在pn上冥想，怀里抱着一柄拂尘。

那夜时局太乱，沉央又被妖魔侵噬，是以并未将萧半月看得真切，此时再看，萧半月面白如玉，长眉若画，唇薄似刀，竟是十分俊朗，看上去既似三十来岁，又似五十有许。在其身周，有一团寥寥清烟环饶，伴随着他的一呼一吸而动。

萧半月面前有两个pn，想来是为沉央与盈儿所设。

沉央走过去，默然跪坐，萧半月不开眼，他也不说话。盈儿坐不住，想要说话，可是又怕姑爷不喜，只得苦苦忍耐。

过得约模半柱香光景，萧半月蓦然睁开眼来，定眼看向沉央。

这一眼，直若怒雷炸海，又似一针穿心。

沉央神形俱震。

萧半月道：“你来了？”

沉央冷汗如雨，但却硬挺着身躯，答道：“救命之恩，不敢有忘。”

“便是只蚂蚁，那夜我也会救，你可知是何故？”萧半月道。

盈儿心想，这道人恁怪，姑爷来谢他，他也不说与人茶喝，反倒问起人来，若问何故，那也只有他自个知晓啊，我与姑爷怎知？

沉央道：“副掌教心思，沉央猜不透。”

“当真猜不透么？”萧半月冷声道。

沉央摇了摇头，从怀中摸出一物来，递过去：“沉央只知，萧副掌教行事，自有萧副掌教的道理。今日沉央前来，一是为谢大恩，二是为交还此物。”

“是谁让你送来？”

见了那物，萧半月肩头微微一动，接过去，握在掌心细细摸索。

盈儿看得，这物正是姑爷从百纳囊隔层里翻出来的那半块玉，藏得极深，往日她竟不曾发觉。细下一看，这玉不过是半块寻常老玉，色泽暗淡，上面泛着一层紫红，倒有些像是人血凝干后所成斑斓。

盈儿大奇，暗想，原来姑爷要见得人便是他啊，这玉是老道爷藏得，莫不是老道爷识得这萧副掌教？这般一想，转眼看向自家姑爷。

萧半月在看沉央，沉央也在看他。

二人对视数息，沉央吸了两口气，说道：“师傅临终之时，命沉央务必寻得萧副掌教，将此物归还。说是萧副掌教见了，自会行事。且命沉央唯萧副掌教之命是从，不得有抗。”

“临终”萧半月又闭上了眼睛，良久不曾说话，只是不住摸索那半块玉，那是一块璞玉，并未雕刻成任何模样，其间更无甚纹路，也不知他摸甚？

盈儿突然想到，怕是，怕是他在那摸那玉上血迹吧。

“你叫沉央？”