一间不大不小的店铺，从外面看极其普通，毫无特色，里面却挤满了来买胭脂的姑娘，陆廷一走在前面专心开路，陆秉跟在后面细细打量店里的一切。

门内两侧各有同等数量的橱柜，上面陈设着各色各样的胭脂盒子，小巧精致的胭脂盒子各有别致，图案、材质、大小、规格等也均不相同，可看出此家店铺主人下了不少的功夫。

姑娘们纷纷交头接耳，言笑晏晏，有的还打开胭脂盒子细闻里面的味道。

来到店铺的最里面，刚站定在柜台旁，就听这位头戴黑色瓜皮帽、留着八字胡的中等男人热情地跟他们打招呼：“二位爷，欢迎光临，小店里的胭脂种类可谓应有尽有，二位尽管挑。”

陆廷一瞥了眼旁边的陆秉，见后者表情平淡，似乎在等他开口，他忙掏出捕快制牌亮给掌柜看，还未开口表明来意，就见掌柜的连忙从柜台后面出来，打着揖，面色惶恐道：“不知二位官爷驾到，小的有罪！”

陆秉虚扶起掌柜的，淡笑道：“掌柜的，您莫害怕，我们只是来向您打听一个人的。”

原来是向他打听个人啊，掌柜的一听就松了口气，提着的心也就放下来了，这时他不着痕迹地将二人打量一番，年龄较大的这位男子看着约摸四十出头，一身布衣装扮，身材挺拔纤长，虽然瘦弱，却给人一种强健的感觉；男子身旁站着的少年，细皮嫩肉，约摸二十出头，同样身材挺拔，但与男子相比，纤弱许多，更带有一丝秀气。

“来福！”掌柜的突然高喊一声。

“掌柜的！”一道中气十足的声音自店内响起，“找我何事？”

“我有事需要走开一会儿，你在这儿好好看店。”掌柜的看着他吩咐道。

来福笑嘻嘻地拍着胸脯保证道：“掌柜的尽管放心，我来福办事绝对稳妥。”

掌柜的略显欣慰地点了点头，转身撩开柜台旁的黑色布帘，对二人说：“两位官爷，里边请。”

一过门帘，入目便是一座庭院，庭院方方正正，铺满了草皮，中间摆着一个圆形石桌，沿石桌一周放有四张凳子，一看就是供人休憩闲聊而用的。

从门帘到屋门的这段距离皆铺上了青砖石，一米宽左右的青石砖路两旁皆有绿植，陆廷一心里啧啧称奇，没想到在喧哗的店铺之后竟然还有一处如此淡雅僻静的地方。

虽然院落的布置极其简单，却也不难从中看出院子的主人是一个极有生活情趣的人。

一路跟着掌柜的进入明间，刚被安排坐下，就听他吩咐丫鬟准备茶水点心。

陆秉忙起身抬手制止道：“掌柜的，不用这么麻烦了，我们今天来就是简单地问您几句话。”

掌柜的看了二位一眼，略一思索后，冲丫鬟挥了挥手，示意她们都下去，一边落座一边问：“不知官爷想打听谁？”

“城南陈府陈艺媛陈姑娘的贴身丫鬟小莲姑娘，不知掌柜的可曾听说过这个人？”陆秉淡淡地问。

“知道。”掌柜的忙接腔道：“小莲姑娘经常来这里买胭脂，算起来我们认识也有两年了。”

陆廷一闻言，扭头看向父亲，见他还是一脸平静，毫无波澜，遂坐正身体，摆出一副成熟稳重而又认真倾听的样子来。

“小莲姑娘最近可有来过贵店？”

“来过。”掌柜的略带疑惑和担忧道：“十天前，她背着包袱来到我这里，说她要走了，来跟我道别一声，以后都没有机会来店里了……”

“小莲姑娘可说因何事道别？”

掌柜的摇了摇头：“那孩子当时情绪不是很高，脸上虽然和平时没什么不同，笑的依然开心，但我跟她认识两年了，一眼就发现了不对劲；不过，那孩子乖巧的很，不是会给别人找麻烦的人，有什么事喜欢自己藏着；所以我问她，她也什么都没说。”

说罢，掌柜的重重叹息一声，语气沉重道：“这孩子从小就命苦。父亲早逝，母亲瘫痪在床，家里还有两个弟弟需要养活，父亲去世之后，家里完全没了依靠，又有三张嘴等着吃饭，她母亲便把她卖给别人家当丫鬟使，每个月月俸一发，小莲就赶忙托人把银子寄回去；后来遇到了她现在的主子陈姑娘，就专心服侍陈姑娘，陈姑娘以前是扬州瘦马，据说被人贩子骗到了这里，流落到烟花柳巷，凭借自己在养家习得的琴棋书画等技艺，再加上陈姑娘的天生丽质，很快就成了这里的头牌，后来被一位官人看上，就赎身出去了。”

“掌柜的可知赎身之人是谁？”说话间，陆秉脑海里又浮现出儿子描述出来的形象，朦朦胧胧，就是不知道是谁。

“没听人说起过，不过说法倒是有许多。有人说是京城的某位大官，也有人说是哪位富贵的公子，总之到底是谁，各种说法都有，没人知道是谁。”

听到这儿，陆廷一心想：看来此人隐藏的还挺深。

陆秉抿唇不语，关于陈艺媛的这些事迹，大致与卷宗上写的差不多，不过，关于小莲的事情却意外的了解到很多。

“掌柜的可知陈姑娘平时与谁走得最近？”

掌柜的一笑：“我平日里光顾着忙店里的生意，对这些都不是特别了解，不过，我听人说，好像和易公子有些来往，我也不知真假，只是道听途说罢了。”

陆廷一似乎抓住了重要的线索似的，问：“可是京城首富易老的小儿子易强公子？”

掌柜的猛然一拍大腿，恍然大悟，笑着道：“就是他！听人说，陈姑娘与易公子相交甚好，还一起泛舟游湖过呢。”

“掌柜的还记得是谁说的吗？”见父亲抿唇不语，陆廷一担心场面尴尬，便开口问。

李掌柜不好意思的搔搔头：“我是在酒馆偶然间听见的，不识得那人。”

“李掌柜，您可还听到其它的消息？”陆秉淡笑着问，酒馆鱼龙混杂，良莠不齐，听掌柜的意思，说此话的应该是普通市井小民，小民消息灵通，又擅长交际，平常就喜欢聊些各路小道消息，所以酒桌上说的应该不止这些。

“官爷果然观察敏锐，心思细腻，不过，他们说的最多的还是陈姑娘长得沉鱼落雁的姿容，有的人更大胆，直接将两人说成一对儿了。”

“李掌柜，这个陈姑娘很出名吗？”陆廷一想不明白，不过是一扬州瘦马，是如何成为坊间人茶余饭后的谈资的。

“陈姑娘本人并没有出名的地方，若非要说一点，那就是陈姑娘沉鱼落雁的姿容了；只要她一出现，不论男女老少，都会把注意力放在她身上，可谓就是人群中的焦点。”李掌柜淡笑着说，“所以啊，男人们虽然得不到，只可远观之，但过过嘴瘾却还是要有的。