第二天清晨，附近那一家四口人都病了，脸色赤红，身体浮肿，很快就死了。

范青当然知道原因，人身体中的传染病是最厉害的。腐烂尸体中有大量适合在人体生存的传染病菌，饥民的抵抗力又弱，很容易得病死掉了。如果别人再吃他们，也容易得病，瘟疫就是这样传播的。

上午，范青一行人离开的时候，许州城还没开始放赈，据城内出来的人说，城中的官绅已经不打算放赈了，因为由于饥荒，粮价猛涨，这些粮食白白的喂给饥民，还不如自己留着居奇发财。

范青听了这话，心中除了怒火，还有哀叹，朱门酒肉臭，路有冻死骨。旱灾下的河南人民比这句诗中的境况更惨。难怪历史上的李自成到了河南，振臂一呼，人马就从一千人涨到一百万，这是有历史原因的。李自成就是赶上了最好的历史时机，如果张献忠此时在河南也同样能有此效果，时势造人啊！

离开许州又向东行了十余里，中午，范青一行人在一片树林中休息，拿出随身携带的干粮吃，刚吃了几口，忽然从附近投过来许多目光。范青一看，原来都是饥民，他们眼巴巴的看着范青等人，但因为害怕，不敢过来。

范青看一个小孩十分可怜的样子，就把手中干粮掰了一块给他，这小孩狼吞虎咽，两三口就吞了下去。岂料，这一个举动，反而给他惹了麻烦。好多饥民一起涌过来，噗嗵噗嗵，跪下一大片，纷纷磕头哀求，

“大人行行好，我好几天没吃东西了！”

“老爷可怜可怜吧！给我一口干粮，下辈子当牛做马报答你。”

范青等人虽然身上带了一些粮食，可也不够救济这么多人的，看看跪地哀求的这些人中，好多老人和孩子，还有一名穿着长衫的读书人。范青心中难过，掩面上马而走，直到一个无人的荒野才停下来，继续吃午饭。众人都不说话，想起饥民的惨状，十分辛酸。

吃了一会儿，忽然一名士兵眼泪扑簌簌的落下，泣道：“俺家就是河南的，老爹、老娘还有妹子也不知道还活着没有！”

此言一出，好几个河南兵眼圈都红了。白旺叹道：“这天灾可把老百姓害苦了，如果今春一直不下雨，河南百姓怎么办呢！”

范青冷笑一声，“你真的认为老百姓的苦难是天灾造成的？如果没有天灾，老百姓就不苦了？”

白旺是陕西人，想起往年有收成时，就算风调雨顺，各处村子一样有被收税的差役打得鲜血淋漓的百姓。村中的穷苦人家不过仅能糊口而已，一旦遇到灾病之类的事情，就得卖儿卖女卖田地，叫天天不应，叫地地不灵，老弱饿死家中，年轻的出去逃荒，甚至去当土匪。

范青轻轻叹道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦，这几年，在咱们北方，无论丰年荒年，都能看到老百姓拖儿带女的逃荒，流离失所，横尸道路，只是人数多少不同而已。农村人口越来越少，日渐凋敝。反观那些坐在高高庙堂之上的大老爷，他们吸食人民膏血，却养的越来越肥，胃口越来越大。就像一条条贪得无厌的水蛭，非吸饱了鲜血不可。而老百姓时刻都在饿死的边缘，对天灾没有一点抵抗能力。”

“天灾人祸，我看是排错顺序，人祸应当排在天灾前面。就拿河南大旱来说，难道真是没有粮食度过灾荒么？在许多县城和寨子中，大明朝的乡绅囤积了大量的粮食，他们不愿意拿出来救济百姓，因为粮价上涨，对他们有利，他们哪管饿死多少百姓。而官员们能只顾着中饱私囊，放赈也只是做做样子，结果是老百姓要么饿死，要么逃荒，要么干脆落草为寇，当了杆子。即便旱情结束，种地的人没了，灾祸只能越来越重，实际上，大明朝已经失去了组织能力了，只剩下收税这一条政令还行得通，可惜，老百姓都逃走了，上哪收税？这时候，大明朝也快完蛋了！”

众兵士听了，都纷纷点头，暗想，范青不愧是军师，讲起道理来，总是井井有条。

众人刚吃完饭，忽然负责警卫的士兵急匆匆的过来，说发现了两个可疑的人。

范青跟着卫兵走上一个土坡，只见远处一座石山的山脚下，站着两个男子，腰间挂着刀子，正鬼头鬼脑的向这边窥伺。

范青装作毫不在意，向身后士兵使了一个眼色，立刻有几名士兵悄悄的摸了过去。快到石山的时候，这两名男子发现异常，转身就跑，白旺拉开弓，喝道：“不许跑，否则射死你。”

一名男子乖乖站着不动，另一名男子却转身跑上石山，两名兵士在后面追他。他身材矮小，极为灵活，在山石间跳跃攀爬，如同一只猿猴一般，两名兵士竟然追不上他。

白旺把一支箭，去掉箭头，嗖的一箭射出，这男子正在攀爬一块大石头，直接被射中脚踝，哎唷一声，掉了下来。两名士兵上前将他按住，带了过来。

两名男子被押到范青面前，白旺在刚才逃跑的那名男子腿弯踢了一脚，让他跪下，道：“这小子挺灵巧的，差点让他逃了！”

范青打量这两名男子问道：“你们是谁，干嘛窥伺我们？”

这两名男子低头不说话。

一名士兵把俩人的刀子拿来给范青看，范青轻轻弹了弹刀子，道：“这刀钢口不错，不是普通柴刀，我猜你们是附近的杆子吧？是赤龙山？还是黑风寨？”

见这两名男子只是低头不语，范青脸一板，喝道：“把这两个哑巴，给我砍了？”

这两人吓得一哆嗦，一个人道：“大王息怒，我们是杞县红帅的属下！”

红帅？范青心中一动，问道：“是红娘子？”

这两人大喜，连忙点头，“原来大王认得我们红帅。”

范青微微一笑，红娘子的传奇在明末十分出名，她本是一个杂技班子中踩绳卖艺的女子，因为有能力，被班子里的成员推选为班主。后来就以杂技班子为班底起义，成了明末著名的女匪首。

她和李岩的爱情故事也很出名，李岩是杞县的大家公子，父亲李精白做过尚书，是官宦之家。他为人仗义，一次在开封见到红娘子被一群地痞欺负，就仗义执言，将她救了出来。后来李岩因为被仇家陷害，关入了杞县监狱，红娘子率人马将他救出来。俩人最后成亲，一同投靠了李自成的部队。

不过这个红娘子是不是历史上的那一个呢？还需要再盘问一下，范青微笑道：“既然是红帅属下，那么请起来说话。”

等这二人站起来，范青问道：“你们原来都是红帅杂技班子的人？”

这二人连忙拱手点头，一人道：“我们两个都是跑龙套的。”

白旺在一旁笑骂道：“难怪滑溜的好似一条泥鳅，原来是耍杂技的。”

范青又问：“你们跑到许州来做什么？”

一人拱手道：“我们红帅正在广发英雄帖。邀请豫东的各路豪杰，一起聚会，攻打杞县，救李岩李公子出狱。”

范青哦了一声，这下都对上号了，原来真的是历史上传说的红娘子和李岩。

白旺喝道：“那你们两个鬼鬼祟祟的盯着我们干什么？”

这人惭愧的拱手道：“实在对不住，红帅那里条件艰苦，我们没有牲口，见你们人人都有马骑，所以”说完尴尬的一笑。

“无妨！”范青一摆手，笑道：“江湖义气，拔刀相助，我们也是久慕李岩李公子的仁义之名，既然李公子有难，我们就随你一起去红帅那里，尽力救李公子出来。”

两人大喜，一起拱手称谢，于是，范青向杞县行进，豫东的旱情比豫中稍好，虽然看不到成千上万的大规模饥民，但零零散散出来逃荒的饥民也随处可见。

这一日，众人到了杞县附近一个叫韩岗的地方，只见路边有一个茶摊，这可十分少见了。范青一路所到之处，民生凋敝，连村子中都讨不到水喝，在这荒山野岭，前不着村，后不着店的地方却支起一个茶摊。

范青上下打量，只见一个草棚子，外面五六张桌子，外面木杆挑着一块布，上面写着一个大大的“茶”。

范青找了一张桌子坐下，只见从草棚子走出一个女子，二十三四岁的样子，面容俊俏，穿着一身碎花衣衫，头上裹着一块花布。此时是初春天气，还很寒冷，这女子却撸着袖子，露出两节白生生的手臂。

“客官请坐！”这女子笑容可掬的招呼范青众人。

接着有几名年轻人出来拿着大茶壶和茶碗，给众人倒茶。

范青笑问：“这兵荒马乱的，生意不好做吧？”

这女子笑道：“没法子，俺们妇道人家也不愿意抛头露面的，不过总得活着是吧？”

范青端起热气腾腾的茶碗，笑道：“这茶叶好香，喝着像六安茶，这是什么茶？”说着，放在鼻子下面嗅了嗅。周围的属下见他不喝，也没一个人喝。

这女子嗨了一声道：“哪有什么好茶，就是解渴罢了！”

范青冷笑，“老板娘怎么做生意啊！自己卖的茶都不认得？”说完举起茶碗道，“这茶水里怎么有一股怪怪的味道，你自己闻闻。”

说着，把茶碗举起来，递给这女子，这女子下意识的伸头去看。忽然范青把手中茶碗劈面打过去，这女子扭腰摆头的躲开，动作十分敏捷。

范青跳起来，抓住她的一只手臂向后一剪，按在桌子上，喝道：“茶里下了蒙汗药，当我闻不出么！”

这时候从草棚中冲出几名汉子，手中都拿着刀剑。白旺也领着众亲兵跳起来，围拢在范青身边，拔出刀剑，准备战斗。

范青把这女子按在桌上，向这几名汉子喝道：“你们不想要她性命了？快后退。”话音刚落，被按在桌上这女子，忽然抬起后腿反踢，这一脚以不可思议的姿势踢出来，正中范青后脑勺。范青被踢得趴在桌上，只觉得眼冒金星。

等范青被亲兵扶起来，却见这女子已经回到自己一方，这时候从周围荒草中，不断有手持刀剑的汉子冲出来，转眼间一百多人把范青等人包围的严严实实。

这女子上下打量范青道：“你怎么知道我在茶水里放下蒙汗药？”

范青揉揉被踢的肿了一块的后脑勺，心中还在惊叹刚才那女子踢出的一脚，这柔韧性可真够好的了。不过她布陷阱的水平可就差远了，于是道：“荒郊野外，你一个女子开茶摊，也太突兀了。再说你们的茶叶也太好些了，是上等茶叶，哪有茶摊给过路人喝这种好茶的，一看就是抢来的茶叶。我问你茶叶的名字，你都不知道，还装什么老板娘啊？”

这女子抿嘴一笑道：“我以为这陷阱不错，没料到这么多漏洞啊！”说完板起脸来喝道：“你们是哪里来的官军走狗，从实招来？”转头看到被范青带来的两个男子，又道：“锦毛鼠，草上飞，我让你们去请山寨首领，你们怎么把官军给我请来了？”

锦毛鼠拱手道：“红帅，这人就是山寨首领。”

范青眼前一亮，原来这俊俏女子就是红娘子啊，她练杂技，走绳索出身，难怪刚才柔韧性那么好，能反踢出那么高难的动作来。

范青道：“红帅，你哪里看出我们是官军啊？”

红娘子指着他们的马匹道：“现在灾荒，哼，我快一千人马的盘子，总共也就十来匹马，你们倒好，一人一匹。再看看，你们身上的软甲和刀剑都是上等货，不是官军是什么？”

范青苦笑，原来是因为自己装备太好了，才被人给误会了。他拱手道：“红帅，你别误会，我们真是义军，只因为被李公子的仁心和你的义气感动，特意过来相助。试问，我们如果是官军，直接带领大部队过来剿灭，何必只带十几个人，走了几百里，到你的地盘上自投罗网，你见过这样的官军么？”