秋山街二十号，是一栋独栋小洋楼。早先是一处日本商人的物业，现在则改成了花会赌厂，一楼负责接待，那放着花神名号的竹筒，以及做筒的任渭渔就住在二楼。

每天拔筒的时候，这里都是拥挤不动，押花会的赌客，以及替家庭妇女押会看输赢收钱的“跑封”都会来观看结果。但是今天的人格外多，从大厅一直排到入口，怕不是有几百人守在那。

这些人里既有押会看筒的赌客，也有天津城里几家大小报馆的记者。这年月做新闻不容易，凯申委员长把抗战定性为非法行为，报纸上不许出现日本，连卖仁丹得都跟着倒霉。

报纸上大新闻发不出去，记者们就只能打探些花边新闻名人卦来充场面，在天津这地方找点这种新闻也不容易，好不容易遇到一次花会闹筒的事，怎么可能不来。

受限于信息传播速度，记者人数不多，但是这些访事记者彼此间互通声息，用不了多久，半个天津城的记者就能踩破了门槛。从后门密道直上二楼的袁彰武看着下面的人群眉头紧皱，训斥着身边的徒弟王文锦，

“怎么这么不会办事呢？让他们进来干嘛？轰走！全都轰走。告诉他们，这事不许给我见报，我明天挨家派红包，谁要是不给我面子，就别怪我不让他们家报纸出印刷厂！”

身后一个带着南方口音的男子声音悠然响起，“宁堵城门不填海眼，都到现在这个时候了，你跟一群记者费神有什么用。真正的阎王在下面坐着，不把他打点走，你就算把记者都赶绝了也没什么用处。”

袁彰武回过头，一双怪眼射出凶光，盯着那个身材细长如竹竿，穿着印度绸长袍戴金丝边眼镜，整个人就像是仙鹤成精的男子。与袁彰武的气急败坏相比，男子表现得气定神闲，仿佛只是个看客，一切与自己无关。那两把顶在脖子上的闪亮匕首仿佛是两条臭带鱼，脸上丝毫没有惧意。

“任渭渔！我真金白银把你从上海请过来做宝，每月发你420块现大洋，天天印度人头土抽着，落子馆小妞陪着，不是让你来这当祖宗的！你这把怎么做的宝？这次的事不算完，我好不了你也别想好！”

任渭渔冷笑一声，“三哥，任某十二岁就在街面上白相，能活到今天就是赚的，说这种话吓唬哪个啊？你现在把我大卸块又有什么用？先把下面的人应付走，再想拆我这身骨头不晚。等到下面赌客发燥，你这赌厂怕是保不住，驻屯军司令部不见得会为你这点事体就出兵的吧？”

袁彰武当然知道，日本军队不会轻易派出，就算出动也不会分辨谁是自己人，肯定是见人就打，自己也好不了。他用手一指任渭渔：“南蛮子，你给我等着！”大步流星走下楼梯，脸上瞬间已经切换出一副笑脸，

“让让，都让让。不就是拔筒么？有嘛新鲜的？我这一天开两筒，筒筒都不空。要爱看这个下午来，保证能看得着。来人！预备点绿豆汤，给几位消消暑，怎么这么没眼力见呢。”

分开人群，在一楼大厅正中，一张花梨太师椅上，一个四十开外的中年男子端然正坐，身后个身强力壮的彪形大汉如同曹孟德身边的虎骑雁翅排开。

男人身上穿戴虽然像个商人，但是从那拔得笔直的腰板魁梧身躯以及锐利的眼神不难看出，其多半有过行伍经历。要是有人仔细端详老人的双手，就会发现这双手骨节粗大，掌心指肚布满老茧，一看可知这是双握惯了缰绳，也摸惯了枪械的手。

袁彰武一阵大笑抢步上前道：“武大哥您嘛时候来的？兄弟我这出去办点事，也没人跟我说，让您在这坐这么半天这叫怎么话说的。这帮小兔崽子不管是不行了，我武大哥来就在这坐着？还想干么？我武大哥要是不痛快，我剥了你们的皮！大哥，您大人大量，别跟他们一般见识，咱哥们有话楼上说。前两天有人送了我两瓶关外的地瓜烧，这东西你花多少钱买不着，兄弟知道你得意这口，自己舍不得动，就等大哥来开瓶呢。走，咱哥两弄两盅。”

男子面沉似水，并未因袁彰武的态度就好言相向，摆手道：“不必了。今天来不是找你喝酒，是说正事来着！”嗓音洪亮满室皆有回音。口音里带着浓重的东北腔，一听就知道是从关外进来的爷们。

“我前些日子不在家，云珠背着我上你这押花会来了，有这事吧？要不是我从家里翻出来押票，还真不知道她背着我，居然在花会上押了那么多钱。”

袁彰武一愣：“云珠上这押会来了？有这事？我怎么不知道呢？我这几天也不在天津，外面跑事去了，这不刚回来么，大哥您这把我问懵了。我说，我不在的时候谁管事，过来一个喘气的。我大侄女没事往我这玩两把来，谁管她要钱了？自己出来没事，让我查出来，我掰折他的腿！”

男子一摇头，“不必如此。花会就是这么个地方，来这里押会就要给钱，关内关外都是一个规矩。押空了自然没话说，押中了是不是应该赌厂赔钱？”

袁彰武笑道：“大哥看您说的，全天下都这个道理，押中了能不给钱么？”

“那就是了。云珠私下押会，我是不赞成的。但是她总归还是有点良心，知道每一次都押太平。当今天下，老百姓盼的就是太平。只是这太平难得，一连半个月未开太平，老百姓说是当今天下刀兵四起无太平，这一门成了绝门没人押。好在老天有眼！今天，这太平出来了！”

男子说着话举起了手，在他手上那支花会封筒里取出的签子上，赫然是“太平”二字。

“云珠这孩子脾气跟我一样，不撞南墙不肯回头。连押半个月太平不中就该收手，可是她非但不肯放手，反倒加注，一口气买了三十三份太平！就是她这股子倔劲，像我武汉卿的女儿！”男子声音越来越洪亮，几乎震动屋瓦，朝身后示意，一名扈从已经把一口箱子放在桌上，里面放的正是武家的押票，每一张上都是“太平”二字。

武汉卿道：“我今天来，就是替自己的闺女来收赌金的。来之前我了解了一下规矩，一赔三十四。这里总共是两万五千块钱的押票，请你预备款子吧。钞票金条现大洋全都可以，就是不要支票。”

袁彰武的脸上就像劈面挨了一拳，神色阴晴不定，强笑道：“大哥，您这急赤白脸的干嘛？赢钱是好事阿，侄女运气好，这一宝押正了。不过这么大数的款子，我预备也得预备一会，您别在这坐着阿，有话咱们上楼说。”

“我觉得这件事还是当面说比较好。我知道你预备钱需要时间，不过我现在最不缺的就是时间，你派人预备钱，我在这等，不着急。”

袁彰武用衣袖擦擦额头汗水，四下看看，“那个嘛云珠呢？这个会是她押的，最好还是她本人来办。要不然过两天她再来，怕是有点麻烦。”

“袁彰武，你这越来越出息了。头回听说押会还得本人来领奖的，咱天津卫那么多大闺女小媳妇押会，都是跑封的代领奖金。怎么人家亲爹来，还不如跑封的好用么？”

熟悉的声音再次响起，仿佛印证了袁彰武心中某个巨大的担忧。寻声望去，只见宁立言分开人群走了进来，在他身旁，则是个身材高挑的年轻姑娘。这姑娘二十上下，弯眉大眼高高鼻梁，皮肤不算白，但是呈现出一种健康的小麦色，配上她那双忽闪的大眼睛，格外有吸引力。

那姑娘并未因为被围观就害羞，反倒是大方地一笑，露出两枚可爱的小虎牙。“这地方花会的规矩真怪，押会的时候省事，哪怕我不来，只要打个电话就能押会，回头把钱补上就行。怎么到了要钱的时候就这么麻烦了？还是说这个花会是属貔貅的，只进不出？”

与武汉卿一样，女孩也是一口浓重的东北腔，带着白山黑水的印记。由于关外大批财主跑进天津，眼下天津城里这种口音很流行，倒是没人笑话。大家都不笨，自然猜的出来，这女孩的身份，就是武汉卿的女儿武云珠。

正主露面，袁彰武也没法推辞，花会不管过程里有多少作弊的东西，但是有几样东西没得改。一是押票，二是公布出来的拔筒，要是把这个都否认了，这个买卖就没法做。他的目光在武云珠那两条长腿上一扫而过，随即就锁定在宁立言的脸上，眼神中的杀意已经非常浓烈。

“三少，怎么这事里还有你？”

宁立言微微一笑，拉住武云珠的手，“袁彰武，我看这几年江湖你白混了吧？这么点眼力见都没有？看不出来我们两是什么关系么？这事是我自家的事，这么一大笔数目的款子，我自然要亲自护送才能放心。少废话，两万五千的本金，三十四倍的奖金，总共是中交票十五万。我知道这么一笔款子得费点时间，我不着急，可以慢慢等。”