“乔家良法律事务所”的人员结构非常简单，除了大律师乔家良本人，便只有一个上了年纪的老仆人照应来宾。老仆人年纪不手脚倒很是利落，宁立言坐下不久，就把两杯红茶摆在了桌上。

乔家良今年五十出头，衬衣领带金丝眼镜，举止言谈极为儒雅，但是提起租界的问题，嗓音便不自觉地提高了一些。

“租界？我是不会去的。躲在租界里宣传抗战，如同躲在要塞中自夸英勇，都是懦夫的行为，我不屑为之！”

宁立言知道，这位大律师没有官司时，便喜欢研究法条，试图从司法角度证明当年清朝与各国签订的租界条约无效，这些土地包括地上建筑物，应该无条件交还中国政府。也正是因为他这个性格，宁立言才更希望得到他的帮助。

混混们管码头，都靠着力气，没人想过要立合同。这里面主要原因是混混看不起文件，觉得这东西没用，一纸文书在拳头面前什么用都不顶。手续复杂，合同不好办，也是顾虑之一。

英国人对于帮会素来持敌对态度，即便是现在大不列颠帝国已经衰弱不堪，无法遏制租界内地下势力的崛起。但是在表面上，英国政府依旧不会承认帮会的合法性，更不会把帮会分子当称合作对象。

当初袁彰武捅死王大把，事后也是有人自动投案，又使了好大一笔钱财，把这件事定性成斗殴，才把事情压下来。

像王家几兄弟那种面相，要是找英国人立合同，说不上三句话就会被一群持枪的天竺巡捕拉走，体验一下英租界牢房的味道。

宁立言和英国人交涉不成问题，但是涉及到合同，就必须找一个可靠的律师随行。那帮来自大不列颠的西装强盗远比王家那些愣头青可怕，一个不留神，你的身家财产就变成了他的囊中之物，还让你没处讲道理。

这年月，要想找一个业务熟练，又能在和洋人谈合同时，处处为中国人着想的律师，也不是易事。

乔家良熟悉英国法律，自身也有社会地位，在英租界的司法圈子里，是泰山北斗一般的人物。如果肯帮自己，承包码头的事就容易办。可乔家良是不是愿意帮忙，宁立言没法打保票。他找自己的目的，到底是什么，也说不清楚。

彼此寒暄之后，乔家良问道：“我从几位同仁那里听到消息，宁三少要承包外国人的码头。我请三少来，主要是想问问，三少这样做的目的何在？是打算发一笔横财？租下太古码头，等若租下一个金矿。宁家三代为商家学渊源，这码头到了三少手上，用不了三年，便能赚出一座金山。”

宁立言摇头道：“空有金山，难挽天倾，奈何奈何？不过这码头在中国人手里，总好过在洋人手里，在我手里好过落在那些愚顽无知之辈手里。这码头除了赚钱，也有别的用处，为善为恶，全在一念之间，宁某只求不让恶虎生翼，至于个人的身家倒是次要的。”

乔家良看看宁立言，随后一笑，“三少雄心壮志让人佩服，如果我答应帮助三少，不知道你打算付我多少律师费？”

“如果金钱可以买动乔家良，这天下就没有钱买不来的东西。可惜啊，这天下拿钱买不着的东西多了，我也不能拿这种问题，污了乔先生的耳朵。只要乔先生肯帮忙，律师费听凭律师做主。”

乔家良点燃了一支吕宋烟，语气镇定。“汽车准备好了么？方便的话，我们现在就可以动身了。工部局的几位董事今天在俱乐部打牌，我们去那里找人。”

英国俱乐部位于英租界中街，天津老百姓称呼这里为英国球房。俱乐部属于私人会所性质，中国人概不接待。黑色别克汽车刚一停下，门口的天竺警卫便如同看到飞盘的狗，快步跑过来赶人。

几个门卫脸上的胡须饱含着傲慢，仿佛驱赶了宁立言，自己就也成了英国人，没有半点亡国奴的觉悟。任是怎么解释都不听，不但不许进俱乐部，就是停车都不行，气得老谢想要找件家伙揍人。

这时便看出乔家良的威风所在。他一步跳下车，举着文明棍戳着天竺门卫的胸膛，用地道的伦敦腔英语一通教训，随后又指着俱乐部说了些什么。

这些天竺门卫是天生的贱骨头，被乔家良连打带骂，反倒是格外客气起来。一个缠包头的天竺大胡子来到门口，跟守门的门童说了几句什么。过了约莫十五分钟，就有个白发萧然西装笔挺的老洋人走出来，离着老远就向乔家良打招呼。

两人见面又是拥抱，又是贴面，谈得也投契。只是过了一阵，交谈的氛围就有些变化，洋人指着宁立言说着什么，乔家良面色阴沉，大声地回应。

宁立言学过英语，在军统也接受过培训，听说读写的水平还过得去。但是距离太远，加上两人说话速度太快，他只能听个模糊，隐约听到“权力”、“警务处”等几个单词，别的就不知道说什么。

过了好一阵，洋人向后退了一步，表情沮丧，乔家良则朝着宁立言挥手道：“过来吧，工部局的董事都在里面，有话进去说。”

此时宁立言便明白过来，方才乔家良和这个老洋人争论的，是自己能不能进去和英国人谈买卖。

英国俱乐部在建立之初，就不对中国人开放。后来随着中国人在租界的地位渐高，英国人必须退让。在工部局的九人董事席位里，先是给中国人留了两个名额，在三年前又将名额提高到三个，另设一个中国副董事。

英国俱乐部要为工部局服务，这条不许华人进入的禁令自然没法继续遵守。但是除了几位工部局董事外，其他中国人依旧禁入，即便是这个人以前做过董事，只要卸职，也失去了会员资格，不许再进去。

乔家良曾经获得过英国国籍，可是后来自己主动放弃，只保留自己中国人的身份。宁立言和他，算是第一对以非工部局身份，走进这家俱乐部的中国人。

望着老洋人一脸难以掩盖的颓丧以及天竺门卫如丧考妣的表情，宁立言觉得连呼吸都变得格外顺畅。皮鞋在俱乐部的地毯上用力碾动，仿佛踩得不是地毯，而是英国人的脸面。

英租界的管理模式参考了英国本土，租界里的大事小情，都由工部局九名董事会商表决。包括英租界的警务处，也听命于工部局。工部局向领事负责，但是一般事务，领事也不会推翻工部局的决定。

宁立言要想掌握太古码头，靠的是一班脚行把头。要想名正言顺地把太古码头的仓储运输工作承包下来，就得看工部局是不是答应。

在九人董事会里，中国人占三席，英国人占五席，另外一个位置是美国人的。当初美国在天津也有租界，可是后来自己懒得经营，交给了英国人管理。在英租界里，有大批美国侨民，连美国大兵的兵营，也设在英租界内，是以董事里必须有一个美国人的位置。

为了保证九名体面的绅士保持良好的合作关系，不会因为私人矛盾而影响到租界的运转，不知从几时开始，工部局的董事便想到了一个既高明又体面的方法加深彼此友情：赌钱。

每周一场牌局，每次几万块钱的输赢，便能令众位董事彼此之间精诚团结，一心为公抛弃私心杂念，专门为了殖民地内的数万居民的福祉奋斗。能想出这个办法的人，想必是个精通各种扑克技巧又债务缠身的标准绅士。但不管怎么说，这个制度确实延续下来。

英租界名义上禁赌，几位董事是租界表率，自然要事事带头。绅士们为了保证租界的良好风气，身体力行反对赌博，特意在英国俱乐部内单独开了包间做为专用的扑克房。

那个与乔家良相熟的老洋人显然是董事之一，他没想把乔家良带到俱乐部里面，事情到了没法拒绝的地步，落荒而逃似的先走又不符合绅士体面。只能硬着头皮在前面带路，又极有风范地推开包间的门，将大英帝国的体面，绅士的风采展现在两位闯入者面前。

房间内没有采光，即便是白天也得点电灯照明。绿呢子桌布上堆满了筹码，旁边放着玻璃酒杯，白兰地的味道与香水气味混合一处，在房间内肆虐。

英租界命运的决定者们，表情严肃目光深沉，紧盯着手里的扑克，仿佛这一场牌局决定的是帝国在东方的最终利益。美艳动人衣着单薄的异邦佳丽或坐在董事怀里，或是将头靠在董事肩上，当真是一副绝佳的行乐图。

董事会里三位中国人都是六十以上的老绅士，总在报纸上发表文章强调风化。声称中国人如果不能恢复传统，摒弃自由恋爱的西方恶习，必将国力日衰，沦为鱼腩。此时身体力行与洋人同乐，想必是忍辱负重身不由己。

看到宁立言与乔家良进来，几个董事全都一愣，三个华董更是面色大变，将怀里的佳人向外推，因此损失几根宝贵胡须也在所不惜。

他们与吃“洋庄”生意发家的宁家，都是老交情，宁立言与他们关系虽然疏远，但名字总还叫的出来。如果宣讲出去，对于工部局的威严难免有损害，对于维护风俗道德也大为不利，几个人脸上神情都有些尴尬。

宁立言倒是没兴趣干涉别人的私生活，这年月天下大乱，什么样的事都能出。对比而言，几个董事的私生活，也就微不足道。他在意的，是自己的请求，能否获得这些董事们支持。

乔家良脸上神色淡然见怪不怪，显然他早知道牌局的内情。挑这个时间冲进来，就是为了打洋人一个措手不及，在心理上占上风。

乔家良的想法算是高明，但是也存着洋人恼羞成怒的危险。宁立言倒是不怪乔家良莽撞，要做大事发大财必然要冒大风险，这也是他早就明白的事，接下来只看事情能成不能成。

在这种场合说公事，显得有些古怪。好在宁立言连重生这种事都经历了，也就不至于在此时怯场。

他素来坚信，做大事必得有张好嘴，人一多便说不出话的，难有大作为。这时在工部局各位董事外加一堆佳丽面前，他倒是不卑不亢，以英语阐述着自己的要求。视线则从九名董事脸上逐个扫过去，观察着他们的眼神和表情，猜测着自己的提议能获得多少支持，又有多少人反对。

中国人好面子，三位华董与宁家是世交，即便宁立言不拿拥美赌钱的事要挟，三个华董也得支持宁立言的主张。可是光他们支持，却远远不够。

表面上的席位不代表真实的力量对比，这里是英租界，终归还是英国人的意见为主导。

在工部局席位里，英国人始终保持五席底线，就是为了保证租界内部事务决断不脱离本国掌握，不可能让三个华董翻天。而且董事会表态顺序是先洋后华，如果英国人反对，三个华董也只能跟着洋人跑，就连那个美国佬意见的重要性，都强过三个华董。

能否说服这些鬼佬，宁立言也没有太足的把握，毕竟非我族类，谁知道这帮鸦片贩子脑子里，到底是什么念头。很多时候明明利益分配上没问题，他们就是不点头，非得附加些莫名其妙的条件，天生的矫情！

宁立言的意见表达得很顺畅，几个洋人脸上，也看不出喜怒。直到他说完，那个与乔家良碰头的老洋人率先开口：

“你要承包租界的码头？那我请问宁先生，你现在的住址是哪里？在租界生活了几年，又缴纳了多少税金？”