英国领事的回国日期已经近了，虽然大家都知道，查理领事的表兄已经四面楚歌，成为内部斗争的失败者。查理这次回国多半难逃名声扫地一蹶不振的下场，但是基于绅士的体面，该有的流程总是不能缺少。

或许是在中国时间太长的缘故，租界的英国人被中国官场规矩影响的越来越严重。像是前清年间，不管是何等贪赃枉法民怨沸腾的官员离任，都要有人送万民旗，万民伞一样。英国领事回国述职，也必要在中街的“英国俱乐部”组织一场欢送舞会。非如此不足以证明众位社会贤达对于领事的拥戴热爱之情，于双方的面子都是损害。

乐队卖力地演奏，侍者端着盘子来回穿梭，供那些衣冠楚楚的绅士淑女拿取饮料食物，舞池中，一对对男女翩翩起舞，好一派繁华盛世太平景象。

宁立言的身份原本不足以参加这等聚会，尤其是他“泄露”了领事阁下捐款的秘密之后，似乎更不应该出现在领事面前。

好在伟大的领事阁下胸襟若海，不但不念旧恶，反倒是特意给宁立言下了请帖。也因为这个原因，让宁立言成为惟一一个参加舞会的华人警探。

舞池内，一身礼服的宁立言挽着乔雪舞蹈。乔雪有意地表现出和宁立言关系不同寻常，生把他从一位英国贵妇身边夺过来，便跳个没完。这种举动让宁立言顿时成了众矢之的，无数英、美绅士的目光如同乱箭，将他戳个千疮百孔。

“领事阁下一会要找我们单独谈话。”借着耳鬓厮磨的当口，宁立言低声说着。

乔雪道：“我们？难道不是你一个人？”

“领事阁下显然消息灵通，知道你我的关系。”

乔雪的小马靴在宁立言的皮鞋鞋面上不轻不重地落下，提醒着他不要口无遮拦。“我可不是汤巧珍她们，别给我用这套花言巧语！”乔雪小声警告着宁立言，随后道：“什么时候？”

“我们约定在半小时以后，大家一起过去。你看舞会上总有些人会悄悄离开，咱们学他们的样子，才不至于引起别人的怀疑。”

“哦你说的是这样么？”乔雪忽然在宁立言胸口用力一推，把他推开两步，随后叫了一声：“下流！”转身向舞池外快步急行。宁立言愣了一下，哑然失笑：这疯丫头！

和她在一起生活便充满了惊喜，或许过程与想象得不一样，但绝对不会无趣。

他的反应也极快，在一干绅士反应过来之前，大步流星追赶上去，边走边喊着：“达令！你听我说！”

不就是互相坑害么？自己又怕过谁来？

英国领事查理，也算是个可怜人。于宦海加商海中沉浮半生，最后能信任的，却只有一个不能任事的私人秘书外加两个中国人。秘书守着门，查理坐在办公桌后，两眼通红酒气熏天，精神颓丧的很。

“伦敦方面的情况不太好。”沉默了好久，查理才开口说话。他看看乔雪，露出一丝苦笑。

“算了，不必说这种漂亮话了，反正以乔小姐的人脉，很快就能查到一切，隐瞒没有意义。伦敦的烟土事件，成为议会里一场战争的导火索。有人借题发挥，要借整治我的由头，去攻击更多的人。为了达到他们不可告人的目的，他们不惜采取诬陷、嫁祸等卑鄙手段。我在租界取得的成绩，正被他们一点点否定，我需要足够的筹码，才能返回那种赌台，向那些卑鄙小人讨回公道。”

宁立言点头：“我明白阁下的意思。您需要一些短时间可以获得收益的事业，以便回伦敦时发起反击。”

“没错。我的那些同胞不可信任，他们盼着我倒霉，还有的人本就和那些小人狼狈为奸。我只能信任你们因为你们和这件事，没有任何利害关系。”查理在中国颇有些年头，除了学会一口地道的中国话，也学会了和中国人打交道的方式。

“我不会让你们白忙，在我离开天津之前，依旧可以对工部局的工作进行指导。我会给你们足够的好处，让你们赚钱，赚很多钱。即使未来的领事，也没法推翻这些决定，相信我，可以做到这些。”

宁立言道：“钱的事情不急，我们中国人还是喜欢讲交情。大家还是先以朋友的角度，帮你过了眼前这关，再说发财的事。领事阁下要如今的处境到底有多难？我必须听实话，否则没法出主意。”

查理半晌没说话。两只大眼珠子盯着宁立言的脸，似是想用这种方法找出罗马人的银币。忽然，他举起面前酒杯，将一杯白兰地一饮而尽，随后把杯子重重一墩，以一种破罐破摔的姿态大声喊道：

“他们要逮捕我这帮狗娘养的！我为国王陛下尽忠，他们却在背后捅刀子！这群养的”

一向温文尔雅的领事，变得暴躁粗俗满口脏话，仿佛是撞邪。若是在大庭广众之下如此表现，一准要被人捆起来，送到精神科处理。从他只言片语的文字中，宁立言大概猜出真相。

领事那位在伦敦当议员的表哥，给他发来一封密码电报，查理在伦敦下船之后，不等述职就会被警方逮捕，要他交待英国境内的烟土问题。表哥对此无能为力，惟一能给的忠告就是：船在印度港口停靠时，查理可以偷偷溜下船。按照远大前程中的描述，一个英国人在那里只要不怕热，总可以自食其力。

查理被抛弃了。

不管他承认与否，都是这么个情况。他那个表哥从他身上赚了大笔钱财，现在却要把他丢出去抗雷。求人已经无用，只剩下自救一条路可走。宁立言和乔雪，已经是他能抓住的最后一块浮板。

“如果是这样，我想只能用个冒险的方法。”宁立言等到查理骂累了，才开始说话。

“以领事阁下的名义，向华家药房订购一大笔戒烟丸，然后把它们投放到外地。比如北平，甚至是关外。我会在报纸上扩大宣传，让伦敦知道您对于烟土是何等的仇视，也可以告诉他们，您的财富都已经用在了这项慈善事业上，自己已经一文不名。对一个穷困潦倒的慈善家穷追猛打，并没有多少好处，反倒容易招来反感，我想大英帝国的绅士也应是这种规矩。”

“你说得有道理，可是我的钱”

“阁下只管放心，这笔钱只是挂您的名字，实际是我来支付，算是我送你的路费。你的钱永远是你的钱，不过眼下若是跟你一起回国，肯定落在贵国警方手里。所以你得有点耐心，当然你要是有更好的处理方法，我也不勉强。这等事沾边一溜皮，搞不好还要被贵国政府调查，我也不愿意干。”

“不宁先生误会了。我对你完全信任，不会怀疑你的操守，只是随便问问。”查理勉强一笑，“你说的很对，我必须在伦敦度过一段艰难时光以证明自身的清白，在那之前我不适合拥有太多财富。”

“需要的时候，您给我发电报，用咱们约定的密码。我会把瑞士银行的存单，送到您的手头上。再说，您是个体面绅士，固然是受穷，也不能真成了那等流浪汉。我已经预备了一万英镑现金，等您上船的时候，保准送到您的手上，留着路上花销。”

查理长出了一口气，“我发现自己犯得最大错误，就是和宁先生打交道太晚了。如果我们能够早几年合作，或许就不会是现在这个处境。”

乔雪笑道：“查理先生这样说，我可是不高兴的。这算不算过河拆桥？”

“看啊，我们的福尔摩斯生气了！”查理也露出了笑容，问题有了解决的希望，心情也变得开朗起来。

“乔小姐为我筹备了这场舞会，我由衷感谢。你们都是我最好的朋友，我会尽自己的能力报答你们。在我离开租界之前，还是可以办几件事的。你们可以看着，我这个人够不够朋友！”

离开领事的房间，乔雪并没返回舞场而是和宁立言直接上车。宁立言坐在副驾驶位置上笑道：

“一个女人骂了她的舞伴，然后两人从舞场消失，你说他们会怎么想？”

“他们怎么想，都只会找你决斗。这是你的麻烦，与我无关。”乔雪哼了一声，朝宁立言瞪了一眼。“到时候你被一群洋人挑战时，我会为他们鼓劲的。”

“你可真绝情！我还以为起码会为我喝彩呢。”

两人说笑几句，乔雪才问道：“你真打算帮领事料理他的私财？”

“算是吧，至少对外得落这么个名声，这样将来的领事也就离不开我。至于实际那个鸦片贩子从中国人身上赚的钱，都是不义之财。按着水浒传的路子，这些钱财就是生辰纲。再说，查理已经完了，他现在只是在做自己的春秋大梦。如果他在印度不肯下船，到了伦敦怕是没几天好活。我既收不到他的消息，那么这笔钱财我替他打理也不算违约，你说对吧？”

乔雪嫣然一笑：“我说得没错，你果然是个滑头！”

“这年月当滑头总比当傻瓜好。接下来，便该是我们两个滑头合作收官，让这出戏结束的时候了。”