比试时间将近，一直以闲散坐姿坐在两位堂主身边的付晚秋终于坐直了身子，显露出几分正经姿态。除却两位堂主，在场的千机阁弟子皆身着统一款式的蓝白色衣裳，付晚秋也不例外。只不过她的衣裳似乎比其他人的衣服要更复杂一些，在悄无声息中显示出了地位的差别。

其他人一律是简洁大方的款式，没有过多的装饰和点缀，便于在外走动做事，是大多数江湖门派一贯的穿衣风格。

付晚秋环视一圈周围的情况，开口说道：“第一场比试即将开始，还请各位稍安勿躁，听我说上几句。”

她分明没有奋力喊叫，也没有刻意扯着嗓子去大声说话，声音却很奇妙地在一瞬间传遍了四面八方，令在场的几百号人都听的一清二楚。

杜芸香快速伸出手，在空气当中划了几下，低声对楚明溪几人说道：“是秘术。”

“什么？”文素荣惊奇于她这样不寻常的反应，下意识地问了一句。

“这是一种类似于千里传音的术法，并不常见，我原以为只有少数落幽谷的人才会使用这种法术，没想到在这儿竟然也能遇见。”杜芸香啧啧称奇：“看来我没来错地方。”

文素荣被她这一句话勾起了好奇心，正要继续询问几句，楚明溪轻轻地碰了一下她的手，出声提醒：“先听付姑娘说比试规则。”

付晚秋在前方，对着在场所有人说道：“第一场是作文章，由我说一个主题，你们在底下写，需在半个时辰之内完成，字数限定在两千字左右，不可过多或过少。我们对文章的格式没有限制，言之成理即可。”

话音未落，底下已然多了许多细碎的声音，白慕雅更是面露难色，喃喃道：“我倒是不怕写文章，只是半个时辰未免也太短了，这……”

付晚秋指向远处的一排桌子和坐垫，她并不在意底下的议论声，自顾自地说道：“各位可以自己寻找位置坐下，若是坐满了也不要紧，旁边的私塾里有足够的座位，我们已经和私塾的夫子提前商量过，今日那边没人，大家尽可放心。”

众人纷纷落座，杜芸香坐在楚明溪左侧的位置，坐下还不忘感叹一句：“来之前我便打探过千机阁去年的比试内容，谁料今年竟加了作文章这一项，真是人算不如天算。”

楚明溪全程都很平静。

她的幼年时期在乡野之中度过，稍微长大些之后，历经战争动乱与亲人分离，再往后，便是长达三年被关押的时光。

坎坷波折的十多年时光，她错过了许多，也曾因为某些原因使得身体孱弱不得习武，却唯独没有落下过读书。于她来说，做文章的确不算是一桩大事。

母亲曾私下里拜托楚国风丞相看过她的文章，对方说她的确有几分才华，若能参加科举，中个举人不在话下，便是做官也是有可能的。那时的楚明溪听了这话，正要惊喜，母亲却是一声叹息：“这孩子看着柔顺，实则心狠，且性格执拗，一旦认定了某件事情就绝不会改变心意。若是个她平庸的，倒也罢了，偏偏拥有如此才学，也不知是福还是祸。”