曲阿县到处发现弥勒教徒的尸体，连县尉陈丰也不幸被弥勒教刺杀。

一种恐慌情绪在县城内蔓延，一直保持沉默的县衙无法再回避，数十名带刀衙役在县城各处巡逻。

但真正胆寒的人却是鬼母武士首领侯进，他派出的三名召集人都没有了消息，南面水陆监视以及东面陆路监视的名武士都没有了消息。

夜幕降临，他只剩下十三名手下。

一片松林内，十三名武士聚在一起，心惊胆战地望着树林外的动静。

侯进急得像热锅上的蚂蚁，负手来回踱步，他还心存最后一线希望，期待几名手下忽然赶回来。

就在这时，嗖！的一声，一支弩箭从树林外射入。

“啊！”一名武士惨叫一声，他被毒箭射中了后背，倒在地上浑身抽搐。

其他十二名武士吓得纷纷趴在地上，连侯进也躲在一棵大树背后。

武士们暗暗咒骂，他们完全是作茧自缚，用来对付敌人的毒箭，现在反而成了他们噩梦。

武士们躲过暗箭，但他们的马匹却躲不过，十几匹马不断中箭倒下，四肢抽搐，口吐白沫。

武士们胆战心惊，眼睁睁地望着自己的马匹被射倒。

过了一炷香时间，不再有毒箭射入。

侯进大喊一声，“走！”

十二名武士跳起身向树林外狂奔而去

“啊”一名武士中箭，惨叫一声倒下。

刚跑出树林，又一名武士中箭倒下。

这时，一个黑影从大树上飞掠而下，手中长剑如闪电，连杀四人。

其余武士都已胆寒，无心迎战，撒腿没命地狂奔。

黑暗中，跑在最后的武士被一箭射中后背，扑倒在地上。

李琇从两块大石背后站起身。

裴旻上前道：“对方还剩下五人，首领和四名手下，要放过他们吗？”

李琇冷冷道：“继续追杀，一个都不留！”

李琇再度兵分两路，裴旻继续北上追杀弥勒教武士，李琇则留在曲阿县等候小眉的消息。

三天后，小眉先回来了，她将一只木盒子交给了李琇。

“陈丰妻子说，如果她丈夫被杀，她就准备带着这只木盒进京告状，但她最后还是相信了我。”

木盒子里有一份陈丰的供述，有他画押和指印，另外还有三封信。

尽管李琇知道税钱失踪案水很深，但陈丰供述书的内容还是让他触目惊心。

这桩案子竟然从去年九月就开始策划，扬州刺史元振、杭州刺史李晏、盐铁监令姜师度也参与了策划。

这里面还涉及了京城两大豪门，元家和窦家的斗争，被罢官免职的润州刺史姚良就是左卫大将军窦纹的女婿。

三封信件，一封是元振军师谢耀宗写给陈丰，时间是去年十一月，要求他在曲阿县做好准备。

另一封信是杭州刺史李晏写来，时间是出事五天前，通知他船只已出发。

而第三封信是元振亲自写来，时间是案发后第三天，要求他应对京城的调查，并承诺事后升为他县令。

三封信件都要求他阅后焚毁，但陈丰全部都保留下来，或许他知道自己会被灭口，便留了一手。

“公子，我们要直接回长安吗？”

李琇摇摇头，“我们还是先潜伏回扬州，要沉住气，观望局势变化，耐心等候朝廷的援兵到来！”

天快亮时，裴旻也回来了。

“几名手下在曲阿县境内就干掉了，但他们首领很狡猾，卑职一直追到长江边才干掉他。”

“我们现在就出发回扬州，在船上再好好休息吧！”

李琇租了一艘千石客船，客船很快离开了曲阿县，向扬州驶去

洛阳，陈玄礼的府上张灯结彩，今天才是陈玄礼真正寿辰，他在府中摆了几桌酒席，请了一些亲朋好友前来小聚。

内堂上，陈玄礼和妻子正和紫林枫说话。

紫林枫父亲是陈玄礼的老部下，早已经去世，她和母亲住在舅父家中。

“义父，裴使君要回朝的传闻是真的吗？”紫林枫有些担忧地问道。

陈玄礼点点头，“他贬洛阳令本来就是权宜之计，他是天子的心腹，肯定会把他放在更重要的位子上，他任刑部尚书也是众望所归。”

“那洛阳令呢？不会真由马县丞升任吧！”

“马县丞是杨家女婿，既然杨洄当了驸马，天子肯定会给杨家一个交代，马廷玉升迁为洛阳令是必然的。”

紫林枫叹了口气，“这个马廷玉虽然人不错，但太软了，我不喜欢！”

“他不是软，他要平衡各方的利益，很多事情他只能妥协，不过林枫也不用管他吧！你的调令不是来了吗？”

“那算什么调令？无官无职，什么名份都没有，我还得辞职。”

“林枫，既然是皇宫发出的调令，肯定是有官职的，一般都是侍卫官，只是你暂时不知道而已，更重要是，你自己愿不愿跟随皇三十八子。”

“跟他做事，蛮有成就感，但我还是想听听义父的意见！”

陈玄礼捋须笑道：“那就去吧！你母亲这边不用担心，我和你义母会照顾好她。”

紫林枫点了点头，“明天上午我就办好手续，下午就出发去扬州！”

摄政王李成器已经返回了长安。

这天上午，李成器正要回宫，幕僚何必凡快步走上堂。

“王爷，元太尉求见！”

李成器沉吟一下，便点点头：“请他进来！”

元太尉就是赵郡王元彪，同时也是李成器的亲家，李成器长子李琎之妻元氏便是元彪的嫡长孙女。

元家和太上皇的关系十分密切，当年，太上皇发动夺门之变成功，继而形成二圣临朝，元家居功至伟。

但元家也得到丰厚的回报，不仅元彪手握重兵，深受太上皇信赖，封赵郡王，成为大唐第一个在世的异姓王。

十年前，元彪次子元振出任扬州刺史，一任就是十年，使富庶的扬州几乎成为元家的私产。

但元振放纵私盐泛滥导致朝廷每年损失七百万贯的税收，就算摄政王李成器也忍无可忍。

盐铁监令姜师度被灭门，终于成为李成器决定收回扬州的导火索。