屋内，谢心姚正与谢夫人聊着，一派其乐融融。见谢湛走进，二人停了话，一起望过来。

“母亲叫我可是有事？”甫一落坐，谢湛便开门见山地问道。

未等谢夫人回答，谢心姚便开口道：“六郎，是长姐想同你叙叙话。今日我出门前，七妹特意遣了贴身侍婢来告知我，她这几日得了风寒，身子不爽利，谢家春宴是来不了了。上回答应你作的画，下回亲自与你送来。”

她话中的“七妹”乃是王芷怡。

王、谢两家世代交好，同辈皆自小相识。王芷怡温婉贤淑，又颇有才气，很得谢心姚喜欢。自从嫁给王四郎后，谢心姚与夫家这位七妹更是交好，俨然情同亲姐妹。

谢心姚话甫一落，谢湛便眉头一皱，凉声道：“那画怎是我要的了？分明是母亲要。她要给，直接给母亲便是。”

听得谢湛顶撞，谢夫人嘴角僵在原处，年过半百仍犹存几分风韵的脸上泛起怒红。

她气道：“你莫要揣着明白装糊涂！扶家那位只是权宜之计，圣上赐婚谢家不好推诿罢了，待她嫁过来，届时你们和离后，王七女郎早晚会进是你未来夫人，你可别将心思放在不该放的人身上！”

谢湛闭眼，长呼一口气，无奈道：“与扶家女无关。”

谢夫人冷笑问：“无关？那你倒是说说，方才若非我命石清叫你过来，你会因她，如何对待那王三女郎？”

谢湛将折扇开开合合，目光停在扇面上，看也不看谢夫人，“母亲何必牵强附会？儿任职大理寺，岂有对作奸犯科之人视若无睹的？”

“作、作奸犯科？”谢夫人气到舌头打结，细眉紧蹙，一手撑住额头，掌心连连拍了好几下额心。

谢心姚见状，迅速起身，快步走至她母亲身侧，轻抚其后背帮忙顺气，调和道：“六郎言重了。王三女郎年幼，素来性子活跃，玩闹罢了。”

谢湛不语，将手中折扇放在座位旁的高几上，顺带捡了一个果脯塞入口中，因味道不喜，又迅速吐出，拿了手巾，将每一只修长白净的手指都仔细擦了个遍。

谢心姚清楚谢湛的脾气，见他这般沉默，知这一向见不惯世家豪横作风的弟弟心中有气，便走到他身边，推了推他的肩膀。

她笑着道：“哎呀，六郎，那扶家女郎不是毫发无损么？睁只眼闭只眼罢了，她毕竟是长姐带来的，又是七女郎的堂妹，姑且小事化了了罢。”

谢湛冷嗤一声，“闭不闭眼，你们不是都放她走了么。若是那扶家女不会泅水，她和我的颜面，今日众目睽睽之下，还能存几分？”

谢夫人向来性格强势，一听谢湛有顾着扶家女的想法，她一拍桌几，起身怒道：“方才还说不关她的事！怎就口口声声袒护着？你说说，她那般小户门庭出身的，将来如何管这庞大家业？”

袒护？犯得着么？

谢湛本要辩驳，他并非袒护扶萱，而是她顶着他未婚妻的身份，王艾欺她，便是等同在打他谢湛的脸。

可掀眸便见他母亲气到目呲欲裂，终是忍了忍，未再开口。

谢夫人只当谢湛被说服了，打算退而求其次。

起初她还当这六子当真没瞧上对方，可后来将将听得那扶萱落了水，就见他脚步匆忙地消失在转角，她才恍然大悟——她这儿子素来是个不近人情的，不当旁人是一回事，更不屑于管他人的事，若非心有波动，断不会露出那般急切的神色。

她不得不承认，那扶家女确实姿色不俗、身形婀娜，有资格勾地男子为之心动。

想及此，谢夫人缓了缓声，几分认命道：“你若是真喜欢她，往后也可留在身边做个妾室。”

谢夫人是刚强烈女，与谢渊成婚多载，从不允其纳妾，膝下已成婚的五个长子均是一妻无妾，今日能开口主动让谢湛纳妾，无疑是她能做出的最大让步。

然，谢湛对她的这番好意不以为然，他满脸不屑：“用不着，我素来不喜欢吵闹，娶一个便够。”

再说，那娇气又睚眦必报的扶家女，是甘居于妾室的性子？

谢夫人仔细一想，也是，自己的儿子素来气度高华，定然不会耽于美色，这才长呼一口气，眼中露出几分满意，提点道：“明日下值，你便去王家一趟，将七女郎作好的画取回来。”

谢湛本是勉强收住的不悦，到底是被他母亲彻底激了起，他冷声道：“王家女是否蓄意伤人，是得提到大理寺问问。”

谢夫人被他噎地哑口无言，本是让他借机看望那生病的王芷怡，可他这般绝情的话都说得出口，还如何让他去王家？真要碰见王艾，心一狠，将人抓到大理寺，回头谢家还如何与王家相交？

她气急，再次扶住额头，再也不愿与他多说半个字，抬手便将谢湛朝门口方向挥，“你走，你走！赶紧走！”

谢湛顺势抓起自个的折扇，站起身，大步流星地出了谢夫人的屋子。

**

谢湛走后，谢心姚走回谢夫人身边，宽慰道：“六郎一向拎得清轻重，哪能真去抓人，母亲且放宽心。”

谢夫人深叹一口气，自己的这个儿子，脾气与才情一般高，无人能及，当真是半分不会让着谁。都道他清高自持，只作母亲的知晓，他骨子里从不规规矩矩，而是满满当当的被他收敛起来的逆反不羁。

她冲长女说起贴心话：“往后六郎是要主这谢家的，七女郎不仅出身好，一心为六郎好，我最喜欢的，是她那个知冷知热的性子。你看你大哥家，若非余氏会哄人、会服软，日子如何和顺？你也是，若非你夫君那般迁就你，你在王家会这般好过么？”

谢家长子谢齐生性风流，成婚前时常流连在风月场所，儿媳余氏进门时，连她这个母亲都捏着一把汗，唯恐长子婚后仍不改往日旧习，夫妻之间因此生出罅隙。

可谁知那余氏自打进门便十分乖顺，面对谢齐出门放纵，不仅不哭不闹，还甚为温柔贴心，谢夫人责备谢齐时，她还站出来维护他，说夫君不爱留家，定是自己哪里做地不够好。渐渐地，这长子也觉察出会妻子的好来，再不去沾惹外头的花花草草，夫妻间举案齐眉，日子是过地又平又顺。

自打那时起，谢夫人在择婿选媳上，就额外相信相辅相成的道理。脾气硬的，便得配一个柔和些的；而脾气太软的，就选一位强硬些的当家作主。

谢夫人自个性子刚强，素来便是谢渊让着她，她的这位长女亦是。谢心姚才气过人，心高气傲，王四郎虽才情平庸，却是最迁就她，否则谢心姚婚后三天两头往娘家回的性子，早过成了一对怨偶。

听得母亲夸自家夫君，谢心姚不好意思地红了脸颊，她羞涩道：“不是说六郎么，怎又扯到我身上了。”

谢夫人再叹一声，“扶家那位不仅骄纵，听说常去风月之所，这般行事，真要过了门，怕是要家无宁日。”

谢心姚赞同道：“今日她与王家女郎针锋相对，一看就不是能容人的。”

谢夫人道：“那十日后的雅集，你将七女郎带过来，让六郎与她多处处。现下谢家虽还不能许诺她任何，但你也可侧面提点提点，只要她的心还在六郎这处，便不怕别的。”

谢心姚点头应是，又思索着问：“扶家那位可要一并请来？”

谢夫人点头，“自然要的，最好能使她知难而退。”都知那扶萱是个胸无点墨的草包女郎，更要趁这雅集之事，让她知晓，她与贵族女郎之间不可湮灭的差距。