翌日一大早，扶萱便拖着病体到了大理寺。

万没料到，刚下马车，便在衙门大门遇到张瑶，扶萱不禁瞪大了双眸，“瑶瑶，你怎的也来了？”

张瑶长相秀丽典雅，眉眼间本就是含着几分我见忧怜的温柔，此刻更是因愁绪显出纤弱不堪来。

被扶萱一问，她鼻尖顿时酸透，红起了眼眶，声量也小得可怜：“我五哥被人打了……听说，与你的堂哥一起挨的。”

一阵痒意涌至喉间，扶萱捂嘴咳了起来。

这一咳，张瑶这才发现，这刚结交一个月却一见如故的好友，素来红润的小脸此刻失了颜色，整个透着楚楚可怜的娇弱，像是被这晨风一吹便要倒下。

她心中的难受，如扶萱的咳嗽一般不可自控，喉间被彻底哽住，一句话也说不出来，只看着扶萱，眼中水光不断往外翻涌。

“无事，只是风寒。”扶萱见状安慰道，又急道：“我们快进去看看情况。”

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谢湛一身绛色官袍，威严肃穆地坐于高堂。

在等待拘提的间隙，他掀了掀眸子，漫无目的地看向前方。触不及防，一红衣女郎携手一青衣女郎，倏然闯入了视线。

二人傲立于围观民众之间，与脱俗的气质截然不同的是，一个面色苍白，一个眼睫挂泪，堪堪两只“小白兔”，柔弱又可怜。

谢湛心中一哂，当真是逃无可逃。

昨夜这抹红一直徜徉在他的梦中，今晨一早，竟从梦中走到了眼前。

他的视线不由自主地，像一张蛛网，要缠绕住那个红衣女郎，仿佛那里才有本次的案牍，才应是他目中焦点。小脸失了血色，且时不时咳嗽，可是源于那日落水，着了凉？

“谢少卿，人已带到。”

下属一道高声，蓦地打断了谢湛刚刚萌发起的思虑。他敛起情绪，瞬间回到了肃然冷漠的模样。

“五哥……”

“谦哥哥……”

眼看着几日前还是意气风发的郎君，今日已是衣缕阑珊，且带伤带残，两位女郎同时红了眼眶，只能攥紧彼此的手，寻求一丝互相的慰藉。

证人与两造均被差役压到了大堂，顿时堂中便塞了乌压压几十号人。

“砰”一声响亮的界方声传来，议论纷纷的聒噪瞬间消失。

大理寺少卿神色严肃，大堂两侧，差役们更是笔直地站着，所有人都目不斜视，一个个脸上带着冷酷无情。

断狱第一步，便是双方陈述案情。

此案甚为特殊，当事人双方均递来了诉状，互相既是原告，又为被告。

不无意外的，双方对事件的说法截然相反。

云裕山庄管事坚称，是左民二位官员以多欺少。山庄的主事人余浩一人难敌四手，奋力反抗，这才造成了三人均是受伤，伤最重的自然是余浩，高热一宿后，便成了痴呆，至今未能识人，连宫内太医都束手无策。

左民的张常明和扶谦则称，管事请了他们进屋，二人甫一进去便被人蒙住了头，一顿乱棍敲打，直打断扶谦的一条腿、张常明的一只手才作罢。余浩在二人受伤后，冷眼旁观。

无论双方讲地如何在理，如何动情，瞧起来如何真实，事实自然是只有一个。

谢湛冷声：“当堂所说每一字，必得属实。否则，做伪证将与罪犯同罪，本官按律决不轻饶。可有改口的？”

数年积攒的官威非同小可，他的言谈举止之中，威严毕露。

在大理寺为官多年，什么样的狡辩不曾见过？他这一句话实则无关紧要，不过是给在场各位特意提个醒，也是做个先礼后兵。

他哪能不知，断狱之时，那些说谎的人，即使面目平静无波，口里嘴硬无比，在这等众目睽睽之下的肃穆周遭环境中，心里一定如暴风中风雨飘摇的小船，满是无助。

在这处，可以说，没有人比他更平静，也没有人，比他更懂得攻心。

见无人改口，谢湛继而道：“本官手中已从云裕山庄得了些物证。”

这一句话便是十足无风起浪，故意制造些紧张气氛，借此来击溃心理防线罢了。

三日前，李寺丞带他的令去云裕山庄，哪知余家因余浩重病坚决不放官府的人，甚至用上了余家一队部曲，以作威胁。

李寺丞颓然空手而归，他不得不亲自去了一躺。余家见他是谢家人，才勉强让他将左民二人带回了大理寺。

别说搜查山庄，就是他随意走动个两步，携枪带棒的士兵都要随时尾随，甚至适时杀气腾腾地阻拦他的方向。

谢湛此时，再一次体会到，世家与皇族之间此消彼长的微妙关系。

作为朝廷命官，虽为四品，等级不甚高等，可他代表的是大理寺——最应不受任何力量掣肘的、代表大梁最公正的朝廷机构，却在办案时处处受限，最终取得些微进展，依靠的还是他背后的家族名声。

世家这般妄自尊大、不顾律法，现下是因还能与皇权互相抗衡，往后呢？

是，往前，大梁有“铁打的世家，流水的皇帝”这般历史，那也是数十年之前了。近年来，皇族愈加强盛，如今穆安帝勤政，且又收复了不少大梁失地，民心所向空前高涨。

世家，真能再如此与皇族抗衡下去，永恒屹立不倒么？

此外，作为世家公子，他天生就拥有别人望尘莫及的特权，可作为“明镜高悬”的牌匾下代表“公正、正义”的执行人，偶尔，他也觉得那份“特权”使他颇有些难堪。

这种自我矛盾，像是点了火的炭，忽大忽小，时不时灼烧一下心间。

今日，再一次发现，那当事人余浩因“重病”不上堂便罢了，连他派去的取证探访者，也被余家毫不留情地拒之门外后，他这火似浇了油，要肆无忌惮焚它一把。

“管事可还有想说的？”谢湛问。

这管事被他想了法子压回了衙门做证人，整三日，未与外界联系，现下突然作为被告上堂，谢湛偏偏不信，他还能有那些连害几条人命的恶徒那般心理承受能力不成。

人说话的时候，需要配合表情才能明白意思。就比如，有人问你话时，面露几分真挚，这就说明，人家真的是想知晓你的答案。可，若是问你的同时，嘴角带着冷笑或是淡漠，那么这个人，不是在讽刺你，便是威胁你。

而谢湛的表情，却是面无表情。