见王艾大哭，王三郎深深一叹。

而后道：“你那婢女也不动些脑子，那般情况，怎能带着外人进门找你？已然人尽皆知，你还怎么嫁给好郎君？如今，这余家便是你最好的归宿了。至少你还是余家嫡亲儿媳，比做妾室强罢。”

王艾悔不当初。

那时去太域湖游玩，不知怎的人就落了水，待她再醒来，独身一人在一处废弃的厢房里，已然失了身子，又痛又怕，连谁欺负了她都不知晓。

不多时，贴身婢女就带着一众人赶来。

门开时，婢女身后好几个跟来的外人将她瞧地真切，见她衣衫不整，地上还有血污，谁还看不出发生了何事么？她就是想掩盖也来不及掩下去。

那婢女平素就是胆小如鼠，狡辩说当时她怕，才找的外人一起寻来的。就是后头发卖了那奴婢出去，这事也已经人人皆知了。

王三郎再次闭目静坐，撵人道：“认命罢。”

王艾颓丧着离了碧桐院，回府路上，恰遇到王子槿和王芷怡两兄妹。

甫一相见，三人皆是震惊。

说起来，王家虽是分了家，但整个王家一大摊子的主心骨，还是王子槿和王芷怡之父，大梁太宰、陵郡公王成弘。

而王艾的父亲王成逸素来便无心仕途，在朝中只当了个闲职。

虽然都是王家嫡女，从身份上，王艾比不过王芷怡，才情上，更是相较不得。

王艾清楚明了，她永远比不过这位堂姐。

比不过，又成不了对手，莫不如，便做成朋友。

她可以臣服她、追随她、唯她马首是瞻，将自己隐藏在她的光环下。不为别的，为的是未来，她可以因这份交好获得更多自己想要的东西。

简而言之，便是利用。

这份利用，也不是单方面的。

王芷怡又何尝不是在利用她，将温柔娴雅的女郎不敢做、不敢说的，通过她这样心直口快的“傻”女郎做出来和说出来呢？

就比如先前与那谢六郎有婚约的扶家女罢。她每每讥讽、嘲弄那个草包女郎，她这位堂姐的眼中，皆有以为旁人察觉不出的喜悦。

算起来，自从那日击鞠赛后，在王芷怡的闺房中与其交谈过，王艾便再也未再见过她这个堂姐。起先她约了她几回，皆是被她推了诿。再然后，便是她独自游湖又失了身，未再出门见人。

时隔近一月，突地意外相见，王芷怡眼中的震惊和疏离，王艾看地真真切切。

她心中五味杂陈。

王芷怡躲着她，她岂能不知？

而躲她的缘由，是因她设计了扶家女。可她为何不想，她又是为谁才出手去教训那位的？

眼前温柔贤淑的女郎，还是那般模样，没有遭受丝毫影响。而她的人生已然翻天覆地，不复以往。

最令人寒心的，是王芷怡连对她问候一句、安慰一句都没有。

人啊，彼此都过地差不多的时候，那份攀比的感受是显露不出来的。一旦一方落魄，一方仍旧繁华且对你的落魄熟视无睹，那份隐藏的嫉妒就会冒出头来，疯狂往上长。

比如现下，王艾看王芷怡的眼神便是这样。

嫉妒、记恨、不甘。

唯独没有往日的亲密与笑意。

见素来爱吵爱黏七妹的堂妹冷淡如此，王子槿先一步上前，梨涡带笑，温声问候道：“许久未见三堂妹了。”因知晓王艾的遭遇，王子槿生生压住了后面的“近日可好”。

王芷怡也上前唤了声堂妹。

听得素来便是温柔的王子槿问候，王艾面上和善了些，挤笑问候了声“六堂哥”，又朝王芷怡喊了声堂姐。

她甫一招呼完，便突地想起，她这位意气风发的六堂哥也是即将与张家女郎成婚了的。

同样是成婚，他们是欢欢喜喜婚嫁迎娶。她呢？是嫁给一个活死人。

思及此，王艾再没有与眼前两位寒暄的心情，开口道：“六堂哥，七堂姐，我还有些事，便先回去了。”

王艾走后，王芷怡看着她离去的背影眉头紧锁，心中不免想起那日，王艾到她闺房中谈话后，她的担忧。她那时便预感，王艾陷害扶萱的事情不能善了。

如今一看，这位堂妹果真遭遇到了不幸。

如此，她很难不往当日的思绪上想

莫非，当真是谢六郎所为么？

甫一想到这里，她心中突突乱跳。

那位可是大理寺少卿，若是真真是他所为，他岂不是知法而犯法？当真为了扶女郎，他甘愿沾上脏污么？

大理寺中。

王芷怡心中“堕落”的郎君，此刻正因某人的到来而心有窃喜。

不因别的，盖因这回，他是真正正大光明因扶以言之事，将这位躲了他数日的女郎请到了这里。

与其说是“请”，倒不如说是“逼迫”。

他算着扶家男郎们上职出门后，派人去扶家通知，需得呈上有扶以言签字及印章的所有书画等物件。

实则，差役们自行取来即可，但他点名要扶家人亲自送来。

这不，人就抱着画卷、账簿等物件来了么，且还是送到了他办公这屋，而不是会客那处。

扶萱神色淡淡，往谢湛桌案上搁下东西，认真道：“谢少卿，这便是家父留存在屋中带有印章的所有物件了。可是近日有何发现？”

谢湛抬手，将帮她搬东西的下属潜走，看了扶萱一眼，“嗯”了声，正襟危坐地坐着，一时并不继续开口。

今日虽然还是素白衣衫，袖口、裙摆终于有些许绯色刺绣了，与他这官服颜色，倒是又成了对。

见他缄默不言，扶萱便再问：“什么发现？”

谢湛将桌案上堆成小山的东西推开，留出一个两掌宽的空处，从木屉中抽出一沓纸，指尖点了点纸，说道：“你来。”

这便是要求扶萱从桌案对面走到他身侧。

扶萱犹豫一瞬，依言走了过去。

谢湛的书桌置于屋中北面，坐北面南，东侧即书桌左侧是临近院中的窗牖，窗牖再往北是堵墙，书桌背后是满置了书籍的靠墙书架。

谢湛留出的那个空处，乃是位于谢湛左侧。

扶萱从他落座的圈椅背后绕过去，便站在了他的圈椅与窗牖北部的墙面之间。

堪堪狭窄至极的一处。

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