“桂嫂子，程大娘子娘家来了亲戚，中午要在杏林阁设宴宽待”，青萍塞给桂嫂子几个银豆子，好言语道：“中午的宴要尽量体面点。”

“不必了，东府三个主子的用度都是从账上走，若是被人告了去，我还能在徐大娘子面前得脸？那可是个厉害的。”

桂嫂子推的不真切，眼睛还是瞟着青萍的银子，笑的讪讪的。

“你就拿下吧，西府若来问，你就说是程大娘子劳碌你赏的酒钱，本也没几个。”

青萍掖进她的腰带子里放好，拍了拍她的腰包方才走。

“程大娘子的娘家嫂子又来了，年年来打秋风”，厨房火不灭，里面热，桂嫂子拿瓢在水缸里舀了水，解渴的咕咚咕咚一连喝了几口，得了程寻意的钱便替她抱不平。

她撇嘴跟摘菜的婆子说：“好歹也是官宦之后，回老家种田读书，也不至于落得到亲戚处乞讨的样子。”

“程老爷没了后家里就败的差不多了”，那婆子挤弄了下眼睛小声念叨，“争家产时打的那个欢，三个哥哥瓜分一干二净，还怂恿父亲把妹妹卖进咱们府里给大爷，一分嫁妆都没带。”

那婆子声音压得更低，与桂嫂子嘁嘁喳喳的说：“咱们王府抬出去多少金银绸缎。”

“那还不够败家的？”桂嫂子撇嘴更厉害了，“还来打秋风。”

“他娘家大哥没个营生，只靠地租子，老家地贫，又在京城阔气惯了，花起钱来大手大脚，还生了好几个儿子呢，添丁进口哪里不花钱。”

“程大娘子的嫂子进来了，小满姐姐领着呢”，外头捡碳的丫头进来报信，这三个人都到门口伸着脖子看，只见那妇人身后还领着一个姑娘，十五六岁的年纪，倒是生的明媚动人。

“那小娘子是谁？”

老婆子摇头，“八成是她女儿，带进京中寻婆家的。”

“大姐儿的婆家还是徐大娘子给找的，她们怕是打错算盘，程娘子佛一样的性格，能管这档子事儿？”

程寻意的嫂子覃氏说来也是个官宦之后，当年两家老爷一处在外做官，走动频繁，将覃氏配给了程寻舟，这个嫂嫂跟哥哥一样都是不成器却贪荣华的德行，分家时身为兄长和嫂嫂与兄弟吵得不可开交，从此不相往来。

覃家和程家一样，没个成事的子孙，覃家好歹还能拉下脸去学学做生意，哪像他大哥，既不读书还想着祖上是读书人，硬在家里做什么清儒士人，还学人家给自己取了个青坡居士的名号。

读书不成器也罢，开个私塾也体面，偏又无能，又不事耕种，凭天吃饭还不下犁，每年都得来两回借钱借衣裳。

倒是说得好听，借不是要，他们可曾还过一粒米没有。

“妹妹啊，你家大爷壮年西去，留你可怎么活啊！”

她一进来便假惺惺的嚎哭起来，用帕子去擦根本没有的眼泪，程寻意没有好脸色，蹙眉道：“你可别应景儿了，这会子还来嚎丧，惊扰了我婆母你担待不起。”

覃氏看她没好脸赶紧收声，又赔笑的坐下说：“路远，听说大爷薨都是一两个月之后的事情，这才动身过来，想着也给他上炷香。”

他活着也没见与程家人见上几面，给他们的钱都是自己攒下的体己，现在倒想起来给他上香，他们该给自己磕头才对，她才是财神爷呢。

“等你走的时候，让青萍带着你去祠堂敬香。”

覃氏转了转眼睛，嘿嘿笑道：“不忙，来了多留几日。”

“大嫂，我府中正守孝，需清静，不便留客，你住个两日拿了银子就走吧。”

这么多年程寻意都摸准了她的脉门，从来都是得了银子一会儿工夫都不多留，所以她示意青萍先把银子给她。

青萍按吩咐包了五十两银子，额外让小满又包了些衣服首饰给她一齐带着，够一家子用一阵子的了。

覃氏也没个体面，当面就解开那银子包看，然后笑起来，说道：“今年你二侄儿讨了娘子，家里多了一口子，又艰难了不少。”

“娘子，你这是还嫌五十两少了？”青萍眼睛立起来。

“这还是我家娘子攒的体己钱，如今大爷没了，都是西府徐大娘子掌家，日后想要五十两也没有了。”

“她再能你也是嫂嫂”，覃氏语气高涨，一脸不服气，“长嫂如母，她敢苛待大房娘子？”

程寻意冷眼瞧她那个粗鄙的样子，“你若是替我抱不平，我送你去西府坐坐，给她讲讲什么是长嫂如母，你也是做长嫂的。”

覃氏气焰下来，又是嘿嘿一笑，“她一个年轻夫人我不与她口舌，倒是你也该为自己想想，多争些金银将来傍身，你不如我有儿子，鹭姐儿嫁出去那就是别家人了。”

她生的三个窝囊废有跟没有什么不同，只知道像是蛀虫一般躺在爹娘的身体上吃喝索要，逼得老娘三天两头去亲戚这借钱。

“我的事情不用你管，自己顾好自己吧，青萍刚才说的没错，以后我连着五十两都拿不出。”

覃氏听她这么说先是惊惧，然后又嘻嘻笑起来，起身推着自己领进来的姑娘往前走了几步，挨着程寻意更近的椅子坐了，说：“我为你谋划了，这次来就说这事儿的。”

“你能有什么谋划？”程寻意打量了下那姑娘问。

覃氏一脸肃整，说道：“这是你二弟的大女儿，你没见过的侄女，唤作凤姐儿，小名儿叫英凤，模样生的多好，银盘面水杏眼，桃红目柳叶眉的，今年也十六岁了。”

她笑意盈盈的看着英凤称赞，如同王婆卖瓜自卖自夸。

“覃娘子，您不是想让我家娘子给她在京中寻婆家吧”，青萍质问，“我家娘子可没这个闲工夫。”

覃氏瞪了眼插嘴的青萍，“这亲事不就在眼前么，长宁王，给府上二爷做侧室，这不就是现成的姻缘。”

“放屁！”程寻意从来没有骂过人，这会子面露厉色，将她这辈子最难启齿的话骂出来。

覃氏被骂的一颤，英凤赶紧躲到覃氏身后，“姑娘，我这是为你考虑，如今家中权柄都交到西府去了，你女儿若嫁人了，你还有何依靠？不如在西府培植一个自己人，凤姐儿若是过去将来也能保你锦衣玉食，给你养老送终啊。”

程寻意眯着眼心里恨，“做什么黄粱美梦，程家的女儿要送去给人做妾，你怎么想的，还有没有诗书人家的气节！”

覃氏瞪了她一眼，都败落成这副样子，还管这些做什么，“俗话说，宁做英雄妾，不做庸人妻，有你的面子，有程家的面子，难道一个侧妃捞不到啊？”

“侧妃？”程寻意冷呲一声，“去年一个六品官的女儿要塞进来给俞珩做妾，还不是侧妃，人家眼皮儿都没抬一下，我有什么脸面，程家比六品官有脸面？”

“不一样，咱们这是亲上加亲。”

程寻意驳斥道：“不要再说混帐话了，我如今在人家屋檐下过日子，明鹭的亲事都要靠徐娘子张罗，我这点事情还拎的清，我一个无子，娘家又无靠的寡妇，争那些虚名做什么，我只要安安稳稳的在东府伺候婆婆，自然锦衣玉食，有人给我送终。”

覃氏还不死心，游说道：“英凤这相貌，不比一般的小娘子美？送过去若得二爷青眼，那程家就不是这般田地了，再把程家的儿子叫到身边当差，岂不是又发达起来，生下一儿半女那可就是王府的血脉，跟宫里沾亲带故。”

程寻意被她的粗鄙气的笑起来，声音冷冷的，“你见过徐慕欢吗？你知道她在京中女眷里素有姿容过人的名声吗？这一个丫头能比得上那风华正盛的王妃？”

“她总要老的，丑的，咱们英凤一定有出头日！”

“以色侍人何来长久，西府二爷从来都不是个好色之辈，若是俞璋还活着，你还能塞进东府要两个钱花，徐娘子手腕过人，眼里不揉沙子，性情泼辣，我东府里敢撒泼的小娘哪一个不是被她治的服服帖帖。”

“这一个没见过世面的孩子，肚里没点算计，只知道往床上爬，在人家跟前还想出头？你去西府里瞧瞧，人家那丫鬟都比这孩子体面。”

“如今人家夫妻正恩爱，你让我塞个人过去搅乱，这不是存心让我在这家里活不下去。”

程寻意也不跟她再费口舌，知道她鬼迷心窍听不进去，“你快快领走她，今日就走，断了这个心思，不管谁的面子都过不了我这一关！”

她又不放心，吩咐青萍，“你亲自送她跟这个孩子出城，若敢再来，别怪我一点情面也不顾。”

覃氏从未见过程寻意如此盛怒，被青萍撵的，领着孩子一溜小跑的出府，手里的银子倒是掐的紧紧地没松手，登车之后，还讪讪的笑着求“萍姑娘，给我的衣衫钗环还没送来呢。”

青萍从小满手里接过包裹忙塞进了马车，吩咐马车夫快马加鞭的送她们出城。

“婶婶，这姑母怎么这么凶，我好歹也是她的侄女，送我进王府也是对她好呀。”英凤心里怨愤，本来她是想今晚就能睡上那大宅子的，谁料连坐都没捞着就被赶了出来。

“谁知道她胳膊肘往外拐，妯娌还能有侄女亲，竟向着那徐娘子。”

英凤怯怯的看着覃氏，“那我还能进王府么，我娘还在家等信儿呢。”

覃氏也不敢违逆程寻意，她这是得了老二家的银子，答应送这孩子来上京试试，若是他们因为没办成事恼了，把银子还回去就是。

“且再说吧，你姑母在气头上，这会子再提也没趣。”

英凤撇了撇嘴，没什么欢悦。

她这个年纪不经事又哪里懂，有些亲戚看着血缘上亲，可惜只能拖后腿，还仗着自己的亲缘就作威作福，一副理所应当的派头，可有些亲戚，虽隔得远，但心热心好，困境之中能伸手拉你一把。

亲友的远近可从来不是从血缘上定的，向来是看能不能做到拿人心比自心。

东府白天的事情还不到月升就传进了徐慕欢耳里。

“我也算没白疼明鹭一回，让大嫂如此的护着我。”慕欢示意月蔷赏些银子给来回话的邱姑姑。

“这我哪能要，我这就是想着东西府融洽才来嘴快传话的。”邱姑姑笑了起来，手里却接下了银子。

“就是赏你想着融洽家里”，慕欢看着她道：“且拿着吧。”

“那就谢大娘子赏！”邱氏连连作福退了出去。

“真没想到程大娘子不是糊涂人，若是换个耳根子软的，一听自己侄女能送进王府培植，那还不乐开了花，巴不得往娘子这边塞呢。”

月蔷又说：“上次青萍的事，程娘子立刻在外头给她踅摸亲事，要送她出去，东府现在丫头们就怕被撵出去，哪个还敢打二爷的主意。”

“程娘子是被东府耽误下的一个好人，虽性格软弱了些，却聪明看得开，从不争那些没缘的福气，她也知道，只要她不来招我不痛快，我怎么都不敢为难她，何必再坏了妯娌之间的情分，若能相互扶持，我是拿她当姐妹看的。”

明鹭出嫁要备嫁妆，嫁妆这东西就是韩信点兵多多益善，程寻意心里清楚，她自己能给的有限，还得靠西府来锦上添花。

还有明鹭出嫁后在夫家的脸面也靠王府来撑，塞进来一个小娘能有什么助力，既不能掌家也不能交际，万事还得靠徐慕欢。

摸进手里一张无用处的牌，哪里有手里的王牌有用。

说到底妯娌之间想要牢固不破的感情，那就得有势均力敌的家底，相辅相成才和谐，若总委屈人以下，还互拆台面总不消停，就算是血缘再近也是形同陌路。