宋子循还没进门，就听见院子里传来莞儿铜铃般的欢笑声。

“我的小祖宗，您可慢着点哎，仔细别摔着！”

“嬷嬷快来追我呀！”莞儿正撒着欢儿在院子里跑。

她穿了件大红色的小兔子斗篷，一对长长的耳朵随着她跑来跑去一蹦一跳，可爱得不行。小家伙的目光不经意瞥见才跨过门槛的宋子循，大眼睛登时一亮，兴高采烈道，“爹爹！爹爹回来啦！”边喊着圆滚滚的小身子就往宋子循怀里扑。

宋子循一把把她抱起来，宠溺地帮她拉了拉头上的帽子，“刚才是谁不听话，到处乱跑呢？”

四岁的莞儿小嘴儿已经十分伶俐，她眨着无辜的大眼睛，露出个甜得腻死人的笑脸，“不是莞儿，莞儿可乖可乖了。”她看着身后追得满头大汗的顾嬷嬷，指着她奶声奶气道，“是顾嬷嬷……顾嬷嬷不听话，到处乱跑。”

宋子循哭笑不得，刮了下女儿的小鼻子，“顽皮。”

顾嬷嬷赶紧上前俯身行礼道，“奴婢见过大少爷……”

宋子循微微颔首，“少夫人呢？”

顾嬷嬷一愣，还没来得及搭腔，就听见屋里走出来的安嬷嬷笑呵呵道，“爷回来啦！爷今天回来得倒是早呢……”

“这阵子衙门里还算清闲……”宋子循抱着莞儿往屋里走，“少夫人不在家？”

安嬷嬷亦步亦趋地笑道，“今日陈夫子的母亲病了，请了半天假，夫人便替他上课去了。”

宋子循脚步微顿。

这几年杜容芷名下几间铺子在韩宗浩的管理下蒸蒸日上，当初女学里年纪稍大些的姑娘在上过一年学后全去了那家胭脂水粉铺做工。这女人的钱一向最是好赚，尤其小姑娘嘴巴又甜又会说话，介绍起各种水粉香膏的功效如数家珍头头是道，是以这批“大学生”毕业后普遍收入很高待遇很好，直看得街坊四邻羡慕不已。

那些商贾人家的夫人们眼见杜容芷铺子里的小姑娘又专业又讨喜，推销起东西来事半功倍，等后头再遇着好苗子自是千方百计往自己家揽，是以女学里年纪大些的女孩很快就成了抢手货。等众人从中尝到了甜头，再派师傅过来教授技能时，也不再敷衍糊弄，专拣了铺子里技术最好，眼光最毒的师傅来学堂里讲授，顺便继续给自家铺子做宣传，吸引心领手巧的姑娘去自家做工。如此，女学的招生情况很快较第一年有了突飞猛进的改善。原本那些持观望态度，甚至否定态度的人家也纷纷开始把自己的女儿送来学堂。尤其是先前把十一二岁女孩留在家干活待弟妹的人家：只要免费上一年学，以后挣的钱就能够一家人花销，何乐而不为？

再者第一波毕业的女孩如今也正到了说亲的年纪——她们能读会写，知书达理，还有份体面的工作，不但来说媒的媒婆络绎不绝，说得还都是那等相对富裕体面的人家，真真把那些从前嘲笑过她们的同龄人羡慕得肠子都悔青了。是以今年女学的招生已经由第一批的几个人，扩充到了三十几个，而且根据她们的年龄和学习进度，分别编进两个班，甲班的女娃们年纪普遍偏小，由夫子先教她们读书识字，等大一些，再学针黹女红等手艺；乙班则是十几岁的女孩，除了读写还需上相应的专业课——就连从前半天的课程也在家长们的强烈要求下改成了一天。

论理，提高县里女孩儿的文化水平，让她们知书识礼，有一技之长是行善积德的好事，宋子循也一向十分支持，并且也尽力给她们提供便利，不过由知县夫人亲自担当“夫子”一职，他就不是那么高兴了。

宋子循蹙着眉还没开口，就听莞儿脆声道，“爹爹，莞儿也要上学。”

宋子循按下心头的不悦，温声笑道，“莞儿要是想读书，爹爹教你可好？”

莞儿搂着宋子循的脖子摇摇头，“莞儿要上女学。”她肉嘟嘟的小脸上一本正经，“莞儿要去跟小姐姐一起玩儿。”

眼见着宋子循脸上的笑容淡下去，安嬷嬷忙笑道，“孙小姐乖……那女学有什么好上的，里头人怪多的不说，她们父母干什么的都有，万一冲撞了孙小姐怎么办？咱们可不去凑那个热闹……”

宋子循赞许地点了点头，面色微霁。

谁晓得安嬷嬷这口气还没来得及松下来，就见莞儿嘟着嘴道，“不嘛，莞儿就要上女学……娘亲也说莞儿可以去……”

“孙小姐肯定是听差了！”安嬷嬷赶紧打断，飞快把莞儿从沉下脸的宋子循怀里接过来，哄道，“少夫人说的是你青荷姨姨家的彤妹妹呢。”

青荷去年跟韩宗浩成了亲，今年初刚生了个小丫头，取名彤儿，还不到一岁，长得像个粉团子似的，每回抱过来，莞儿都稀罕得不行。

“没有！”莞儿的大眼睛里瞬间蓄满了泪，“娘亲说的是莞儿，莞儿要上学！莞儿要跟小姐姐一起上学！”说着登时不依不饶地哭起来。

“孙小姐乖，不哭，不哭啊……”安嬷嬷一边抱着莞儿不断轻哄擦泪，目光却偷偷瞥向一旁的宋子循。

宋子循薄唇紧抿，丝毫没有要哄莞儿的意思。

莞儿哭了一会儿，见爹爹不搭理自己也觉着没劲儿，瘪着粉嘟嘟的小嘴儿，含着两包眼泪，抽泣道，“爹爹……”

宋子循淡淡看看她，“哭够了？”莞儿抽搭着鼻子，可怜巴巴看着他。

虽然她平时最喜欢爹爹，因为他笑眯眯的，对她有求必应，可她也最害怕爹爹——他板起脸的样子真的好吓人……

“要听话么？”

莞儿哭咧咧点头，“要……”

就听宋子循平静道，“你是我跟你母亲的长女，是宋家这一辈所有弟弟妹妹们的榜样。你的一言一行，一举一动，不仅仅代表你自己，更代表整个宋家的家风。往后做事不可全凭喜好，任意妄为，也要考虑家族和自己的身份，你可知晓？”