“母亲可觉着好些了？”屋子里弥漫着浓浓的药香，宋子熙坐在一旁，面色关切地问半靠在床上的妇人。

沈氏慢条斯理地喝完药，淡淡“嗯”了一声，“你这是打哪里来？”

“才刚去看过四弟。”宋子熙一边说着一边接过沈氏喝完的药碗，放在旁边的案几上，“儿子瞧着四弟这阵子好了许多，方才还跟儿子说了几句……”

沈氏接过周嬷嬷递来的茶漱了漱口，“我这几天身上不爽快，也不便过去看他……他身边的人还都听话吧？”

宋子熙神情微顿了下，看了眼一旁服侍的周嬷嬷，温声道，“母亲放心，他们知道轻重，不敢在四弟面前乱说话的……”

沈氏微微颔首，抬头朝周嬷嬷使了个眼色。

后者心领神会，忙朝两人福了福，领着丫头悄无声息地退了出去。

沈氏这才慢悠悠地开口道，“这回傅氏的事，你做得还算不错。”

宋子熙脸色白了白，不自觉抿紧下唇。

沈氏冷冷勾了勾唇角，“怪不得你大哥一直看不上傅氏……那果真就是个扶不上墙的蠢货，竟然连个五六岁的孩子都降伏不了……这样的废物，现在才死都是便宜她了！”

她说着，目光阴冷地瞥了眼默不作声的宋子熙，凉凉道，“怎么？难道那贱人死了，你很伤心吗？”

宋子熙直觉得背后麻嗖嗖的，忙摇头道，“没有。儿子只是……只是……”

见他那副期期艾艾欲言又止的窝囊样儿，沈氏心里不由越发厌恶，不耐烦地打断道，“只是什么只是！这原本就是咱们一早商量好的——但凡傅氏露出半点马脚，必须把她们主仆斩草除根。”她顿了顿，危险地眯起眼睛，冷声道，“你如今这般不舍，莫非你跟她之间还——”

“绝对没有！”宋子熙急得连忙跪在地上，“自打那次被母亲发现……儿子早就悬崖勒马，跟傅表妹一刀两断了！”他说着，神情不由一黯，轻嚅了嚅嘴，“儿子只是觉得……觉得如此对待表妹，实在愧对死去的姨母姨丈……”

他话音刚落，就听沈氏不以为然地笑起来，“怎么你愧对的人还少么？”她嘲讽道，“你若真的谁都不想愧对，当初就不该跟傅氏搞在一起。你既已做下这等不伦之事，如今再来说亏欠这个，亏欠那个，再做出这么一副愧疚自责，伤心难过的模样，不觉得自己太假惺惺了么？”

宋子熙被沈氏说得一张俊脸火辣辣的，默了好几息，才低声道，“母亲教训得是……”

沈氏冷哼一声，“傅氏那个蠢货，害人不成，还叫墨哥儿亲眼撞见，她若不死，现在死的就该是咱们了！”她说着不禁想起来，又责怪道，“你也是的，既是要让人制造她那贴身丫头自杀的假象，怎地又那么不小心，偏叫那小畜生看出端倪来……”

宋子熙默了片刻，斟酌道，“儿子也不知是哪个环节出了差错，竟叫大哥看出那观琴是被吊死而非自缢……许是大哥这些年审案无数，已练就了一双火眼金睛，能查旁人所不能查。”

他抬头扫了眼若有所思的沈氏，犹豫着继续道，“也兴许，这些原本就是他故意杜撰出来——试想大哥若当真有证据证明观琴是被人谋杀而非自杀，又怎会如此轻易就善罢甘休呢？”他顿了顿，轻声道，“只怕……查出真相是假，让祖母动怒，父亲与母亲离心是真。”

想起自己那天受到的羞辱责骂……沈氏眸色猛地一沉，咬牙切齿道，“那小畜生素来狡猾，故意诈我也未可知。”因想起来，正色道，“动手的人你都处置好了？可万不可叫你大哥找到。”

宋子熙点点头，低声道，“母亲放心，人已经打发得远远的……大哥这辈子都不可能找到。”

沈氏微微颔首，缓下神色，亲手扶着宋子熙起来，“你也别怪母亲对你求全责备……如今你弟弟变成这样，母亲能倚仗的就只有你了。”她叹了口气，语重心长道，“母亲知道你是个心软的孩子，可你也要知道：自打你跟傅氏……就已经回不了头了——依你大哥那般脾气秉性，又岂能容得下别人染指他的女人？如今唯有咱们母子齐心，将他从那个位置上拉下来，以后才有咱们娘几个的好日子过。”

宋子熙听她话里依旧是不肯死心的意思，忍不住低声劝道，“这次傅氏失手，已经叫您饱受祖母跟父亲的指责，就是大哥那边，如今也把枫清院守得跟铁桶一般……母亲，要不然咱们还是算了吧……”

“算了？”沈氏眉毛一挑，冷笑道，“你弟弟残了，傅氏死了，你大哥视我如眼中钉……你说算了就算了？”

宋子熙张了张嘴，欲言又止。

沈氏看他这副无能样，心知自己这次逼着他参与谋害莞姐儿的行动——虽只是躲在暗处，必要时为傅氏善后，也足以把他吓破胆了，心里对这个懦弱的继子越发嫌弃，面上却尽量心平气和道，“母亲知道你头回做这样的事，害怕也是难免的……后头的事儿你先莫要管了，我自有分寸。”因态度温和地问他，“我听说你父亲为你谋的差事有眉目了？”

宋子熙点点头，“父亲在户部给儿子谋了个档房主事的差事，下个月便要上任。”

沈氏微微颔首，“好好做……同样是你父亲的儿子，凭什么你大哥就能出人头地，任谁见了都要赞一句‘雏凤清于老凤声’，你就得一辈子畏畏缩缩，躲在他后头只围着账本子打转？你给我记着：他能有的东西你都能有，他没有的东西你也一样会有。”

眼见宋子熙张了张嘴还想说话，沈氏意兴阑珊地摆摆手，“我乏了，你先下去吧……回去好好琢磨琢磨我说的话。”

“是当只鹰在天上飞，还是当条虫在地上爬，想清楚了再来跟我说话。”

宋子熙讪讪抿了抿唇，恭敬道，“是，母亲好好休息……儿子告退。”