须臾，外出看诊的薛承贺从医馆得了口信，也急匆匆赶了回来。

杜容芷唯恐杜夫人大惊大恸之下身子再有什么不好，忙叫他给杜夫人把了把脉，另开了些安心定神的汤药，命人煎了亲自侍奉杜夫人喝下，又守在床边儿陪着杜夫人说了好一会儿宽心的话，直到后者终于在药物的作用下沉沉睡去，这才轻手轻脚地退出了屋子。

薛夫人跟二夫人还守在外头厅里，见她出来，不由关切道，“你母亲她……”

杜容芷轻点了点头，低声道，“已经睡下了。”

薛夫人这才松了口气，拍拍她的手叹道，“得亏你们回来了，陪你母亲说说话……她心里还能宽慰一些……”

杜容芷勉强扯了扯唇角，“姨母别这么说……这些原本就是我应该做的。”她一顿，轻声道，“这些年我母亲一直在父亲的庇护之下，如今乍遇上这样的事，只怕一时乱了方寸……还望姨母能帮着多照望些，切莫纵了底下的奴才借机生事。”

薛夫人微微颔首，还没来得及开口，一旁的杜二夫人已经硬生生挤进两人中间，“你瞧你这孩子……正正经经的亲婶子不用，反倒劳烦姨太太一个外人。”她不由分说地拉过杜容芷的手，一脸责备道，“从前我跟你二叔不在京城也就罢了，如今咱们既然回来了，这些事儿自然得由我这个当二婶的代劳，怎么好再去麻烦旁人？”又满脸堆笑地对薛夫人道，“姨太太可别笑话……我这侄女打小叫我大哥大嫂给宠坏了，说话做事想一出是一出的，没个轻重……”

薛夫人寡居多年，如今又是在杜家暂住，性情难免有些自卑敏感，闻言脸上的神情就有些不太自在，讷讷地开口道，“若是二太太——”

“若是二婶愿意帮忙，我自然求之不得。”杜容芷接过话头，慢条斯理道。

眼见杜二夫人眸中闪过一丝喜色，杜容芷心头愈冷，故意皱着眉，语带无奈道，“只不过您自己尚且有一大家子人要照顾，若是再让您兼顾这边……只怕回头二叔就该怪我这个侄女不懂事了呢！”她说罢丝毫不给二夫人再开口的机会，一脸诚挚地对薛夫人道，“姨母，一家人不说两家话，后头的事儿我就只能拜托您了……求您好歹叫我母亲缓过这几天再说。”

薛夫人见杜容芷说得如此郑重，推辞的话反倒不好再说，只得点头道，“你放心吧，一切有我呢……”

听得一旁的杜二夫人暗自撇了撇嘴，不以为然地把脸转到一边。

杜容芷冷眼旁观，心里对杜二夫人的厌恶不觉更甚，嘴上只恭敬道，“今日的事也辛苦二叔二婶了……”

杜二夫人面色微缓，“都是骨肉至亲，这些话就不用说了。”又语重心长地对杜容芷道，“可不是你二婶卖弄，这些年我跟着你叔父在任上，什么大风大浪没见过？不像你母亲，从来养尊处优惯了，遇着点事儿就跟天塌了似的，除了哭什么办法也没有……”眼见杜容芷的脸色微沉了沉，她忙止住话头，言归正传道，“要依我的意思，如今你父亲那边情况未明，你母亲又是这么个样子，只怕府里那些个见风使舵的奴才越发不成体统，倒不如我受点累，帮着料理料理……”

杜容芷听杜二夫人说来说去，最后又落回到管家上，心里禁不住越发怀疑她这次如此“好心”，乃是存了别的心思，说不定他们夫妇合计好了想趁她母亲精力不济，府里无人管束之际趁火打劫，大捞一笔……

虽说是自己的亲叔婶，她也不愿意用这么大的恶意去揣测他们，可纵观前世今生这两口子的行事作风，真就是叫人生不出半点好感来……尤其如今正值多事之秋，她更不可能放着精细公正的薛姨母不用，把这一大家子人交到不靠谱的二房手上。

杜容芷不动声色地扫了眼正说得口若悬河的杜二夫人，含笑打断道，“侄女方才不是说了么？并非是不想请您过来帮着料理，实在是知道你们府上事情也多，下头几个弟妹们年纪又小，总不好叫您成天撇家舍业地往咱们这儿跑……”

眼见杜二夫人张了张嘴又要辩驳，杜容芷继续道，“好在我母亲虽宽容多恩，然这几十年下来，也多少带出来几个能干的嬷嬷，纵使我母亲现在精力一时不济，想来她们也能协助姨母先把这几天对付过去……就不劳二婶操心了。”

一席话堵得杜二夫人哑口无言，又因听出杜容芷的不满之意，心里也不禁暗怪自己沉不住气，偏在这时候惹恼了这位大姑奶奶，倒叫大权落到个外姓人手里。

说起杜二夫人跟杜夫人的关系，又是杜二夫人的另一桩心病。

想她们妯娌虽同是官宦人家的小姐，可就因为杜夫人出身世家大族叶家，从前人们每每提及她二人，总是对杜夫人诸多褒奖，就连杜老夫人在世的时候，对这个嫡长媳也极其喜爱，反倒同为杜家媳妇的自己，却常常被冷落在一边。

就为了这个二夫人心里一直憋着一口气。

想那叶氏除了家世显赫又有哪点比别人强？论见识，这些年她随杜二老爷走南闯北，什么稀罕事儿没见识过？论能耐，她这位娇滴滴的大嫂从年轻时就是个针扎着了都能挤两滴眼泪的主儿，先前做姑娘的时候有父母兄弟们娇惯，待嫁了人，又有婆婆跟夫君庇护，哪像他们二房，早早被打发到那兔子不拉屎的地方，什么事儿都得靠自己。

细算起来她还比叶氏小好几岁呢，可看看她，天天就跟朵开在温室里的花儿似的，风吹不着雨淋不着，明明四十好几的人了，脸上却几乎没留下什么岁月的痕迹；再反观自己，这些年不是操心这个就是操心那个，家里家外全得亲自张罗，如今瞧着倒好像比叶氏还老似的……