莞儿十三岁那年，陈家老太太忽然病重。

为了给老太太冲喜，两家长辈们商议之下，仓促定于一个月后叫莞儿出门。

彼时宋子循已经官至吏部尚书，因忙于官员每年一次的考核任免，天天早出晚归，虽在同一个府里住着，父女俩却常连面都难见上一次。

所以今日难得早回来一趟，一家人聚在一起吃晚饭时，宋子循少不得就问起了女儿的婚事。

杜容芷笑道，“你就放心吧……虽说时间仓促了些，但好在莞儿的嫁妆是早就备下了的，倒也不差什么。”

宋子循微微颔首，正色道，“此事你也多上心些，便是不能十里红妆，也不能叫人低瞧了去。”

杜容芷跟莞儿对视了一眼，好笑道，“哪里就叫人低瞧了？若要我说，便是老祖宗跟父亲给那些添箱都有些过了……”倒好像给人家下马威似的……

宋子循皱了皱眉，“莞姐儿是我的嫡长女，任它什么样的好东西，我闺女都用得起，如何就过了？”

毕竟当了两辈子夫妻，杜容芷如何能看不出宋子循的犟劲又上来了，遂顺着他笑道，“是是是……您说的都对。”又亲手夹了块鱼肉放到宋子循碗里，柔声道，“知您这阵子辛苦得很，家里的事就莫要操心了，一切都有我呢……”

宋子循威严地“嗯”了一声，又对莞儿道，“原本依着我跟你母亲的意思，是想留你在家多待几年，叫你母亲教教你为人媳妇之道……奈何陈家老太太忽然不好——”宋子循顿了顿，斟酌着开口道，“你年纪尚小，有些事怕是还不明白：虽说你跟睿哥儿青梅竹马，感情素来极好，可这夫妻相处，却并非你以为的那般简单……”

莞儿想了想，乖顺地点点头，“父亲放心，母亲都已经教导过女儿了……”

宋子循一愣，挑眉，“你母亲都是怎么教导你的？”

“母亲说，喜欢一个人，跟和他一起生活是两回事……”莞儿一顿，羞赧却认真道，“女儿虽然很喜欢睿哥哥，也希望日后他能像父亲对母亲那般对女儿，可若是……若是睿哥哥做不到，女儿也不会庸人自扰，会好好善待自己，不叫父亲跟母亲担心失望。”

宋子循淡淡扫了杜容芷一眼，“那要如何才算善待自己？”

正在“专心”吃饭的静哥儿跟律哥儿两兄弟不由竖起了耳朵。

杜容芷板起脸瞪他们，“好好吃你们的饭！”

两个小家伙吓得赶紧低头扒起来。

就听莞儿轻声道，“若他敬我爱我，我定会回以同等的感情；可他若是轻我贱我……我也决不稀罕他半分。”

宋子循面色猛地一沉，冷冷看向杜容芷，“你就是这么教女儿的？！”

杜容芷眉心凸凸跳了两下，心虚地抿了抿嘴，赔笑道，“我，我只是想告诉她……这两个人过日子，可能——”

却见宋子循“砰”的一声放下手里的筷子，呵斥道，“什么叫做‘轻你贱你’？！我跟你母亲辛辛苦苦苦把你养这么大，难道就是为了让旁人作践的？！你当你老子是死的，两个兄弟也是死的，就由着你叫人家欺负作践？！”

静哥儿到底年长几岁，宋子循话一出口，小家伙“腾”地一下站起来，“父亲说得对！”他慷慨激昂地从袖子里抽出弹弓，“谁要是敢欺负我大姐姐，看我不拿弹弓弹他！”

律哥儿也忙跟着跳下凳子，奶声奶气地助威道，“弹他！”

杜容芷哭笑不得地瞪了两个儿子一眼，“都给我坐下！”又拉了拉宋子循的衣袖，“只是打个比方而已……你有话好好说便是，发什么火呢？瞧把孩子给吓的……”说着暗暗朝莞儿努了努嘴。

却见小丫头的眼眶果然红了，一双湿淋淋的大眼睛无措地看着他。

宋子循心下也有些不是滋味，是一脸烦躁地摆摆手，“你们吃吧，我饱了。”说罢也不等杜容芷伺候，起身径自朝书房去了。

莞儿看向杜容芷，无助道，“母亲……父亲他……”

“不妨碍。”杜容芷安抚地拍拍女儿的手，笑叹了口气，“你父亲这是舍不得你呢……”

……………………………………

杜容芷还是亲自去了趟书房。

“晚饭只吃了那么一点，不饿么？”她从食盒里拿出碗热汤面，笑盈盈问，“我亲手做的，要吃么？”

宋子循看了看她，默不作声地端过碗吃了起来。

杜容芷在他对面坐下，叹道，“我知道你舍不得莞儿……其实我也一样，可这也是没有办法的事情。”

见宋子循只顾低头吃面，杜容芷又道，“好在睿哥儿那孩子是咱们看着长大，人品性情就不用说了……最难得他们家家风严谨，他自己也洁身自好，至今身边连个通房都没有……当初你不是也很赞成这门亲事，说他们家内宅干净，日后过了门没那么多糟心事么……怎么这会子——”

“当初是当初，现在是现在。”宋子循放下筷子，沉着脸道，“原本说好等莞姐儿及笄了再出门，如今她才多大？身子骨都未长成，如何便能嫁作人妇了？”

杜容芷一愣，不由笑嗔道，“此事我不是跟你说了么……我已与陈二嫂合计过，她也答应等莞儿及笄了再叫他们圆房……”

宋子循冷嗤一声，“她答应……她答应有什么用？！这男人的心思我还不知道？陈家那臭小子旷了这么些年，如今好容易有个娇滴滴的小姑娘可以任他为所欲为，你能保证他忍得住？”

杜容芷简直叫他气得笑出来。

从前不提娶他姑娘的时候，尚能勉强唤上一声“贤侄”，如今眼瞅着就是一家人了，反倒成臭小子了……

“子循，”笑过之后，杜容芷柔声道，“我明白你的担心，其实我也有过同样的顾虑……可我觉得，咱们还是应该相信姑爷。”

她轻轻覆上宋子循的手背，“毕竟将来陪莞儿一直走下去的，是他，而不是咱们。”

宋子循抿紧下唇，就不说话了。

这些道理他不是不懂，可只要一想到自己千娇百宠的女儿，就这么被别的男人抢走，他怎么都没办法释怀。

明明是那么一团小小的东西，第一次抱她时的欣喜与悸动清晰得还仿佛是在昨天，怎么一眨眼，这个在他怀里甜甜软软叫着爹爹的小人儿就要去别人家了呢？

宋子循只觉得前所未有的失落和惆怅。

就听杜容芷继续道，“而且我觉得睿哥儿还是信得过的。”她笑得眉眼弯弯，“难道你不觉得，那孩子跟你年轻时很像么？”她走到宋子循身后，俯身圈住他的脖子，“他会对咱们莞儿好的。”

宋子循幽幽叹了口气，伸手将杜容芷拉进自己怀里，“油嘴滑舌的毛头小子罢了……哪里能跟我比？”又嘟囔道，“再者便是像我又如何？还不是照样叫他岳母嫌弃了十几年……下辈子还要撇了我嫁给别人……”

杜容芷噗嗤一声笑出来，指尖戳了下他额头，啐道，“你这小心眼的毛病到底还能改不能改了？！我不过随口说了一句，你居然耿耿于怀这么多年，时不时便要拿出来刺挠我一下……”

宋子循拉下她的手握在掌心里，“你是随口一说，我却是当了真的……若是真有来世，你可要再嫁给我一回？”似是怕杜容芷说出什么他不爱听的话，宋子循忙提醒道，“你方才可刚说了睿哥儿像我，你对这女婿也很是喜爱……”

杜容芷一怔，顿时哭笑不得。

她想了好一会儿，才抿着嘴煞有介事道，“要是你下辈子还能这般待我，我倒也不介意再嫁你一回……”

宋子循认真道，“我肯定做得到。”

想他这半辈子，扶摇直上，风光无限，于外人眼中，几乎没什么不如意的。

可唯有他自己知道，这一路走来，他心中委实留下太多遗憾：遗憾没有在她青春年少，满心爱慕他的时候，回以同等的深情；遗憾因自己的猜疑嫉妒，让傅氏趁虚而入，害死了他们的第二个孩子；更遗憾当年她最无助最需要他的时候，他却没能守在她身边，反倒害她受了宋子熙的毒箭，留下一辈子的伤痛……

尤其方才听莞儿那番话，更是让他心惊不已——

有多少次，多少次他几乎与她失之交臂，造成一生憾事……

可是幸好，他终究还是把她留住了。

若真的还有来生，他只想牵着她继续走下去，他一定，一定会比今生做得更好……

“咱们可说好了。”他用力攥紧杜容芷，“下辈子我还去找你，你不许逃。”他一顿，凶巴巴道，“逃也逃不掉。”

杜容芷嫣然一笑，伸手抚上他鬓边几根新长出的银丝，郑重点头，“说好了。”

……………………

书房外，静哥儿一脸不解地看向趴在门边听得泪流满面的姐姐，茫然道，“大姐姐，你怎么了？父亲跟母亲说了什么？父亲可是还在生气？”又赶紧贴上耳朵去听。

莞儿忙擦了擦眼泪，“没有，父亲没有生气。”她伸手拉过弟弟，红着眼眶笑道，“我只是觉得……父亲待母亲可真是好……”

他们为她精心挑选的良人，也定是极好的。