钟雨棠眼中闪过一丝惶恐，失声问，“你把话说清楚……是什么闲话？”

杜容芷拢了拢头发，“听说姨妈在老家原本说了户姓何的人家。因男方突然染了重病，钟家退婚不果，这才急匆匆送姨妈——”

“住口！”钟雨棠急红了眼睛，“你……你这是胡说八道，含血喷人！”

杜容芷淡笑了笑，也不屑跟她分辩，转身就要出去。

钟雨棠却从后头扑上来，死死抓住她的手，“你要干什么？”

杜容芷被她抓得生疼，脸色登时沉下来，“放开！”

钟雨棠叫她眼里的寒光吓得一颤，不由自主就松了手，待反应过来，忙拦住她，急道，“这些都是你们道听途说……根本不是真的！都不是真的！你不能跟我姐姐说！”

“是不是真的，也不能全听姨妈一面之词。”杜容芷冷笑，“好在亓州也不是多远的地方，只要三叔派个人去走一遭，是非曲直自有分晓。”

钟雨棠身子一晃，瘫坐在地。

她回过神，猛地拽住杜容芷的裙摆，“你不能说！你不就是想要我走么？好，我走！只要你不说出去，我什么都答应你！”

杜容芷俯身看着她，好看的唇瓣忽然勾起一抹微笑，“姨妈可曾听说过一句话？”她缓缓开口，“聪明反被聪明误。”

钟雨棠呆呆看着她，巴掌大的小脸上满是泪痕，看起来好不可怜。

“钟家外祖母爱女心切，舍不得让姨妈守望门寡，本是人之常情，”杜容芷道，“我们爷无意中听闻此事，虽以为不妥，却也并未揭发，反而看在三婶的面上，一直请人替钟家周圆。”

钟雨棠眼中刚露出几分希冀，却听杜容芷继续道，“可姨妈千不该万不该，不该一再算计到我们爷头上。”

她怜悯地摇摇头，“姨妈可曾想过，你这些上不得台面的伎俩，不但不能逼他就范，反而只会让他更加厌恶？”

想起今下午那张清俊冷酷的脸……钟雨棠只觉得五雷轰顶，嘴唇抖得连句完整的话都说不出来。

如果她知道……如果她早知道……她说什么也不敢去招惹宋子循！

杜容芷看着钟雨棠失魂落魄的模样，心里一时也说不出是畅快还是可怜，冷冷拂开她的手，就要往门外走去。

“你站住！”钟雨棠在她身后大叫，“你信不信你前脚踏出这个门口，我立马就死在这里？！”

“那姨妈动作最好快些。”杜容芷凉凉道，“听说姓何那家人已经在来京的路上，到时正好可以给姨妈收尸。”

身后传来一声绝望的尖叫……

杜容芷头也不回地走了出去。

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杜容芷走出内室，才见青荷就在外头候着，见她出来，后者忙迎上前道，“方才爷过来接您……现下跟三夫人在厅里说话。”

杜容芷轻轻“嗯”了一声。

青荷一边跟着她往外走，一边轻声问，“您看可要叫几个人过来看着？万一钟姨妈真的寻死……”

“她不会的。”杜容芷道。

青荷抬起头。

“如果她一心求死，方才屋子里多得是利器，何必非要自缢……”杜容芷淡淡道，“且那勒痕我也见了，不过是装装样子，吓唬人罢了。”

青荷一怔，诧异地看看杜容芷，“方才进去时奴婢也看见了，姨妈脖子上那红印子骇人得很……少夫人如何知道是唬人的？”

杜容芷脸色一僵，不自在地清了清嗓子，“你不懂……钟姨妈她，惜命得很。”

青荷想了想，似懂非懂地点点头。

话虽如是说，杜容芷还是叫来几个丫头进去看着钟雨棠，这才领着青荷往厅里去。

前厅三夫人神色凝重地坐在主位上，宋子循在她下首，两人虽没有交谈，气氛却十分沉重。

杜容芷走上前朝三夫人行了礼，后者这才如梦方醒，强打起精神道，“跟你姨妈说过话了？”

“是。”杜容芷轻声道，“姨妈她……已经知错了。”

“知错？”三夫人自嘲地勾了勾唇，“她要是真知道错——”三夫人声音一滞，无力地摆摆手，“罢了，今日你们也都辛苦了……早些回去歇着吧。”

杜容芷于心不忍，上前道，“三婶——”

宋子循不动声色地将杜容芷拦在身后，恭恭敬敬地朝三夫人拱了拱手，“那侄儿跟杜氏就先回去了。”

三夫人疲惫地点了点头，“去吧。”

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“爷方才……都跟三婶说了？”从潭心居出来，杜容芷问宋子循。

宋子循微微颔首，“三婶已经决定这几日就送钟姨妈回去。”

杜容芷想了想，“何家的事——”

“三婶会回去跟三叔商量，到时派人帮钟家跟那边说和，”宋子循难得耐心地解释道，“若是对方答应退亲，自然皆大欢喜，若是不然——也是她的命。”

如果国公府肯替钟家出头，到时再多许他们些银子，这门亲事也未必就退不了……怕只怕——

杜容芷抬头望向宋子循清冷的侧脸，低声问，“那他们家……会答应退亲么？”

宋子循觉察到杜容芷的目光，转过头回看着她，嘴角勾起一抹薄凉的笑，“谁知道呢？”

男子幽暗的眸子深不见底，杜容芷看着里面自己的投影，不知怎么，忽然打了个冷战。

宋子循皱了皱眉，不悦问，“怎么了？”

“没，没什么……”杜容芷忙垂下眼，拉了拉身上的斗篷，“起风了，有些冷。”

宋子循面色这才和缓下来，长臂一伸，直接撩开斗篷，把她拥进怀里。

杜容芷吓了一跳，待反应过来，人已经被他牢牢锁住。

杜容芷本能想要挣脱，却听宋子循没好气道，“冻成这样，不知道说么？”搂着她的手却更紧了。

周身很快被温暖笼罩……杜容芷也慢慢平静下来。

这个男人有多冷酷，她上辈子就领教过了……又有什么可害怕的呢？

杜容芷自嘲地勾了勾唇，微凉的小手轻轻覆在男子环在自己腰身的大掌上。

“谢谢爷。”

宋子循冷冷嗯了一声，嘴角不自觉却弯起一丝淡淡的弧度……