刘贤与孙尚香大婚的消息传来,令刘备大为震恐,急忙召集文武众将商议对策。
马良道:“如今刘贤与孙权结亲,我们先前与刘贤刀兵相见,近来又因夷陵城的归属问题而与江东起了争执。倘若两家联手来攻,我军必将无力抵挡。依我之见,但速速遣使与孙权重申盟约,共抗曹操。”
尹籍道:“然而我观江东君臣,早有西取巴蜀之意。夷陵城乃是西去之门户,江东军必定不肯罢休,又如何愿意再次与我结好?”
马良道:“近闻刘贤聘了庞统为军师,在荆南施行新政,尽收军民及五溪蛮夷之心,现又结好孙权,根基已然稳固。我军如今不但难以再窥视荆南,反过来还要担心他是否会发兵攻我。若是在应付刘贤的同时,还要应付孙权,我军如何能支撑的下去?可交还夷陵,暂时安抚江东。只要江东不与我反目,刘贤独木难支,也必不敢大举攻我。”
刘备闻言叹道:“庞统与诸葛军师齐名,也是荆襄名士,为何竟投了刘贤?唉,军师啊军师,你到底在哪里?为何至今还不归来?若军师在,我军当不会落到如今的窘境。”
尹籍听见刘备如此叹息,心下忽然一动,道:“当日诸葛军师与鲁肃一起失踪,近闻鲁肃又回了江东。那刘贤与孙权结亲之事,便是鲁肃牵线搭桥促成的。我想鲁肃必定知道诸葛军师下落,主公何不修书一封前去询问?”
刘备闻言,激动非常,当即修书一封,命孙乾为使,前往江东交还夷陵,并向孙权重申盟好,兼且向鲁肃询问诸葛亮下落。随后刘备调兵遣将,加紧备战,以防孙权、刘贤突然袭击。
却说刘贤与孙尚香成婚,食髓知味,每日里如胶似漆。忽闻庞统求见,刘贤急忙出门询问。庞统道:“大军已整备齐全,与江东军也联络妥当,可以发兵了。”
刘贤道:“军师一共调了多少兵马?”
庞统道:“此次出兵,是为了配合江东,但我军也需展示军威。我调了相虎、苗瓠两部共一万蛮兵,黄忠所部五千人,魏延所部两千人,陈应、鲍隆所领的桂阳郡兵五千人,杨龄所领的长沙郡兵两千人,吴砀、曾夏所领的长沙降兵五千人,合计二万九千人。此外,还传信五溪蛮精夫相炜,令其起蛮兵相助。总之,大造声势,让刘备从此不敢再小视我军。”
刘贤道:“甚好!既然如此,军师可先将众军召集起来,我尚有一事,需要当着众军的面做。”
庞统闻言大讶。次日,庞统命士卒在校场之内搭起高台,将云集城中的三万余将士全部列队完毕。刘贤这才登上高台,在全体兵将的注视下,宣布了庞统为军师的命令,同时,在万军见证之下,将代表杀伐权威的印剑郑重交付给庞统。
庞统见刘贤果然依照承诺当众封拜自己,心下也颇为激动,当即单膝跪地接过印剑,随后起身向前接受万军齐声欢呼祝贺,一时荣耀非常。
刘贤明显感觉得到,通过拜将仪式,庞统看自己的眼神中充满了尊崇,其忠诚度差不多已经满值了。
在刘贤封拜军师,准备在约定的日期,与江东一起出兵攻打刘备的同时。巴丘,伤势已经大为好转的周瑜也与鲁肃一道回到了军营之中,当即调兵遣将,准备溯江而上,去夺取夷陵。
大军尚未动身,忽闻刘备派遣孙乾为使,前来求见。周瑜命请进来,问孙乾道:“前些时候,刘备夺我夷陵,还修书一封挖苦于我。今日我大军齐备,只待厮杀,他又派你来做什么?”
孙乾道:“前些时候,你我两军因夷陵之故,确实起了些误会。如今我家主公念及双方同盟,愿意将夷陵送还江东。还请都督念在你我都有大敌曹操窥伺在北,暂息刀兵,勿要使做出令亲者痛、仇者快的事情来啊!”
周瑜道:“刘备谋夺夷陵之时,难道就不曾想过会使亲者痛,仇者快吗?”
孙乾道:“前些时候都督病重,我家主公恐夷陵有失,故而代为保管几日。今都督既然伤好,自当交还都督。”
周瑜笑道:“如今我与刘贤一起问罪于刘备,任你花言巧语,也休想蒙混过关。即便我念在同盟之谊,不与刘备计较,但刘备夺了武陵六县之地,刘贤岂肯就此罢休?”
孙乾道:“刘贤虽然叛曹自立,但难保真心。都督难道就不防着他稳定了荆南之后,他日反噬江东吗?况且都督一心想要拿回夷陵,无非是向进攻益州。倘若都督他日真的领兵西进,我主也愿出兵相助。”
周瑜闻言,也自顿了一顿,迟疑了一下,这才道:“刘备只要将夷陵交还,我们两家便还是盟友。至于他与刘贤的争端,可自行协商解决。如今刘贤是我家主公的妹夫,却不许刘备再无故兴兵讨伐于他。”
孙乾无奈,只得道:“既如此,我当回复我主,转达大都督之意。只是我主还有书信一封,叫我转交给鲁子敬。”
鲁肃在旁道:“刘皇叔有何事?”
孙乾取出书信,交给鲁肃,道:“我主听说子敬先生归来,想问问先生,可知我家诸葛军师下落?若是知道,烦请告知,我军上下俱都感激不尽。”
鲁肃沉吟片刻,看了看周瑜,却见周瑜面无表情地点了点头,鲁肃于是道:“实不相瞒,当日我与孔明都被刘贤抓获,此后我便再未见过孔明了,也不知道他是否安好。刘皇叔欲要寻找孔明,可自行去询问刘贤。”
孙乾闻言,这才辞别了周瑜,驾快船回见刘备,将周瑜和鲁肃之言回复刘备。刘备闻言大惊,道:“周瑜真的说了不许我攻击刘贤的话?”
孙乾点头道:“的确如此!”
刘备心下十分惊怒,转而问马良道:“似此,如之奈何?”
马良道:“如今刘贤与江东结亲,两家正是要好的时候,攻一家,则另一家必要来救,我军自然不能再轻举妄动。不过周瑜也需要我军帮他抵御曹操,且他也未必就对刘贤完全放心。他只警告我军不可主动攻击刘贤,却没有要我们归还武陵土地。我们便暂且保守疆界,以待将来吧。”
刘备点了点头,道:“鲁肃说诸葛军师在刘贤手里,我当遣使向他讨要。你们谁可为使,去见刘贤?”
孙乾道:“我愿往!”
刘备大喜,当即命孙乾为使,携带些布帛为礼物,往见刘贤。
此时刘贤已命庞统为军师,正准备出兵武陵。忽听孙乾到来,刘贤讶道:“两军尚是交战状态,刘备遣孙乾前来,所为何事?”
庞统道:“我料孙乾此来,一是求和,二是询问诸葛孔明的下落。我军此次本就是配合周瑜行动,只要周瑜不再追究刘备,我军自然罢兵。况且我军下一步的目标是交州,求和之事倒是可以暂且答应。至于诸葛亮要如何处置,还请主公自行决断。”
刘贤想了一想,道:“诸葛亮决不能还给刘备,除非他拿所辖的所有荆州地盘来换。孙乾若是问起,就说诸葛亮早就染病死了。”
庞统道:“若是刘备讨要尸骨,又该如何?”
刘贤道:“就说早已掩埋!总之一口咬定诸葛亮已死,就算刘备有所怀疑,无凭无据,他又能奈我何!”
庞统闻言,笑而不语。刘贤于是命人将孙乾请上来。
不多时,孙乾入见,果然提出停战求和以及讨要诸葛亮两件事。
庞统答道:“求和可以,只要刘备退出武陵地界,两军即可停战。至于诸葛亮么,我家主公说他早已病亡,尸体都掩埋好几个月了。”
孙乾闻言大惊,再三追问,刘贤和庞统都一口咬定诸葛亮已死。孙乾无奈,只得返回临沅去向刘备复命。
刘备闻讯惊怒交加,悲不自胜。马良解劝道:“诸葛军师智计非凡,命格极好,非是早夭之人。我料刘贤必是信口胡说,诓骗于主公。”
刘备闻言,希冀地道:“真是如此?我当再修书一封,好言求刘贤将军师还我。”
马良道:“刘贤与我军虽都与江东结盟,但目前彼此之间却还敌对。他岂肯归还军师?”
刘备踌躇地道:“你的意思,是要我军将武陵郡还给刘贤,两军结好之后,刘贤才可能会将军师还我?”
马良道:“就算放弃武陵,刘贤也未必肯归还诸葛军师。如今他既然一口咬定诸葛军师已死,我们便暂且装作相信他的话,以免催逼过甚,他推却不过之时,反而起了逆反之心,真对诸葛军师不利。但私下里,主公可遣人仔细查访,一旦探到军师踪迹,到时证据确凿,便可设法救人了。”
刘备点了点头,道:“季常先生认为,军师可能会在何处?”
马良道:“诸葛军师被抓住之时,刘贤尚还只是个郎官,麾下并无寸土。他若要软禁军师,必定会将军师送到零陵看押。只需派人去零陵,先慢慢接触太守中守卫和下人,细细查访之下,一年半载之内,必能有所收获。”
刘备闻言,心下大喜,当即便命马良负责找寻诸葛亮。
此后刘备不断派遣信使向周瑜和刘贤申明求和之意,又将夷陵交还江东,暂时稳住了周瑜,随后承认刘贤为武陵太守,表示占据武陵六县只是暂借,待日后地盘扩大之后,便行归还。
一番扯皮,刘贤也知刘备不可能将武陵六县吐出来,名义上取得了武陵郡的统治权之后,刘贤也就不愿再与刘备纠缠,转而盘算起南下攻取交州之事了。