程元华又将在沙漠中生活困难之事说了，比如没水时只能杀马喝马血早晚与白天温差太大他们晚上是如何生存的沙尘暴来时他们又是如何躲避的……

程元华讲述的语气不是很平静，但也不激动，就如同人讲故事时，遇到精彩的地方声音就自然大一些，语气也快一些，遇到平淡无奇的地方声音自然也平静一些。

公西月安静地听着，时不时问两句。

等程元华说完他们的经历已是一个时辰以后，公西月艰难地开了口，“带去的四千鲲鹏军回来的有多少？”

程元华沉默了。

公西月沉重地开口：

“是我的错，我太自大，自以为无往不胜，不应该在不熟悉铁木国的情况下就随意派你们出征。”

“不，不是你的错。”

程元华快速开口，“我们离开铁木国时还几无伤亡，是在沙漠中才有的伤亡，是我太小看了沙漠。”

程元华没有说的是，他之前根本没想到沙漠的自然伤害会有这么大，流沙、飓风……与地动相比也不差什么。

在一次沙漠飓风中，他也被卷入了旋涡，是牺牲了一百多名鲲鹏军士兵的生命才将他抢救了出来。

随后他们又经历了几次沙漠飓风，又被吞噬了好些人命。

“我们回来的一共有三千六百一十八名士兵。”

接近十分之一的死亡率，这在鲲鹏军的历史上是从来没有过的事情。

公西月沉默了一会才说道：

“去之前每个人都留了心愿吧？尽最大可能替他们完成，这次的抚恤金按两倍发放，全部由我个人承担。”

程元华应下。

他知道如果不让公西做点什么，她会一直不安的。

就在程元华想说两句轻松的话来缓解一下沉重的气氛时，一个热情的声音传来。

“你回来了？算你有口福，我刚做成功一个蛋糕，是这个世界的第一个蛋糕。”

来人是辛湘玉。

公西月看向她，“吃饭了？”

“差不多了吧，我看她们在摆碗筷了。”

有辛湘玉在，气氛一定不会沉闷，看着程元华又被辛湘玉逗得像炸毛的猫，公西月沉重的心情才好一些。

司屹在一旁一直没怎么说话，感觉到公西月心情不好，他也只轻轻捏了捏她的手。

安平不是一个脆弱的人，她行事自有定断，不需要自己说些冠冕堂皇的话安慰她。

公西月朝着司屹一笑，表示自己知道了他的心意。

……

第二天是大朝会的日子，各级官员看着与护国侯并肩而站的程元华，什么心思什么表情的都有。

还以为程大将军回不来了，没想到人好好的，只是看着比往日稍冷峻些。

程元华上了一本奏折，将他此次经过略略说了。

大家哄然。

西疆洲原本就是戈壁地带，以西是一望无边的戈壁和沙漠，以前都不知道连接的是哪个国家，现在终于知道了，在西疆洲以西还是有国家的，而且那里生活着五十多个国家，他们人种、语言和风俗习惯与大宇朝不同，但他们生活得与大宇朝几乎差不多。

小皇帝也很好奇，较平日多问了几句话。

“程将军，他们长得真的和我们不一样吗？”

“启禀陛下，他们与我们长得不一样，他们的皮肤是棕色的，眼睛比我们大、鼻梁比我们高、嘴唇比我们厚，头发虽然是黑色但是是卷曲的，个子也比我们高大健硕。”

“那他们穿的衣服和我们一样吗？”

面对小皇帝好奇的眼神，程元华还是很有耐性。

“启禀陛下，他们穿的衣服和我们不一样，女人蒙面纱、穿紧身的纱裙，男人多是宽松的上衣和裤子，大多数人都喜欢赤足。”

……

等程元华上的这个奏折引起的热度退下去的时候，公西月也上了一个奏折。

这是个自罚折。

公西月称，由于她穷兵黩武、好大喜功，导致这次出去的战士无辜伤亡，她自罚一年的俸禄，并私人承担这次出去伤亡战士全部的抚恤费等。

公西月这折子一上，又引起一阵哗然。

要说以前还有人认为公西月私自让程元华带兵去铁木国有不满的话，随着程元华刚才那奏折一上便什么意见都没了。

之前去铁木国的军队早已回来，不仅没有什么损伤，还累计杀了几千人，带回了一千多匹优良马。

程将军带去的人虽然死亡了三百多人，但他们也杀了几千的铁木国人，还带回了西疆洲以西有五十多个国家这样重大的消息，以及如何更好地在沙漠生存的经验。

要知道这都是难能可贵的，毕竟西疆洲以西就是宽广的沙漠，谁能更熟悉沙漠谁就更有利于掌控沙漠。

再说，那些死了的人并不是死在与铁木国人的战斗中，而是死在沙漠里。

一向比较严厉的魏尚书道：

“侯爷不必如此自责，你所做的一切都是为了朝廷，就算有些伤亡也是难免的。”

耿建光也跟着说道：

“魏尚书所言极是，这次派出去的士兵虽然有些伤亡，但整体作战能力也有一个很大的提高，经过这样的磨难，以后大宇朝的士兵将是无坚不催、无往不利。”

耿建光这言语是发自内心的。

昨天，他侄子耿世东也回来了，比之前成熟稳重许多不说，见识也不同以往，作战经验也丰富许多，说是将军储备毫不为过。

范尚书也开口道：

“虽然侯爷愿意替国库减轻负担我很高兴，但这确实不是侯爷之过。”

有了这几人打头，其他官员也纷纷称是。

随着程将军这次回来，护国侯的地位更是无人能憾动。

最后，大家认为护国侯的自罚一年俸禄没有必要，但她要是实在不安心，要出士兵的安抚银子也由她。

范祖松开玩笑道：

“你们是不知道，主要是侯爷太有钱了，她的嫁妆比国库存银还多。”

各官员虽然都知道护国侯的嫁妆丰厚，但也只以为这是范祖松的一句玩笑话，毕竟这几年下来国库再也不像前几年一样没钱，还是有一定的家底，但其实范祖松说的就是真话。

……