杨清态度诚恳，满怀希望，内心已经把整个苗岭县寄托在了言海棠身上。

“起来说！”言海棠摆手示意。

年轻和尚过去扶起杨清，与他一起站在厅前。

杨清起身扶正了乌纱帽，朝言海棠拱了拱手，才开口说：“下官不知是巡抚大人驾临，故而有些话不敢轻易说出，这才对大人有所隐瞒。

现如今巡抚大人愿意替我苗岭百姓做主，我身为本县父母官定当知无不言言无不尽。”

言海棠面露欣慰，扭头看了一眼江楚生，才道：“你应该听说过我的事迹，我言海棠一向公私分明，眼里是揉不得沙的，不管他是谁，别让我抓住把柄，否则我绝不会姑息！”

江楚生听言面露异色，不敢苟同言海棠的话。

杨清心里吃了定心丸，但脸上的焦虑始终未得到舒展，他一副愁容道：“自我上任一来，我才知道，朝廷每年拨到苗岭的赈灾粮都要上交一部分给本地的土司。

为此，赈灾粮分到百姓手中就所剩无几了。”

听到这里，薛勇再次攥紧拳头，难掩脸上的怒气。

“就知道有人会私吞官粮！这群挨千刀的！”

言海棠目光冷如出鞘的刀锋。

张超埋怨了句：“别打岔，听下去！”

杨清接着说：“本地土司掌握着苗岭大多数的田地和人脉，他们家族势力强盛，一般百姓也得罪不起，就连官府......”

他叹了口气：“也是无能为力！

说来也可笑，下官本也是心怀远大抱负来上任的，曾经也励志要让苗岭的百姓过上衣食无忧的日子。

可谁知，我的一腔抱负，在我刚上任那年就付诸东流了！”

言海棠眉间露出一丝痛心。

“那年我刚要把朝廷发下来的赈灾粮分发给百姓，就遭到了一众土司的反对。

以蒙当土司为首的各大家族，带着近千人的护卫，把赈灾粮团团围住，说一定要官府把官粮的一半分给几个大家族。

可是土司家族，势力庞大，地产丰富，他们并不缺粮食。

按照朝廷的政策，他们并不在朝廷的补贴范围内，这赈灾粮是万万分不到他们手里的。

我刚上任，一心想要为百姓做些事情，便领着几个差役极力阻拦。

可谁知，那些土司根本不讲道理，不仅抢了粮，还打了几位差役，就连一旁反对的百姓也遭了殃，被踢出去了几丈远。

我也被土司势力拿刀威胁。”

杨清越说越悲怆，心中的痛苦被一层层的扒开，让他难以自顾自己的形象，泪水鼻涕交杂着流过桃花般的脸庞。

江楚生面色还算平静，一直盯着言海棠的神情。

言海棠紧紧握着腰间的绣春刀，努力压制着眉宇间的怒火。

“太欺人太甚了！”一向不爱说话的许小凡也忍不住喝道。

年轻和尚面色不忍，轻轻捏揉着杨清的肩头，试图安慰他。

杨清涕泗磅礴，泪如雨下。

“他们说上边官府已经默许了他们的行为，抽掉一半的官粮已经是给官府面子了，如果下官再不识抬举，就把所有的官粮都据为己有。他们扬言即使这样做了，官府也不敢拿他们怎么样！

下官本想这话只是在吓唬我们，知府衙门怎么会不顾百姓安危，同意这种蛮横的行为？

我寸步不让，拦在运粮的官车前，却被几个土司的护卫把我摁在地上拳打脚踢，他们一阵暴打后，又把我扔出了人群，我只觉浑身骨头像断了一样，疼痛难忍。

他们......他们居然就这样把一个朝廷命官给打了！而我只能眼睁睁的看着几辆运粮车被土司的护卫推走。”

杨清说着就开始抽泣起来，在场的人感同身受，为杨清的遭遇愤恨不已。

张超叹息道：“杨知县，你已经尽力了！”

杨清摇了摇头，自责不已，他哽咽着接着道：“我本以为这些官粮已经无法挽回了，没想到这时候心慈师父来到了苗岭。”

他回头看了一眼身后的年轻和尚，目光中充满了感激之情。

年轻和尚目光坚定的点了点头，似乎是在给他信心。

杨清回头接着说：“他是青塔寺的和尚，外出后回寺，本是想从苗岭县绕回青塔寺的，没想到却遇上了这种事。

他呵斥了那些要运走官粮的土司，自爆自己是百戒大师的师弟。

百戒大师刚退出朝政，朝中还有许多拥护百戒大师的朝臣。

土司忌惮百戒大师的威势，不敢轻易得罪，我们这才挽回了一些赢面，他们答应退还一部分粮食。

我们也没能力奢求太多，就这样，以这种形式了结了这场浩劫。自此之后，每年赈灾粮都被土司克扣一半，已经成了不成文的规定。”

提到百戒和尚，言海棠眉间跳动了几下，没想到这偏僻的苗岭也知道宣禹帝的势力一直都在啊！

叫人抢走了一半的官粮，言海棠对这个结果不太满意，疑惑问道：“后来你有没有把此事汇报给知府衙门？”

“哎！”杨清叹了口气：“怎会不去呢？下官第二日便到知府衙门走了一趟，可谁知，方知府一直避而不见，我在府衙门口等了三天三夜，门口的差役都以方知府公事繁忙而拒绝见下官。

后来下官才明白，他就是正如土司嘴里所说的那样，已经默许了土司们的行为。

这个想法我从本县的师爷那里也得到了验证，原来在我来之前，他们一直就是这么分配的！”

张超压制不住心中的怒火，拍桌起身，叫道:“岂有此理，朝廷的官粮就这样被他们私吞了一半？那些百姓可怎么活下去啊！”

杨清擦干脸上的泪水，无奈的笑了笑：“这点粮食百姓怎能吃饱，我已经尽力把我的俸禄也分担出去，可又能怎样呢？每年还不是有无数的百姓饿死在这苗岭城！”

他说着又开始哭泣，哭的梨花带雨的，惹得身后的年轻和尚心疼不已。

言海棠心头也软了一下，眸子里被泪水浸湿。她声音颤动着问道：“以前百姓因为食不饱，还会发生暴动，为何这几年却不见难民流窜，不见百姓请命呢？”

江楚生扭头看了她一眼，眸中露出质疑和不惑。

杨清顿了顿，脸色痛苦异常，他大吼道：“那是因为百姓被土司势力禁锢在家里，他们饿了不让出门讨食，死了直接就被土司的人拉走！连门都出不了，何来的请命一说！”

他的话让在场的每一位都震撼了，张超像是没听清似的，又问了一句：“被禁锢在家？”

薛勇直一拳打在墙壁上，接骂道：“什么他妈的禁锢，简直就是囚禁！这些土司真以为天高皇帝远，自己就是天皇老子了！”

许小凡也按耐不住心中的气愤，眸光凌冽，他举起绣春刀，扬言道：“我要杀光他们！”

江楚生不可置信的看着眼前这一个个为百姓鸣不屈的锦衣卫，心中突然想要重新审视自己对锦衣卫的认知。

把言海棠引来苗岭，让她插手苗岭的事，竟然赌对了！

本来只想利用锦衣卫的淫威吓一吓知府衙门里的官员，叫衙门做事收敛一些，没想着她会对这件事如此上心，也会为受苦百姓而心伤。

她还算是有一些良知的！