第二天燕燕抱怨绿竹和元慧：“我房后面和慧姐房前房后，种下许多的树木，为什么你们吵到半夜我也能听见？”

绿竹扮个鬼脸儿：“那是你也想来玩，可是你现在扮当家的人，你只能眼馋我和慧姐玩，让我告诉你吧，昨儿晚上我们没睡，池子里鱼也一概没睡，被我和慧姐撵出十八圈。”

燕燕忍住笑，向着一碧如洗的天空翻了翻眼神：“可怜的鱼。”

贺宁从房里出来，燕燕、绿竹和元慧同一时间收起笑容，各自沉下脸儿，燕燕没好气：“落第的，赶快上街买菜，就好做早饭了，不要磨蹭。”

贺宁无话可说，昨天他一个人住西厢，自己的本家兄弟都不肯陪，他们要么在前面店铺里睡，那里预备下来有伙计上夜的床，拖出来就行，要么说绿竹和慧姐在园子里住也许害怕，虽然园子不大，他们中有一些有后面两层楼那里睡，上面一层干燥是库房，下面是伙计们睡的地方，有一间是事先盘好的大通铺，睡得下十几个人。

每层是三个房间，楼下另外还有两个房间，祁家宋家的子弟也睡在这里，如果认为挤，楼上三间空房没摆货物，抱床被子就可以睡。祁越宋瀚昨天和祁西去睡。

拿祁西的话来说，燕燕绿竹这份家业实在不错，另外两个财大气粗的，元秀和元慧应该不在乎这份家业，仅仅是奉陪燕燕绿竹。贺宁也帮着收拾这店铺，东厢房是他们夫妻要住，一桌一几都是贺宁和绿竹挑选，像起千代万代的根基。

冷冷清清的昨夜，除去祁西还是心疼他，进来帮他涂药以外，再就没有人进来，祁西又把他絮絮叨叨数落一顿，说着绿竹难道不是美人儿，而且她旺夫，要是没有绿竹是妻子，这份新起的家业怕不有一半儿姓祁，你这个身在福中不知福的，外面不三不四的女人只会消耗你名声消耗你的金钱，绿竹带给你这么一大宗的家产，知足吧孩子。

祁越和宋瀚那两拳真狠，打得贺宁今早眼睛细成一条缝，有些睁不开，这模样上街丢人，可是贺宁乖乖的道：“好，我这就去。”

绿竹抱着手臂双眼向天，装着看不见他。

元慧学话：“落第的，我要吃街上肉包子。”

“嗯？”燕燕、绿竹斜眼瞅她，一脸的不赞成。

元慧和她们对对眼神，明白了，这又是那诡异的成年人能说话，小人儿家闭嘴，姐姐们虽是平辈，但和慧姐相比是成年人。元慧没什么难为情的，她快快乐乐的堆出笑容：“落第的哥哥，记得给我买街上早点。”

“知道了。”贺宁觉得先在慧姐这里恢复待遇，这是个好兆头，响亮的答应一声。

祁越宋瀚走出房门，说着一个人拿不下，和贺宁并肩出去，贺宁心头又是一暖，兄弟们虽然下手无情，他今早起来浑身痛不可当，可还是兄弟。

三个人又带上祁西的两个伙计，这里是热闹街道，人越多的地方店铺越多，买东西最为方便，没走多远就是一个很大的菜场，鲜活的青菜、嘎嘎的鸡鸭，开始京里鲜活的一天。

他们买了三、四天左右的菜，鸡鸭鱼肉俱全称得上丰盛，家里几十个人吃饭，也才花了不到五两银子，枣花一面点菜一面喃喃：“我的娘啊，这才是人过的日子，每天花几两银子打点人的日子，可再也不过了。”

就这也足够贵的，最穷的京官一年几十两俸禄，租房煤炭穿衣出行，要过上一年，而三、四天花五两呢，一个月就要三十两。枣花算得过来这账目，一年几十两的人家至不过养五口人，店铺里现在有祁宋贺三家的子弟，又有祁西、祁均祁寻富和主人们，一天一两银子的饮食并不算贵。

第一个，要把章妈妈、栾泰、柴枝碧云招待好，这四个人是燕燕清白名声的见证人。

栾泰、柴枝碧云赶来帮忙，燕燕的奶娘陪着章妈妈，是万万不会让这位老妈妈操劳，燕燕的另外两个小丫头和酒花也来帮忙，跟着慧姐来的几个丫头小子还只陪着慧姐玩耍。

这几个丫头小子昨天住哪里了？小子们可以和子弟们挤，而丫头就睡在慧姐那间房里。

就拿燕燕的正房做例子吧，正厅两边的两间正房两间耳房，耳房放箱笼又隔开一间沐浴间，正房走进去也不是一间大房间就看到底，先是一个隔子间，摆放一张床铺和两张茶几，这里睡一个小丫头，又是茶水间。

进去里面还是隔子间，燕燕白天往窗下看园子花草的地方，如果是大户人家的女眷，做针指也在这里，这里是盘好的炕，白天摆着炕桌等物，夜晚可以睡一个人。

这两个隔子间平行，是燕燕住的左侧正房其中一半，一个贴着前院有窗户，一个贴着后面园子有窗户。

燕燕住在里面半间，在她床铺的后面也有窗户能看到园子，在她床铺的前面，就是通住前院的墙也有窗户，这个窗户下面又是一张盘好的炕，枣花就住在这里也管上夜。

这是把一间正房分成三间，一半是燕燕和酒花住的地方，另外一半又分成两半，一间燕燕起居会熟客，一间是茶水间和小丫头听呼的地方，晚上也可以睡觉。

这样的格局也见于右侧章妈妈和燕燕奶娘、柴枝碧云住的正房，也和元秀慧姐的房间格局一样，公主指给元慧的丫头们昨夜由元秀带回家两个，说好上午过来，另外两个最为淘气也就最中慧姐心意的，一个住在慧姐房间的隔子间里，一个上夜睡在和慧姐相对的窗下炕上。

所以，昨夜这个空落的店铺宅院一下子填满，早上起来也人声不断，祁西看着好生欢喜，连说这是个兴旺气象：“燕燕，绿竹，你们真的把家立起来。”

早饭过后，祁西留下祁均、祁寻富看家，带着子弟们忙忙的去国公府，云世子婚假休完开始办公，说好的今天把祁越等人官职定下来，也同意祁越等中的人回家祭祖，祁西再陪女儿几天，就好带着子弟们风光返回，先拜祖宗再请学里先生和邻居们，好好的热闹几天。

......

村落的一天往往在漆黑时开始，元财姑走出低矮的房门，知道这一天开始的已经迟了，她得赶快出门，争取在今天把事情办完。

回身看到窗下读书的身影，元财姑就喜气满面，她终于找到舒泽，舒泽在京里不肯回家，她在京里找到他，舒泽昨天不肯带她回家......对，昨天她和舒泽走出京里城门以后，舒泽甩开他日常四十里往返学里的脚程，把元财姑远远抛在身后。

“舒泽，等等我。”元财姑一开始还喊，她不会说官话，外地口音引得官道行人注目，舒泽干脆撒丫子跑起来，这下子元财姑就更追不上，她索性停下来，取出一张纸条展开。

这是绿竹和四十两银票一起给她。

粗心的绿竹居然想得到让贺宁写下舒泽地址，这真是难为她，贺宁祁越宋瀚等子弟们每天寻找舒泽，极有可能在舒泽做小工的地方找到他，粗心的绿竹居然想得到让贺宁问问舒泽地址，贺宁说我也落第，你住哪里，有空我去看你，和你谈诗论文，舒泽孤单这么久，能和学里万年第三往来他其实高兴，而且他在京里住这么久，也听说新集学子们中的多，他们在汪家的家学读书。

他算门门儿清，为什么不找去呢？想到秀姐这个少年就望而却步，他羞于前往。

门门儿清的少年也同时听说新集的学子们由护国公府招待。

所以见到祁越、贺宁，舒泽不是很难为情，也有为自己开脱的地方，比如他吃的不好住的不好，一个人读书还没有人探讨，下科吧，下科必中。

当时哪想到同学们找自己，只为元财姑来到京里，舒泽开开心心的把地址报给贺宁，贺宁回店铺后写出来交给绿竹。

元财姑看纸条的时候，别提多开心了，半下午的初秋官道上，就要近黄昏，风里有清冷之势，可是元财姑幸福之极，幸亏她读书，幸亏她读过书，她认得纸条上的字。

这样一想，脑海里出现她的爹和娘，元财姑脸上火辣辣的滚烫，供她读书的是爹娘，可是为了和舒泽成亲后，不但把自己成亲时得到的财物全给了舒泽，还怕他上京盘缠不够，又回家勒索爹娘。

结果爹娘让她不要再回娘家，而舒泽拿到所有的钱后，没几天就收拾行李进京，他走的时候只和自己爹娘磕头，元财姑下地去了，等到回来人走屋空，她的丈夫一去不回也音信全回。

元财姑晚晚对着月亮哭，没有月亮就对着阴暗哭：“你可以给我写信，你给我写信我看得懂......”

大半年过去，舒泽一个字没有，这中间春闱落榜的新集秀才们回来，元财姑和他们是同学，都认识，一家一家的跑去询问，没有地址就到学里求先生们给地址，他们都没有见过舒泽，所以一个口信也没有。

舒泽这个人就像一丝空气，哪怕元财姑进了他家门，也感觉当丈夫的在十万八千里之外。

过年前后的两个月里，元财姑神思恍惚，总担心舒泽被强盗劫走，或者病故在异乡。

做饭不放盐放面酱，去鸡窝里拿鸡蛋，一个也握不住摔个一团糊涂，公婆节俭惯了的人，又因为娶这儿媳看得出儿子的怨恨，把元财姑骂了一顿又一顿，元财姑没有娘家可以回，一个人继续夜里哭。

这份逼迫而成的亲事，一开始就展开冷刀霜剑，恨不能把元财姑切成碎片，再化成灰，风一吹就从没有这个人的踪影。

成亲的日子怎么过来，只有元财姑自己感受，有舒泽的日子还好，哪怕时时看着舒泽的冷脸，一天等于一刻，没有舒泽的日子，一刻等于一年。

强扭的瓜不甜到周遭的一切都发生变化，化为种种绝境让元财姑看不到生机在何处，她是没有办法了，跑去恳求元秀带她进京，她哪怕死在寻夫的路上，也不愿意再和天天横眉怒骂的公婆住在一起。

全凭着表姐心善，绿竹又在路上照顾不停，燕燕也是个好姑娘，元财姑她能在京外上千个村落，方圆几百里的地面上寻找到舒泽，而现在她手里还有地址。

元老太爷教训完贺宁，店铺那里晚饭酒过三巡时，元财姑背着大包小包，还有她进京的小包袱敲开两扇木门，向着不解的院主人道：“我是舒泽媳妇，听说他在你家租了一间房？”

她快乐的扬扬手中汗湿的纸条：“我有他的地址。”

在舒泽可以杀人的眼神里，元财姑走进来，放下她在路上买的一方肉几把菜，居然还有一瓶酒，财姑今天运道不错，找到舒泽又找到舒泽，路上还遇到卖肉的收摊还有几块肉，货郎挑着担子有各种东西。

她还带来自己的碗筷，也是路上新买的。

最后放下她的小包袱，绽放光彩捧出四十两银票，绿竹让她当私房的话抛到爪哇国，她欢欢喜喜送到舒泽面前：“表姐、燕燕、绿竹送我四十两呢，你收好它，我经过的路上遇到有空的人家整个出租，要价儿按年付，咱们付得起，明天我就定下来，你从此安心读书赶下一科，我来养家。”

舒泽只有把她一顿扫帚撵出去的心，自然不接，元财姑见到他就无限满足，把银票放在舒泽面前，拿起酒和菜往外面走：“你等着，我借房东锅灶，这就给你烧饭吃。”

只有舒泽一个人在的时候，他抿抿唇，却又无法拒绝银票，他进京时把家里钱全带走，娶元财姑收的财物也在其中，可是他在船上就住到两个月，哪怕省到极点，大冬天的买了很多烧饼带上船慢慢吃，船到码头就下船又续补上，他的路费和饭钱也去了一笔银子。

看似他起程早，其实到京郊的时候反而晚，他为省钱搭的是商船，商船便宜，而且商船如果需要写写算算的人，舒泽还想省几个饭钱，最后发现商船上清一色的少东家，个个不比世家纨绔差，大呼小叫出言粗鲁，甚至怕舒泽人穷病多，差点撵他下船。