坚古城领主安托万·尼尔，其实向来不喜欢这座城市。

若问他是否喜欢自己的妻子，他会非常真诚地作出肯定答复，同时坦诚地指出自己感到被冒犯了。成为坚古城的领主从来不是他与甘劳妲·尼尔结合的原因，建立在互相理解上的爱情才是。

他出身磨盘城的普莱巴家族，原来的名字叫做安托万·普莱巴四世。那是一个受人尊敬的家族，以“韧则延绵”为家训，历史上出过很多英雄人物。当今坚古族的推选王者是安托万的亲姑父，这让他们家族在坚古族各项事务中都有很不错的影响力。所以，九十七年前，当安托万决定搬到坚古城与妻子的尼尔家族一起生活时，众人根本不能理解。

“应该让甘劳妲·尼尔到磨盘城来。这里有刚朴的普莱巴家族，国王也在这里。你去坚古城干什么？那里太老了，太贫乏了。”

安托万还是异常坚定的来到坚古城，这让坚古城的众人更迅速地接受了他。后来，艾格·尼尔领主战死，安托万便协助妻子管理这座城市。他的许多举措都很明智，工作上也勤勤恳恳。在众人的推举和首肯下，特别是甘劳妲的推动下，安托万改姓尼尔，完全入赘，并正式接过领主的权杖。

他关心这座城市和这里的居民，但是他更喜欢磨盘城。那是一座依山而建的地面城堡，“六点河”从城东流过，在城堡高处可以看到波光粼粼的“六点湖”以及逐河而居的耕种村落。

太阳在白天温暖着磨盘城，月亮和星星在晚上为它提供神秘而美丽的景色。它是坚古族人的首都，也是最大的军事要塞和商业中心，熙熙攘攘和热热闹闹是那里的常见场景。不像坚古城，不像这里头顶上只有黑暗的洞窟，不像这里集市上只有近乎荒废的店铺。

昏暝的古老城堡，陈旧的石窟坑道，不知道多少万年前的地衣半死不活地苟延残喘。坚古城仿佛一个棺材，里面关着的人虽然还活着，但也只能慢慢等死。

封城令就是棺材板上的钉子，它要持续八十年。安托万能够理解上一代领主艾格·尼尔的处境：尼尔家族人丁稀少，他没有子嗣且即将死亡，其他矮人氏族对历史悠久的坚古城虎视眈眈，魔物的威胁还未消除。在那种情况下，下达封城的命令，可以让坚古城获得最后的喘息机会，所有的事情全都由坚古城自己做主，外人无权干涉也无法干涉。

“可惜太让人惋惜了。艾格·尼尔领主死了没多久，精灵的英勇王就获得巨大成功，直接贯穿盖魔城下的无穷迷宫，提前结束了上一次的讨魔战。地面的所有生灵都在休养生息，在这难得的和平中努力提升自己，而自我边缘化的坚古城只能衰败下去。”

每次想到这些，安托万真心觉得惋惜。如果艾格没死，他现在也不用费心劳力的管理这座城市，将每一分钱掰成两半花，偷偷用原来家族的资源接济现在的坚古城，还要想方设法突破那该死的封城令。

封城令之前，坚古城以制造丰富多彩、强大过硬的符文器而闻名，这里的人用智慧和技术获得收入，整个城市也算是欣欣向荣。安托万相信只要解开封城令，依靠坚古城的传统以及推选王族的支持，这里的符文器工坊能够很快重获新生，恢复以前的水平，那整座城市就会重新焕发出活力。

可是想要突破封城令，这太难了。

坚古族人重视传统的延续，上一任领主的命令是封城八十年，现在还有二十年。断绝交通往来，不参与军事行动，所有精力放在深耕和锤炼自己身上。安托万现在的姓氏虽然是尼尔，但他这个尼尔在遇到之前尼尔领主的封城令时，威信就少了很多，行动起来束手束脚。

“只能一点一点突破。先用氏族会议与古老誓约撬开一点缝隙，让货物部分流通，就可以为下一步行事打下基础。尼尔家族必须优先恢复，近卫军的符文器要再次装备起来。以十年后的氏族大会为期限，尼尔家族必须重新成为上位家族，获得五张坚古王推选票资格……”

一连串的脚步声由远及近，安托万的近卫侍从带来消息：“领主大人，已经去工会打听了，还是没有狩猎队试炼的消息。其他职业方向的年轻人都已经返回，除了两个……”

安托万抬起手来，侍从立刻闭上嘴巴。“狩猎队派出搜索人员了吗？他们回来没有？”

“也都还没有回来。”侍从说到：“搜索人员是两天前出发的，如果按照……”

“集合近卫，要两个小队共二十人，准备与我一起去调查这件事。狩猎工会派三个向导，让石锤会长一起跟着去。怎么一个试炼还能给我找这么多麻烦？”

“是，我这就去传令。”侍从随后问道：“是否要通知甘劳妲·尼尔女士？”

“我亲自跟她说。”安托万挥挥手，然后沿着城墙的台阶向领主府的城堡快步走去。

城堡是个好地方，里面有符文强化的控温控湿系统，干净的空气总能让人感到舒适。在铺着毛毯的走廊里，总能听到孩子和他们的朋友欢笑嬉闹的声音。安托万和甘劳妲育有四个孩子，分别是长子莱万托，长女易蓓科，次女赫茵，幼子方特恩。其实他们还有一个义子，也就是达贡，按照年龄他应该以两岁之差排在易蓓科后面。

自一岁半起，达贡就不住在这里，否则这里欢笑嬉闹的声音中也该有他的一份。安托万循着声音，甘劳妲一般都会和易蓓科在一起，赫茵会在不远处，所以往最热闹的地方去保准没错。

安托万的突然出现把两个坚古族姑娘吓了一跳，她们摆摆手，微微鞠躬后赶紧跑了，将房间让给父母交谈。甘劳妲皱着眉，有些埋怨地说道：“我正在和易蓓科一起教赫茵识字，故事只讲了一半，这下她又不用练习抄写了。”

“有麻烦事情。”安托万叹了口气是，说道：“狩猎工会的试炼到现在还没完成，已经慢了四天。前两天派出去的猎人也还没有回报，我准备带着两个近卫队亲自查看。”

甘劳妲心里一惊，忙问：“达贡也还没回来？”

“对，这是最麻烦的事情。如果他出事，那就只能让莱万科去秘纳米利斯了。我真不想见到这个结局。”安托万说道：“我应该在成人仪式上直接带走达贡，不该放他去参加试炼。这就是教训：早做决定就能减少意外的发生。”

甘劳妲闭上双眼叹了口气，缓缓说道：“是我没有下定决心，因此你没有采取行动，但这不代表达贡就一定死了。我和你一起去找达贡，我的幽灵蛇法术能够加强侦查的效果。”

“我想让莱万科和我一起去，同时让他带队，这样来增加他处理问题的经验。如果他要去秘纳米利斯的话，一定不能被那边的精灵教坏，因此坚古族的传统懂得越多越好。”

“一定要去吗？莱万科去的话，最少三四十年都见不到。如果赶上下一次的魔物涌动，他很有可能就会被派去盖魔城，甚至进入迷宫。”甘劳妲想到了哥哥，艾格就是在迷宫中受重伤而死，现在又要威胁到她最爱的大儿子身上了吗？

“目前看来是有这种可能。”安托万也有点丧气，他懊恼自己为什么不够果决，直接把达贡拽到身边、安排任务，也就没有这种担心了。“我会尽量拖延日期，让莱万科多做点准备。你在城里这两天去找……”

具体的事情还没交代完，又是一阵脚步声。信使送来消息，狩猎队的试炼者已经找到，正在返回途中。领队巴尔德与试炼学员达贡坠入口水峡，下落不明，有极大可能已经死了。

“为什么会坠河？怎么跑到口水峡那个地方去了？”安托万对坚古城周围设施的老化情况了如指掌，问道：“口水峡的吊桥年久失修，随时可能崩塌，那里已经不让走了！”

传令侍从将一封羊皮纸信件递给尼尔领主，上面的字迹急切而潦草，一看就是匆忙完成的。信里简述了所发生的事情，着重写到达贡英勇救人和帮助同伴的事迹。狩猎队去接应的人尝试用熊蜥穿过口水峡的地下河进行搜索，但目前没有收获，这才耽误了时间。

“看看吧，”安托万将信件递给甘劳妲，同时让侍从退下。“达贡没有熊蜥，掉入口水峡的冰河，十死无生。莱万托恐怕必须要去一趟秘纳米利斯，我得去安排这件事。”

“达贡……哥哥……”甘劳妲长叹一声，然后重重将信件扔在地上。

“都是我的错！”她说道：“我做的选择就没有一个是正确的！我根本就不适合做决定，偏偏还要……我应该完全听你的，相信你的谋划和判断，不该总拖你后腿。这……我把自己儿子送到秘纳米利斯去了……这，我还可以后悔吗？”

“后悔没用，还是处理问题吧。”安托万说道：“你去家族的宝库看看能给莱万托再准备点什么，然后去钢铸家里，安慰安慰他们。托蒙德是你哥哥的老部下，你去比我去更合适。”

“唉，我只是要把儿子送走，他们是没了儿子。安妥（安托万的小名），你看信件里说达贡非常英勇，而且各方面都很优秀。是不是可以让托蒙德担任方特恩（幼子）的师傅？”

“他是武器大师，水平是有的，只不过心气是不是还有就很难说了。能教授达贡，那是按照儿子来教导的，可不只是师傅。”

“那就让他当方特恩的义父，你觉得如何？”

安托万想了想，然后摇摇头：“没必要。他有了达贡就够了，再教方特恩，难道尼尔家和普莱巴两个古老家族还不够教孩子的吗？我可以同情他，但不管是达贡还是钢铸，都已经属于过去了。甘劳妲，相信我的判断，照我的安排来做吧。”