三月初六，贾瑞一行人到达大运河上的临清钞关。

此时的临清，是个繁华的工商业城市。大运河边五大粮仓中的临清仓就在这里。

临清仓的仓储量达三百万石，所以这里是著名的漕粮储运中心。

这里还是著名的烧砖基地，有砖窑四、五百坐，相关的从业人员两万多人。京城的建筑用砖，绝大多数都来自这里。

来往经过的船只，更是不计其数，络绎不绝。

钞关，其实就是税卡，是朝廷收税的地方。

这里主要收三种税，一是船料税，也就是按照船只的大小来收税。这个税由船主缴纳。

二是货物税，也就是商税。这个税由货主缴纳。

三是竹木税，这是一种统称，除了竹子、木材之外，砖瓦也属于这一类。其实就是各种建筑材料。

前两种是户部征收的，竹木税是工部征收的。

“原本这三种税就不少了，没曾想如今中官也来收税。也没个章程，嘴一张，想怎么收就怎么收。”

楚贺云气愤道。

楚贺云，是跟贾瑞同期参加院试的童生，就是在入场检查的时候，被兵卒查出砚台中藏纸条的那个考生。

按照他自己的说法，他是被冤枉的，是兵卒为了赏钱，故意想害他。

贾瑞相信了他这个说法，因为他自己也差点儿被兵卒陷害。如果不是他眼疾手快，今年也被剥夺了参考资格。

如果楚贺云真的作弊的话，兵卒们也不会只是叫他戴上枷锁示众一会儿就放了他。至少要打他几十大板，甚至充军流放都有可能。

楚贺云家里有几艘船出租，在运河上揽货拉脚。这一次科考失利，就想到南方散散心。在京城码头上遇到贾瑞，贾瑞现在租赁的船，就是楚贺云家的。

两人年纪相仿，又是同科，算是有点儿缘分，就一路同行。楚贺云以前经常跟着跑船，对于运河上的情形颇为熟悉，

楚贺云所说的中官，就是太监。

“太监也出来收税？”

这倒是叫贾瑞有些意外。

正常情况下，收税的都是户部和工部的官员胥役，太监是皇上的家奴，怎么也出来收税了呢？

“自然是替皇上出来抢钱的，原本只是收矿税，如今也到关上来收关税。天下江山都是他皇上的，如今他还来与民争利，这个大德也快完了。”

“嘘，楚兄小声些。”

这种话简直就是大逆不道，若是叫人听见，够他喝一壶的。

“天祥不是外人，我才这么说，换做别人我是不敢说的。好了，轮到我们了，我过去交税，今天是最后一次放关，今晚就住在这里，明日再走。天祥若是愿意，就跟我去见识一下。”

“也好，就跟楚兄走一趟。”

运河的水面上，横着两条大铁链。只有交了税之后，铁链打开，船才能行走。周围的一些支流水道，也有钞关的分关，同样设卡收税。

所以，只有交了税之后，钞关放行，船才能继续下一段的行程。

两人刚下船，就有五六个人迎了上来。

“二位爷办税么？我给你办，又快又好，保证不用多交税。”

“不用，我也常来常往，自己能办。”

“货税呢？给你办货税，便宜一大半，若是你自己办就吃亏了。”

“荣国府的人，还办什么货税？闪开。”

“原来是荣国府的人，怎么不早说？”

几个人这才不跟着了。

这几个人就是所谓的关棍，就类似海关的报关员，仗着跟钞关的胥役比较熟悉和税收上的专业知识，替人办理关税，从中渔利。

当然，若是遇上外行又有钱的冤大头，他们也不会客气，就借机多宰几个钱儿。

因为不太讲究职业道德，就被人称为关棍。跟时常替人打官司的讼棍差不多。

两人没走几步，一个关棍追了上来。

“二位爷是荣国府的，带船么？梁头一丈，六条船到杭州，三十两银子，做不做？”

这回楚贺云停住，等着贾瑞做决定。

所谓带船的事儿，贾瑞明白。

按照大德的律法，官家的船，官员的船，读书人的船，太监的船，王公贵族的船，携带货物不用交税。

荣国府属于贵族，如果携带货物，自然就不用交税。

正是因为这个规定，就被一些商人找到了商机，于是跟这些特权人物联合，把自己的货物挂在他们的名下，从而逃税。双方一起挖朝廷和皇上的墙角。

从临清到杭州，还有五个钞关，六条梁头一丈的船，装的货物自然不少，需要交的税自然也不少。能够给贾瑞三十两银子，对方逃税至少在百两左右。

如今许多官员和读书人都这么干，一些南方的举子到京城赶考，没钱都不怕。只要打出自己举人的身份，就有商家主动找上门来。把货物挂在他的名下。

不仅免费乘船吃住，还能得到一笔报酬。读书人和商家双双受益，唯独税款流失了，最后吃亏的是朝廷。

“很多人都这么干的，有人甚至专门靠带船赚钱的，天祥如果想做，也不必有什么忌惮。”

见贾瑞犹豫，楚贺云小声说道。

“不带，荣国府不差这几个钱。”

贾瑞固然喜欢钱，但是他此行的目的是科考和处理贾家、林家的事情，不想节外生枝。

他对楚贺云印象虽然不错，但毕竟是第一次接触。船上还有贾府的人，带了船也瞒不他们，很可能留下口实和把柄。

他有的是正当手段赚钱，区区三十两银子，不值得去冒险。

楚贺云看看贾瑞，叹了口气。

“天祥有气节，令人佩服。这样的人不多了，如今有这个本事的人，有几个不从中捞钱的。你看看那两个人，干了好几年，一边赚钱，一边游山玩水，吟诗作词，好不逍遥。”

贾瑞一看，果然就见前面两个读书人模样的，一人手里举着一个牌子，上面写着“带船，神京。”

“这样公开招揽生意，就没人管？”

“哼，都这么干，谁管？指望税监和胥役去管？他们也干这个生意呢。”

读书人也算是大德的精英人士，连偷税这种违法生意都公开干，也真是堕落了。