方怀把雪狼交给乔果，自己和白大夫抬着蟒蛇的尸体来到它的洞穴。乔食年纪小，之前又是一直在村中，所以很多东西都不知道。但是方怀和白叔一靠近这个洞穴，就可以闻到里面散出来的腥臭味。

方怀带头，白叔在两人身都涂了一定的雄黄粉。不管里面有没有蛇，反正备着总是没错的。这洞穴边缘全是粘腻的液体，角落满是尸骨。方怀倒没有什么，战场比这里要惨烈百倍，千倍。

反而白叔有些不适应，做大夫的，看到这样的场景难免伤怀。当然，现在也不是感慨的时候，两人很快就到了底部，果然，外面是别有洞天。这洞穴像个丝瓜一样细细长长，可出了洞穴，一道亮光差点闪瞎了两人的眼睛。

不说方怀的情绪，白叔是真的被惊着了：“阿怀，我没有看错吧。这是一座银矿？”语气中的小心翼翼，让方怀都忍不住笑了起来。虽然他也没有想到，巨蛇居然会生存在这里，但这些都是真银子。

已经死去的巨蛇：这里才是我的老巢！没看到老子的蛇皮都在一边挂着吗？这里又大又空旷，还没有人打扰，多好的地方啊！可惜找不到老婆，要不然这里早就充满了我的巨蛇家族。

两人发现这个银矿自己是高兴的，虽然现在江南遍地是灾民，不好买粮食。可只要找到合适的路子，有银子还是能买到粮食的。更何况也不知道是不是从来没有被人发现过，这个银矿出产的银子纯度很高。

当然，对于方怀来说，这银子能够办的事情实在是太多了。白叔是知道他的身份，说句托大的话，他把这个孩子当作自己家的晚辈：“这银矿就我们两个知道行了。要是有需要就让人来拿。”

“方家军从去年开始应该就没有军饷，你一个人养着这么多的人，这些银子应该是够的。”何止够，实在太够了。方怀心中感动，这次没有客气，直接对着白叔拱拱手。白叔微微一笑，先转身出去了。

方怀拍拍手，暗一很快就出现：“你这几天辛苦些，挖到银子后秘密处理。然后找军中可靠的人，离开这里暗中去一趟北方。现在正是六月，到了北方大量的粮食正是收仓的时候，应该不缺粮食买。”

“不光是粮食，我记得当年父亲在时，曾经和我说过，北方的其中一个打铁场和他有些交情。我想，趁着现在有银子，给大家换一些好的东西。不光是场使用的尖枪长刀，还可以做些袖中机关。”

暗一把小公子的吩咐一一记下，这才汇报边城的一些情况：“芍药已经顺利进了匈奴王子的府中。根据她传回来的消息，最近匈奴王的身体已经不行，现在国中被匈奴王后把持，想要扶持自己的幼子。”

“不过，大王子并不认命，正在暗中联络大臣。公子，现在匈奴朝中纷乱不断，想来很快大公子就会按照我们猜想的那样，出兵边城。只是，属下这些天去了一趟京都，秦尚书似乎已经和谢家结盟了。”

方怀表情淡淡：“这么快就做了尚书，看来谢柔在皇帝心中还有些地位。你放心，柳家既然有这样的野心，就不会放任谢柔坐大。等到边城事发，秦家就是再高位也不得不出山，毕竟，朝中可没有合适的将领了。”

果然，一个月之后朝会，有边城八百里奏章达：言明现在边城外，匈奴大王子亲率十万大军驻扎，很大可能会掀起一场大战。朝会中众臣一听，立刻议论纷纷，半响讨论不出派谁去。

以前方家在的时候，那根本就不用讨论，这个艰巨的任务百分百交给方将军。再要是苏丞相还在，也不用这么吵，这老头子虽然看去迷迷糊糊，可一遇到大事清醒得不得了，分分钟给出几个方案。

可现在文没有了苏丞相，武没有了方将军，整个朝廷可不就剩下嘴仗了吗？当然，也不是说所有人都是废物，也有得用得的官员。只是，一来对方的官位不高，二来要是从武的从来没有去过战场。

要知道，文官和武官不同。文官靠的是资历，可武官都是靠实打实的军功说话，要不然派个赵括去，那皇帝真的要哭死。他虽然昏聩，可到底也明白基本的道理，一时间还真的为难了。

皇帝就这样一边为难，一边来到了凤凰台。他喜爱谢柔，也认为对方是他的真爱，但一般真爱这种东西，在事业对他是没有帮助的。反而是皇后，虽然一直谨记后宫不得干政的教训，但偶尔还能给他一些意见。

果然，等皇帝说完苦恼之后，皇后只是淡淡一笑：“皇，你真是急火攻心了，难道忘记我们朝中还有一位大将？”

皇帝还真的不知道，这方面他比较能唬人，表情温和，眼睛里满是好奇和诚恳：“梓潼，你说的是哪一位啊？”要是秦尚书在这里，非得吐血不可。虽然秦家依附方家，可他现在是兵部尚书，怎么皇帝好像一点印象没有。

皇后一点不奇怪这位的能耐，出奇的好耐性：“就是秦尚书啊！方将军在的时候，秦家一直是方家的属臣。虽然当日方家犯下大错，可皇，这和秦家是没有关系的，要不然，你也不会提拔秦家。”

“臣妾知道，你因为方家的事情对秦家有嫌隙。可纵观整个朝廷，这一次除了秦家，恐怕没有人能够迎战匈奴。更何况，臣妾听说，方家军已经没有多少人了！”何止是没有多少人，简直是没剩几个了。

一说起这个，皇帝就觉得满心不自在。现在谢柔已经进宫了，其实，皇帝也后悔当日对方家的处置。方家几乎和王朝一起存在的，再说，当年要不是方将军一手扶持，他也当不皇帝。

和谢柔搅合在一起的时候，除了刺激，偶尔皇帝也会安慰自己。方家向来忠心，不过一个女人，想来是不会介意的。再说，方家长子是何等英雄，京都闺秀都巴不得嫁入将军府中过日子。

但他万万想不到方家长子会动手，他又是心虚，又是恼怒，这才动了杀心。后来，通敌叛国的证据一样一样接着来，皇帝没日没夜的担心，一不做二不休，就动了心思要除去方家全部。

可过了这几个月，特别是连苏丞相都死了之后，他却慢慢觉得后悔。其实，他心里是不相信方家会造反的。要是方家有这个心思，当时根本就不用费心思让自己登位，直接废了自己这个太子不就行了。

他也不是因为别的。只是觉得，自从方将军和苏丞相离去之后，朝中能够安静的时候太少，害得他都不能专心谈爱情了。柳皇后还好是不知道他现在的想法，要是知道，非得狠狠给他两个巴掌。

很快，皇帝在朝中命人宣读圣旨：封秦克勤为大将军，择日出发征讨匈奴！这圣旨一出，满堂哗然。不是说大家都没有想到，而是，大家都在心里为秦家捏了一把汗。边城可是方家的老巢。

当日方家出事，可跟随者秦家不光没事，反而顺着皇帝这个登天梯做了侍郎，最近刚刚升为尚书。只要有些政治头脑的就能嗅到一丝异样，更何况方家还有一位在逃的小公子没有落网。

不光是朝臣，就是秦尚书本身也不是非常想去。外行看热闹，内行看门道，别人不知道方家军现在的情况，难道他还不知道？方家军基本没有多少了，而他的手，撑死了只有精兵三万。

不要说他舍不得手头的精兵去打仗，就算舍得，一个是三万，对方是十万。开玩笑，就是方家军在世，也没有必胜的把握。可，圣旨以下，不管怎么样，他现在还是兵部尚书，不可能抗旨。

半个月之后，皇帝亲自送秦克勤及军队出门，至此，这事算是告一个段落。皇帝自认为解决了大事，很快就进入后宫和爱妃缠缠绵绵去了。另一边，秦克勤带着军队出发，由于军饷等问题，过了大半月才到边城。

此时正是最热的时候，硕大的边城在这样的热浪中显得更加寂静。根据之前斥候传来的消息，匈奴大王子在十天前就夜袭边城，要不是边城向来守卫严密，恐怕现在已经成了匈奴的天下了。

秦克勤也知道现在情况紧急，亮明身份之后就带着大军驻扎在边城。很快，守城的将军亲自来请秦克勤，既然朝廷援军到了，大家自然要商量出一个对策。守门的将士有大局观，就算看不秦克勤，也不会这时候和他闹。

大概讲了下现在的情况，秦克勤也意识情势严峻：“十天前已然攻城，现在城中还有多少粮草？”兵马不动，粮草先行，虽然秦克勤以前不是一军统帅，但到底在军中多年，重点还是知道的。

守城将军苦着脸：“回禀将帅，城中粮草只能支撑三日了！”秦克勤：泪流满脸。

又问：“现在城中还有多少军士能战场，有多少武器可以使用？”

守城将军：“十不存一。剩下的也是半死不活，不过要是坚持的话，可以帮着扔扔石头啥的。至于武器，我们这次打仗，大家都拿的是百姓家里的菜刀，锄刀啥的。朝廷不是没钱吗？就没有给我们配。”

作为兵部尚书的秦克勤：好像打死当时的自己。光想着养私兵了，忘记这里还有一些人需要东西。妈呀，这一看就是必输的仗，是逃呢？还是逃呢？

守城将士不知道对方想什么，刚要问接下来的作战方案，问秦克勤要不要去城墙看看。结果，一个断手的士兵骑着马过来，单手下马禀告：“将军，匈奴那边战鼓敲响，似乎是打算直接攻城了。”

秦克勤还在为这个单手士兵内心吐血，一眨眼就听到这个消息。好了，这下子想要逃都不行了，至少要打完这一场。他的精兵啊，他的粮草啊，他的武器啊，都保不住了！早知道打死他都不来！

可惜，秦克勤怎么也想不到，不光这一次他逃不掉，接下来的一年中，他都被困在了边城。每一次当他输了一场，心生退意的时候，后面总能赢一场，让他一下子风光无限。要知道，这样的荣耀以前是属于方家的。

特别是当他发现，自己的私兵慢慢和残留的方家军越来越近，有些甚至好的可以穿一条裤子时，内心涌一股奇异的满足感。方家已经彻底过去了，没有人可以阻拦他，看，本来就是方家挡了他的富贵！

直到那一天，他的副将满怀心事告诉他：“将军，朝廷已经有两个月没有送来军饷了。再这样下去，我们的兵就要饿肚子了。”秦克勤眉头一皱，他还真的没有注意到这个，主要个月他刚刚打赢匈奴，一直在被边城豪门宴请。

“朝廷那边有什么说法吗？我们打仗这么久，还从来没有出现这种情况。现在正是战事吃紧的时候，也许下一场我们就可以活捉匈奴王子。这时候，军饷方面可不能出问题，你想办法催催吧。”

说完这些，他立马整整自己的衣裳，出门去另一家豪门赴宴。副将对着他的背影张张嘴，只觉得自己无话可说。他其实很想问将军，你真的不觉得，这匈奴王子是在逗你吗？这都一年了，只有傻子才察觉不到吧。

可惜，他好像就跟了一个傻子将军，不光没有察觉，还今天赴宴，明天开宴，恐怕他都不知道自己多久没有带兵操练了吧。越想越觉得不靠谱，幸好，他早就给自己备好了后路，大不了一拍两散。

这里已经风起云涌，那边方怀确实正开怀。最近一家人在收第二批的粮食，白婶连着做了两天的红烧兔肉，吃得大家脸色极好。不过再好的脸色，遇到外面的大太阳都要变一变的。

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