恍惚间，那道身影凝聚成型，它龙首龟身，背上驮载着一块古朴石碑，上面雕刻着一个个名讳，散出缕缕黑气。

它缓缓睁开双眸，眼底是一片血红。

“你就是霸下村的祭灵？”

张炎目光冰冷。

那七名感染魂疫的亡者，都是霸下村的村民，他们走投无路，流落京郊，皆是因它在作祟。

霸下村本是有名的长寿村，祭灵霸下，更是传说中的瑞兽，守护村子已有三百年。当年它被高人降伏，囚在湖底，村民为它修祠供养，敬献香火，并改称霸下村。它也汲取信仰，神魂日益强大，反哺村子，护一方平安，不让妖邪入侵。

而如今，却开始侵蚀村民，导致村子破败，民不聊生……

“这是什么地方？”

霸下眼底血光闪烁，先是迷茫，而后才逐渐反应过来：“奇怪，这里似乎不是大离王朝境内？”

“你可以称这里为冥府。”张炎的声音缓缓响起。

“冥府？”

霸下循着声音来源，见到了悬在虚空的那张大脸，无比震惊！其中隐隐传出的压迫感，让它无比不适，仿佛随时都要裂开。

“你是何方神圣，报上名来！”霸下惊恐咆哮，声音低沉，却微微颤抖。

“区区祭灵，也配知晓我的尊名？”

张炎冷笑，似乎一眼要将霸下看穿，他刚要查阅对方记忆，却发现隔了一层无形的屏障，无法穿透。

“难道，是因为枉死簿只能掌控亡魂？抑或是因为，这只是霸下的念力印记？”

与此同时……

大离王朝，辽州，霸下村。

湖泊之中，有一湖心小岛，上面有一座祠堂。

正是霸下祠。

村子破败不堪，处处断壁残垣，人丁凋零，唯有祠堂烟雾缭绕，香火鼎盛。

十几位村民匍匐在地，嘴里念念有词，眼中充满狂热。

在他们前方，有一座雕像，正是驮着石碑的霸下，它双眼微闭，眉间有一红莲印记。

“民女菊红英，求祭灵霸下，保佑丈夫柳青平平安安，早日归来！”

一名憔悴的村妇摆上蒸好的猪头，跪在雕像面前，泪如雨下：“只要能得偿所愿，民女愿献上一切，至死不悔！”

夫妇俩平日举案齐眉，无比恩爱，唯一的遗憾便是无法诞下子嗣。

她的丈夫，自从上次来霸下祠许愿求子，回去之后便疯疯癫癫，隔日就不知所踪了。

“你真的愿意献祭一切？”

忽然，一道低沉又充满魅惑的声音，从雕像内传来。

“是谁在说话？”

菊红英惊愕无比，转头看向四周的村民，却发现他们毫无反应，她突然抬头，发现霸下雕像，不知何时，竟睁开了双眼。

一道血红的光芒掠过，菊红英神色渐渐痴迷，喃喃道：“显灵了，霸下显灵了！”

她失魂落魄，嘴里念念叨叨，七窍之中，不停有黑雾涌出。

霸下祠内，那些黑雾缓缓爬向霸下背驮的石碑，渐渐又凝聚成了一个新的名讳，正是菊红英，而在一旁与之并列的，恰是柳青。

“小小愚民，不过是本座的粮草，染上魂疫，便乖乖等死吧。”

霸下冷笑，只是忽然，它似有所觉察，冥冥中感到心神不宁。

“是谁在窥伺我？”

血眸环视四周，却并未发现任何端倪。

略一演算，便发现有七道念力印记失去了感应，似乎在某处隔离，那里并不属于这个世界。

“小心使得万年船，此事需向尊者禀报。”

话音未落，霸下便闭上双眸，化为一座石雕，继续沐浴香火，而有一虚影却从石雕上化出，潜入湖底。

……

“看来，似乎还无法窥得霸下真身所在。”

枉死簿内，张炎望着眼前的雾球，若有所思。

即便有了枉死簿，也并不能为所欲为，世间还有很多未知，是他目前还无法接触的，无论如何，先立足再说，切勿妄自托大。

张炎反复暗示自己，不可惹祸上身。

随即，将那道封印着霸下念力印记的雾球，禁在了空中那轮银月之中。

雾之巨城上空，黑色大脸烟消云散。

与此同时，张炎缓缓睁开双眼，意识已回归现实。

抬头看，已是旭日东升。

义庄之内，其他收尸人陆续醒来，他们将冷塌上的尸体，都搬上了一辆板车，像叠麻将一样，累在一起。

这便是今天要统一运入老黑山埋葬的尸体，也是所有收尸人起床后的第一份差事。

“老张，老张！”

忽然，一道陌生的声音传入耳中。

张炎左顾右盼，却未发现声音的来源，十分疑惑。

“老张，是我啊！”

张炎低头才发现，一只黑猫在他脚边蹭来蹭去，两只人畜无害的大眼睛，水汪汪地盯着他。

“你……你是老黑？你能说话了？！”张炎压低了声音，紧张地看向其他收尸人，却发现他们并无反应。

“还不是昨晚吃了你的丹药，你是我的恩人啊，让我开了灵智！”

“原来如此。”

张炎哪里还不清楚，元魂丹有夺天地造化的功效，不仅让自己魂魄蜕变，也让老黑占了天大的便宜。

它本是一只寻常野猫，每天饥一顿饱一顿，没想到一夜之间，竟开启了灵智，通了人性！

“我是想告诉你，别去老黑山！”

老黑喵呜一声，直接跳到张炎怀里，低声道：“会死人的！”

“你究竟知道些什么？”

“老黑山里有凶物！很凶，很可怕！”

张炎一愣，顿时有些迟疑。

老黑山十分诡异，这几乎是所有收尸人的共识，可是又有什么办法？生在最底层，又哪有选择的余地？

若是渎职，隔日便会被驱逐，连干粮都没得吃了。

“别废话，你是不是进去过？”

老黑不说话，两只大眼睛左顾右盼。

“不说？不说我把你蛋蛋割了！”张炎狠狠道。

“……我说！”老黑寒毛倒竖，连忙低声道：“不过我有一个请求！”

“什么请求？”

“割我蛋蛋可以，但要找个专业的兽医，万一血崩了怎么办？”

张炎：“？？？”

……