次日。

天微亮。

窗外阴雨绵绵，有清风拂面，张炎望着客栈院内，已被清理得纤尘不染，仿佛昨夜之事，从未发生过。

离去的时候，客栈掌柜看着张炎的眼神，充满了畏惧与胆寒。

昨晚睡得极好。

张炎脑海中一直在复盘那场打斗。

林巧娘被人操控，是以何种力量凭空而动的？

既然被称之为活尸，很可能是在人还活着的时候，以秘法将之炼成了行尸走肉。

他记得林巧娘最后退逃，是倒飞出去的，很可能背后有诡异力量牵引。

张炎百思不得其解。

不知不觉，就来到了县衙。

数十名消灾人校尉，同衙门捕快进进出出，气氛肃杀，时不时有身穿黄衣的闻香教邪人被押解而来。

这便是一夜之间，被抓到的闻香教教众。

“张老大，今日不去收尸么？”

郭怒一脚踹在一名邪人身上，一边说道：“我们老大在内堂，已等候多时了。”

张炎点了点头，便朝内堂走去。

一旁的衙门小吏见到张炎，脸上纷纷堆笑，再也不复以往的倨傲。

忽然，张炎似乎想起了什么，便堵住一个小吏的去路，问道：“赵川南老先生可在？”

“在，在殓房。”

小吏指了一个方向，就要带路。

张炎罢了罢手，便换了条道，独自前行。

……

内堂。

宋玄岐神情疲惫，显然是一夜未眠。

县令朱海光顶着巨大的黑眼圈陪在一旁，为他端茶倒水，十分殷勤。

他的桌前摆放着一叠册子，上面记载着密密麻麻的名单，每一个皆是目前被揪出来的闻香教邪人。

足有近百人。

然而都是一些外围成员，以私营五毒石散为生，根本触及不到核心高层。

闻香教等级森严，结构严密，教主之下是各大堂主，堂主之下便是舵主，如今朱河县只是其中一个分舵。

只有将藏在幕后的舵主抓到，才能想办法引出后面的堂主，那才是闻香教真正的高层。

昨夜那位神秘的豢灵人，很可能和舵主接触密切，只要将他揪出来，朱河县的分舵，便极有可能被连根拔起。

“赵老先生，里面请。”

此时，张炎径直入了内堂，在他身旁还有一半秃老者，正是赵川南。

“见过宋总旗。”赵川南拱手道。

宋玄岐微微点头，却有些疑惑，不知张炎带这老者过来，是何用意？

“我和赵老先生发现了一些线索，应该能助消灾人找到闻香教老巢。”张炎开门见山，郑重道。

“什么线索？”

宋玄岐瞬间来了兴致，他昨夜发动了朱河县所有消灾人，雷霆突击，也只是抓了一些外围教众，连一个核心人员都没有。

赵川南从褡裢里掏出了一个瓷罐，以镊子在其中取出一丝细长的水草，铺到了一张白纸上，缓缓道：“这水草生长之地，很可能就是闻香教潜藏于朱河县的老巢。”

“何以见得？”

赵川南并不接话，目光投向了张炎。

“我曾在一具浮尸体内发现了赤汞。”

张炎端起案上茶水抿了一口，继续道：“众所周知，赤汞由丹砂提炼而成，而丹砂恰好又是炼制五毒石散的原料之一。”

“而这种水草，只有阴暗之地才能生长，也是在浮尸身上发现的。”

闻言，宋玄岐瞬间瞪大了双眼，这个家世寻常的准妹夫，似乎不像想象中的那么简单。

五毒石散，由丹砂、硫磺、钟乳、曾青、白矾五种矿物炼制而成，丹方之中记载了详细配比，早在当朝开国之初，就被太祖下令焚毁。

如今丹方又重新问世，流入民间，开始泛滥起来。

“浮尸是在运河沿岸发现，本县捕快在沿途搜了不下十遍，并没有发现这水草的生长痕迹。”

一旁的朱海光忍不住插嘴，反问张炎：“会不会这浮尸根本就不是本县的，而是从运河支流卷入？”

“朱大人，就如此急着撇清关系？”

宋玄岐瞥了朱海光一眼，冷哼道：“朱河县有五毒石散泛滥，亦有闻香教邪人作乱，难道都是假的？”

朱海光顿时冷汗涔涔，躬身站在角落，一言不发。

宋玄岐拂袖而去。

张炎看了朱海光一眼，摇了摇头，皱眉离开。

……

磺山村。

此处是十里八村的坟场，几百年前也有村落聚集，然而在前朝战乱之中，逐渐萧条了下去。

一支消灾人小队出现在坟包之间。

他们悄然前行，朝远处连绵的磺山深处潜去。

张炎也在其中，他将左手藏在袖内，一言不发。

一旁的宋玄岐亦手握长刀，时刻处于警惕状态。

“张炎，不要离我太远，三丈之内我能护你周全，再远就不能保证了。”

宋玄岐一边小心避开路上的枝叶杂草，一边低声道：“你手中的‘暴雨梨花’只有三发，不到万不得已，不要滥用！”

张炎点了点头。

他有枉死簿傍身，又有千斤巨力，寻常邪祟根本近不了身。但这个便宜大舅哥，对他确实不赖。

张炎已经穿上了宋玄岐赠与的内甲，左手还握着一柄如‘霰弹枪’般的暗器，一击之下，瞬间就有几十颗铁珠爆射而出。

“你有几成把握确定，闻香教的老巢就在这磺山之内？”

“六七成。”

张炎思索片刻，缓缓道：“我麾下有收尸人见过那种水草，说是小时候在磺山村祭祖时迷路，不小心进了山里，发现一条暗河，水草就长在那里。”

宋玄岐心头笃定，他已经安排了近十支小队，从不同角度朝磺山内部包抄。

消灾人最底层的校尉，都是九品武夫，此行已做好了万全准备。

张炎见宋玄岐满脸郑重，不由闪过一丝心虚，刚才那套说辞都是他编的，麾下收尸人都是流民，如何能知道有磺山这处地方？

若不是林巧娘被闻香教炼成了活尸，以及在范世美的记忆里见过磺山，知道有一处暗河，张炎也不会往这方面考虑。

将所有线索都串联之后，张炎才得出初步结论：磺山深处，便是闻香教的老巢。

不知不觉，便是日上三竿。

消灾人小队一路悄无声息，逐渐摸入了磺山深处。

张炎也在暗中悄然引导，按照范世美的记忆，将路线还原。

再往前行数百米，应该就是那处溶洞了。