尧光虽地处西北荒莽之地，云水城却因衡水流经，一年四季都是翠绿绕城，因此又被誉为“内界春城”。而城主宋执的府邸更是将春城的特色展现地淋漓尽致，亭台楼阁错落有致，假山湖泊一应俱全，倒是与江南之景有几分相似。

翠竹丛前，路知遥正一边踢着小石子儿一边等着齐鸣。方才，星宿阁正与官府讨论案情，齐鸣的肚子却一直胀痛，路知遥便陪他去了茅房。

据宋城主所言，云水城前几日也的确抓到了几个吸食栖雀枝的烟客，可不论怎么审问，硬是翘不出一点儿有用的消息。要么，就是他们当真不知道；要么，就是他们烟瘾已深，怕官府干预后再无货源。唯一能指望的线索，便是三清镇烟馆的掌柜，陈县令已经放出了他出逃的消息，希望他能引出幕后之人。

毕竟他知道的太多，不论是要杀人灭口还是要继续利用，幕后之人都绝不会让他漂泊在外。

正思忖着，前边儿花园里突然传来一阵争吵声，齐鸣也刚好摸着肚子从茅房里走了出来，喟叹到：“真舒坦。”

“嘘。”路知遥示意他噤声，绕过竹林后，那争吵声便极为清晰了，原来是宋府老夫人在教训小丫鬟。

齐鸣劝道：“这老夫人可真凶，都快赶上殷罗打你的劲儿了，不过这是人家家事，我们也不好插手吧。”

路知遥知道齐鸣这话说得在理，可那小丫鬟不过才十四五岁的样子，打在她身上的却是大拇指那么粗的皮鞭。一鞭子下去，她便惨叫一声，裸露的肌肤处便绽开一道红痕，看上去极为可怖。

老夫人面目扭曲，看上去极为气愤：“你个小贱蹄子，再让我看到你勾引小少爷，就把你卖到窑子里去！”

“我没有啊，老夫人，我真的没有......求求你别打了。”小丫鬟声嘶力竭地祈求着。

“没有？”老夫人骤然提高了音量，“你不勾引他，难道我们青书会主动往你怀里蹭？你也不照照镜子，看看自己是个什么货色！”

“啊——”她又挨了一鞭子，咬着牙哭喊到，“是，是少爷午睡做了噩梦，说有胎灵来找他，因为害怕才一把抱住我的......”

听到“胎灵”二字，老夫人的脸色变得极不自然，怒斥道：“够了！今日暂且饶你一命，少爷做噩梦的事儿不许对旁人提起，明白了吗？”

一众侍女立马点头，随后跟着怒气冲冲的老夫人走了。

路知遥和齐鸣上前，将那浑身是伤的女子拉了起来。齐鸣擅医术，平日里习惯带着些常备药物，掏出一瓶金疮药递给那小丫鬟。

谁成想，小丫鬟见着拉她的是两个男人，忙慌乱将他二人推开，跌跌撞撞地逃走了。

齐鸣拿着药瓶的手还没来得及伸回来：“阿遥，我们有这么可怕吗......”

“也是你我欠考虑了，”路知遥道，“若是让人撞见她跟两个男子拉拉扯扯，怕是真的要被卖了。”

齐鸣叹了口气，将金疮药收入囊中：“女子真是不容易。”

“女子不易之处还多着呢。”路知遥对此深有体会。

回客厅的路上，齐鸣捡到了一只漂亮的杏花金箔钗，经路知遥提醒，才发现这是芍药姑娘早上戴的那支。

“阿遥，你与芍药姑娘相识，不如你替我还给她吧？”齐鸣便是早上因芍药姑娘脸红的众多弟子之一，此刻想起她唇红齿白的模样，不由得脸颊又有些微红。

路知遥存心逗他：“谁捡到的谁去还，我可不想挡了师兄的桃花。”

“阿遥！”齐鸣的脸红了个彻底。

然而，一直到晚宴开始，齐鸣都没寻着机会将发钗还给芍药，因为她和风满楼其他姑娘一直在后院排练，他一个大男人，根本不好意思往那走，便想着晚宴结束后寻个机会再还。

晚宴的氛围就如同这座水汽氤氲的府邸一样，丝竹管弦不绝于耳，一道道佳肴珍馐顺着流水送至各人面前，尽显文人雅趣。

宋执此人，虽官居太守，却仍是一副书生模样，对文武兼备的陈县令尊敬有加，奇怪的是，后者却好像不是很给他面子。宋城主也不恼，仍十分谦虚地请求陈县令教自己的儿子作诗，可宋青书自打宴席尹始，便总是面色苍白，神游太空。

陈县令让他作诗，他竟在宣纸上写下了令人胆战心惊的四个大字：不是不报，时候未到。

见状，宋执脸色一变，先是向陈县令赔笑道歉，而后怒斥宋青书：“怎的醉成了这副模样，丢人现眼，还不快回房醒醒酒？”

宋青书委屈道：“父亲，儿子又梦到了那个胎灵，他自称是我哥哥，还一直喊着不是不报，报时候未到......”

“住口！”宋执像是要呕出一口老血来，忙吩咐其夫人将宋青书带下去。随后，他对众人讪讪笑道：“犬子不胜酒力，让诸位见笑了。”

而宋夫人和宋青书还未迈出宴厅，府里的小厮便慌慌张张地跑了进来，扑通一声跪倒在地：“老爷，老太太她，她殁了！”

闻言，所有宾客都落杯停箸，风满楼的姑娘们也不再歌舞，面面相觑。宋执自是大惊失色：“什么！”

小厮继续说道：“老太太今儿用过了晚饭，便打发丫鬟们去端果盘，没想到，老太太她，她竟投了井！”

“啊！”宋执还没来得及做出反应，宋青书就像见了鬼一样，瘫坐在地上，满脸惊恐，“那胎灵说的是真的！表姑一定也是它杀的！它说奶奶只是开始，我们全家一个都逃不脱......”

宋执又悲又怒：“还不快把少爷带下去！”

星宿阁众人哪见过这样的场面，一个个都不知如何是好，最后还是陈县令起身解围：“宋大人处理家事，我等就先告退了，请大人节哀。”

宋执含泪点了点头。

“宋大人节哀。”说罢，星宿阁弟子便打算离去，可还没迈出三步，一阵阴风突然从门口袭来，裹挟着强烈的妖气。

殷罗率先抽出灵剑：“摆阵！”

只见一阵黑烟弥漫，一颗球状物被黑影扔了出来，砸到梁木之上又在地上翻滚了一阵，最终落在了宋执脚边。只需一眼，宋执便头皮发麻，胃里一阵翻涌，扶着椅子吐了出来。

那颗球状物，分明是他那年迈母亲的头颅！

原本扶着宋青书的宋夫人哪见过这阵仗，当即两眼一黑晕了过去，而宋青书也好不到哪去，一直念叨着“别来找我，与我无关”云云。

齐鸣哆哆嗦嗦道：“下午那小丫鬟该不会是妖怪化身吧。”

“不可能，”路知遥皱眉否认到，“但有人破坏了宋府的破妖幡倒是真的。”

门口的黑影越来越近，殷罗下令让众弟子做好战斗准备。那东西无手无脚，几乎是浮在空中前进，待浓雾散去，众人才看清，那竟是一个“竹筒”！它通体枯黄，筒身上书“千机签”三个朱红大字，筒内还盛着一把把竹签。

路知遥蓦地睁大了双眼，少时她曾听夫子讲过怪妖千机签的故事，它本身妖力不强，但通常与大妖惊堂木一起出现，充当它的师爷。传闻中，惊堂木的主人乃有名的贪官，手下冤假错案无数。它修炼成精后，以罪恶和血液为食，自诩为青天大老爷，特别喜欢管人间冤案，且无视人间律法，滥用刑罚。一般修士见了它，都会被它的威压击垮。

路知遥悄悄放出一只传音纸鹤，这是谢康临走前交给她的。既然千机签已经出现了，想必惊堂木也就在附近，星宿阁所有弟子加起来，恐怕也不是它的对手。

千机签飘到宋老夫人的头颅上嗤嗤笑着，用戏腔尖声唱到：“堂下嫌犯宋吴氏，有眼如盲冤良媳，丧尽天良灭亲孙，死有余辜，死有余辜！”

此话一出，殷罗竟一时忘了下令攻击，众人皆看向早已昏死过去的宋夫人和正闭眼流泪的宋执，想来，千机签所说的儿媳，定然不是这位养尊处优的宋夫人。

路知遥深知此时若不出手，等到惊堂木出现就麻烦了，于是她挥剑向千机签刺去，却被对方轻轻松松地躲开了。

可恶，会飞就是不一样。

这时，千机签突然兴奋了起来，不住晃动筒身，片片竹签相撞，嘈杂地令人心慌。一阵更浓烈的妖气从宴厅门口传来，路知遥心道不好。果然，千机签高呼到：“青天大老爷驾到，尔等还不快快跪下接驾？”

殷罗啐道：“真是嚣张。”

然而下一刻，他就说不出话来了，惊堂木妖力极高，强大的威压迫使在场每一个人不自觉地弯下了膝盖！霎时间，宴厅里心不甘情不愿地跪了一片，而惊堂木则泰然自若地浮到了主位之上，厉声喝道：“本官今日至此，乃是受人委托，解决一场陈年旧案，不想在场众人，多为居心叵测、撒谎成性之人，看来本官今日，要彻夜审问了！”

听到“撒谎”二字，路知遥不由得有些心虚，她知道惊堂木也跟镜妖一样，能看穿人的心思，不知他说的，是不是自己呢？在惊堂木的威压之下，她很难有其他动作，但近几日的修炼多少起了些作用，足以让她抬头看清这奇葩的妖怪长啥样，结果令她大失所望——还真就是快木头。

它通体漆黑，就长着一只弯月形眼睛，鹰一般凌厉。

千机签显然极为开心，狗腿一样附和到：“彻夜审问！彻夜审问！”

在威压之下，不得到惊堂木的允许，没有人可以开口说话，相当于整个审案现场就是他和千机签两个人的戏台，不过它们倒乐在其中，一切章程皆如大理寺升堂一般。

“嫌犯宋执，软弱无能尽愚孝，妄听谗言害妻子。师爷，按我朝律法，此等不仁不义之人当如何判处？”

“大人稍等，”千机签开始疯狂摇晃，不一会儿，一只竹签应声落地，上书“凌迟”二字，“回大人，此人当受凌迟之刑。”