若钱三娘算是花剌子岛数得上号的佳丽,那穿上这套带有浓郁西漠风情的‘波尔多裙’的阿瑶……只能是一则美丽的传说。
而且,还是只有湖岸旁的精灵,才敢在夜里偷偷讲述的美丽传说。因为她实在美得不真实,美得让男人窒息。
黄泉心头只叹:
一缕青丝飘然戴,领如蝤蛴目似月。
广袖里藏千百卉,身择柳腰曲婉柔。
若得春风拂花容,怕是梦泡吹弹破。
有如此赞叹的,还不止是他这个年轻人。就连上了岁数的海伯、买买提也不敢大声喘气,生怕这一切皆是梦泡,吹弹即破。
众人皆醉,唯她独疑。阿瑶脸一微红,问:“你们,怎么了?”离肠打了个老长的哈欠,眼泪水都挤了出来道:“瞧你美,都瞧傻眼了呗?”阿瑶闻之俏面羞红,默默垂下了头……良久,黄泉他们才都回过神来相视一笑,坦然地盛赞阿瑶的美貌。
这花剌子岛的‘岛主府’就在城中正南位置,离黄泉一行人下榻的‘贵宾小楼’不远,只消走路穿过三条并不怎么长的合面街就到了。
今日的岛主府张灯结彩,格外靓丽,就像一位皇后贵妃身着盛装出席。这为的,自然是招待三方之贵客,共赴晚宴。众人一刚进门,久候于此的传令便即笑脸相迎,行了个抚胸礼。
“买买提大使,这位便是黄岛主吗?”
“正是的咧。”
“啊,黄岛主,久仰大名!今日一见……阁下当真风华绝伦、才貌超群呐!”
‘喝!我今日才刚任‘乌山岛’的岛主,还久仰大名?’黄泉心中无奈苦笑,面上还是尽了礼数道:“幸会幸会,传令兄台实在谬赞!”
“这位老先生当是海伯吧?”
“在下正是!”海伯憨厚地一笑,点了点头。
“那这位……应该是黄岛主的夫人吧?”
“我……”阿瑶登时哑口无言、不知所措,一张俏脸上如同挂了霜。
黄泉闻之,当真喜不自胜。但他又得顾全阿瑶名节,只得道:“咱们是,红颜知己……”听得此言,阿瑶虽知此乃黄泉的良苦用心,但眼中仍不免晃过一丝失落和黯淡。
“红颜知己?啊,呵呵……原来如此!”那传令躬身致歉道,“那,就有请黄岛主和两位友人,以及……”他话到此处,才注意到黄泉的肩膀上横卧着一只大肥猫,正瞪着沽溜的大眼睛瞧着他。
黄泉浅笑道:“宠物。”传令立马接了翎子,陪笑道:“以及‘宠物肥猫’移步入席,晚宴即将开始!”
众人走得不慢,一盏茶的功夫便穿过了长廊花园和山水楼阁,进到了金碧辉煌的宴会大厅里。
这‘宴会大厅’约莫百丈宽,百丈长,呈正方之形。整块天花皆绘制有精美的彩色湿壁画,且有吊有五盏‘水晶大烛塔’用来照明。四面贴着金箔的墙壁之上,每隔两丈便有一座‘琉璃彩花落地窗’镶嵌于鎏金窗框之内。可谓富丽堂皇,高贵奢靡。这就是商业高度发达的‘花剌子岛’,所展现出的傲人财富。
黄泉一入门,早已坐等的燕公楠凝望他良久,愣是没认出他来。直到经人介绍,又细细观察,才终于确定:眼前这稍显消瘦,但颇具英气的男子,就是黄泉。
“燕兄弟!”
“黄……泉兄弟?”
黄泉一见燕公楠,便想起当日后者舍生取义,迎着大海浪前来赴约的场景……他不禁就鼻头酸楚,箭步冲上,一把将其搂入怀中。
他道:“燕兄弟,我可想煞你嘞!”
燕公楠面孔羞红,怔得半晌,才附和道:“我……我也是!”
阿瑶站在一旁,咬着玲珑玉唇默自念叨:‘兄弟之情,有何可嫉妒?芝瑶啊,芝瑶!娘亲和你说的要记住,万事要大度……要顾大局!你、你可莫要全忘记了!’
很快,阿瑶便忘了嫉妒,因为有一个男人走了进来。
这个男人清瘦、冷漠,上身裹着一件深黑披风,脸上全是褶子,一笑不笑。他,正是传闻中拥有‘紫金灵笛’的独眼龙——龙木先生。
阿瑶和黄泉出于礼节,向那龙木一笑,表示友好。可这‘龙木先生’却一副要死不活的模样,随意抱了个拳,座下便自斟自饮起来。
“泉哥,这龙木先生怎么……又成了这副苦瓜脸?”
“不清楚,咱们先静观其变,待时而动。”
两人说罢,便象征性地与在座的二三商旅贵客们寒暄了起来,聊聊渊海的生意、海底的异变、南宫世家的显赫,以及黄泉他诛灭蒙戈海贼的英勇事迹。
谈笑奉承之间,晚宴时辰已到。
主要宴请的三方贵客虽只到了黄泉、燕公楠两方,但其余零散的大户行商、岛屿来使全已落座。
“虽有一方未到,可咱们做主人的,也不能顾此失彼。”幕帘之后,一名模样敦实的中年男子缓步上座,他朗声说道,“在下,正是‘花剌子岛’的岛主——沙里瓦。鄙岛今日能宴请到诸位尊贵的朋友,真是三生有幸!”道完,他便抚胸行礼,姿势标准、毫不敷衍。
所谓有什么样的主子,就有什么样的仆人。买买提大使如此口蜜如枣,这岛主‘沙里瓦’自也面玲珑、老谋深算。他那一番慷慨激昂的欢迎词,足已说得一盏茶的时间,还没说完。
当然,他这老太太裹脚布般的冗言长词……也是有意为之:其一,是叫台下千里迢迢而来的来宾顺心舒气。这二来,便也能趁机等等那位迟到的“大人物”。
黄泉此番前来,目的不仅仅为了答谢领邦贺礼,以及寻着‘金笛子’的主人。
眼下,多方了解当下海域的格局、势力状况,也是重中之重。所以席间,他便提起灵气贯耳,注意听着底下那些行商人的窃窃私语。
胖行商道:“难怪这几年‘花剌子岛’的生意越做越大,成了咱们‘千屿千岛’海域里的名宿海岛、商岛楷模……原来,是有这么一个能言会道的岛主哦?”
瘦行商答:“可不是嘛!不过,他们也得多谢谢‘南宫商会’家主——南宫端木老爷子的提拔,否则偌大个‘千屿千岛’海域,奇珍异宝何止百计?哪轮得到他们出头、做大?”
黄泉三年苦役,怎懂这些行商口中的名词?他附耳海伯,轻声问道:“海伯,这‘千屿千岛’和‘南宫商会’的巨细,你可都了解吗?”
海伯颔首,道:“呵呵,老朽岂能不了解呢?《东玄经·渊海上记着说:咱们千屿千岛位于渊海南部,由成百上千座各具特色的海岛组成的群岛海域,故称‘千屿千岛’。因为特产丰富、种类繁多,所以它是整个渊海内商贸、航运最为发达,外海移民最多的海域。其中,十分之九的小岛都被土著人、或者移民者占据。唯有十分之一的小岛尚且处于‘无主权’状态。”
黄泉思得片刻,道:“那咱们也能占领某些‘无主权’的小岛,从而扩张领地?”
听了这话,海伯的脸忽地一怔,随即答道:“理论上来讲,那些‘无主权’的小岛,是可以占领的。”他叹了口气,又道,“可是,占领简单,但要运营起来……则是难上加难。就算是大如他们南宫世家……也才占有百余座小岛。这,和整片‘千屿千岛’海域比起来,那也只是十分之一。”
“百余座小岛?!”黄泉大吃一惊,道,“他们南宫家,家势竟然如此壮大?”
他本以为南宫商会就算做得再大,至多也只是一方豪强。可这有‘百余座小岛’的势力,着实已经超越了世家、豪强的境界,俨然算是一个‘群岛小国’了!
“南宫世家的家势,呵呵……”海伯略显轻薄地道,“整个渊海之内,恐怕谁都知道那段童谣。”黄泉追问道:“什么童谣?”
南不难,南有南宫阔如海。
北无生,北冥剑出破神尊。
东有药,东方丹藏长生妙。
西通灵,西门阴兵宿鬼庙。
若问谁主渊海浪?中有皇甫通天灵。
趁着那岛主沙里瓦敬献魅词,海伯将这童谣吟唱了一遍,再道:“这‘南不难,南有南宫阔如海’,指的就是渊海之南的‘南宫世家’,以及‘南宫商会’了。”
黄泉想得片刻,试问:“那北方便是北冥世家为翘楚,东面是东方世家?西面则是……西门世家?”
海伯应道:“没错。”
黄泉追问:“这南宫世家靠的……便是经商有财力,那‘东方、西门、北冥’各族独霸一方,靠的又是什么呢?”
“东方世家,有祖传秒门炼丹法、以及特殊的修灵方法,传说能延年益寿、长生不老。呵呵,你讲有谁不想吃他们的丹药?修他们的灵?至于这‘西门世家’嘛……”海伯咽了口唾沫,眼中似有一抹畏惧之色,道,“传说他们有‘养阴兵、饲鬼奴’的本事,若是谁得罪他们,只怕就要被鬼舟冥船袭击的!弄不好……还会把人捉上船,带去阴间做水鬼咧!”
黄泉将信将疑地“嗯”了一声,道:“那,这北冥世家呢?”
“北冥世家……”海伯的神情,从畏惧转为疑惑,“北冥世家,世代单传……很神秘,很少听闻他们的传闻。有人说他们是杀手世族,也有人称他们是镖客世族,谁都讲不清……因为见过他们真容的人,都死了!”
黄泉面色沉凝,若有所思道:“这最后‘中有皇甫通天灵’,指的是——?”
“指的,便是渊海正中海域的‘皇甫世家’。”
“皇甫世家?”黄泉问道,“他们又有何本事?”
“他们?顾名思义,自然是——”
话刚到半,只听门廊外的传令大声通报道:“报——!南宫商会,南宫东明到!”
南宫东明?!
原来,这第三位“贵客”……便是那南宫商会的纨绔公子——南宫东明。
黄泉、阿瑶和燕公楠三人相觑一视,面色古怪。因为他们脸上既是厌恶,但又得屏住厌恶之情,故作镇定。
沙里瓦岛主深知南宫东明秉性,连忙去到门口迎接。
“沙里瓦,本公子都没到,你就敢招呼客人开宴会了?”
“呵呵……东明少爷,这是我的不对,沙里瓦在这儿给你道歉了。”
沙里瓦向他抚胸为礼,深深一鞠躬,模样真诚而自然。
“唉!东明少爷,你怎可对沙里瓦岛主如此傲慢?成何体统?”
“好好,我知道咧!先生!我错了还不成?”
黄泉等人从座位上望去,南宫东明身后好似有个瘦高男子正在教育他,声音听起来……很是熟悉。
等他们寒暄几句后,南宫东明一行入厅。
众人一看,他身后果真跟着一个男子。那男子同样裹着深黑色的宽斗篷,且也是个独眼龙,只剩右边的一颗红眼珠子。
“龙木?!”黄泉、阿瑶不禁异口同声喊道。可他们再转过头,往燕公楠身边一看……两个人登时愣住了!因为,他们眼前出现了两个一模一样的人——鼻子、眼睛、嘴,统统一样!