大内义弘是大内弘世的嫡子，是从室町到战国时期以大势力为傲建立大内氏基础的人物。

一般说来，大内氏的根据地周防的山口是由大内义弘的父亲大内弘世开府的。但是，近年来的研究认为，在山口形成城下町的最大画期是义弘的时代，之后被称为西京的山口在义弘以后发展起来。

大内氏原本是多良氏周防武士团的出身，多良氏是百济圣明王的第三子琳圣太子的子孙。另外，“大内”这个名字是从多良氏的根据地周防的大内村而来的，因为周防权介是周防权介的地位，所以被称为“大内介”，之后大内介一族开始为人所知，“大内”的名字被广泛使用。

关于大内义弘的生年没有正确的资料。但是从《应永记》的记载来看，这是延文元年（1356年）左右出生的，母亲不详，弟弟有大内满弘、大内盛见、大内弘茂等，姐妹嫁给了少贰氏、大友氏、严岛神社等中国九州的权威人士。

室町时代前期，大内义弘的父亲大内弘世是南朝。但是在南北朝动乱中，如果自己平定周防、长门的话，弘世就会让室町幕府承认两国的守护，贞治2年（1363年）归顺幕府。

应安4年（1371年），受九州探题今川了俊的请求，大内弘世和大内义弘一起出征丰前，在筑前与南朝方的少贰氏争斗。但是，从以前开始就和了俊有意见分歧的弘世在应安5年（1372年）突然回国，回到领地的弘世拒绝了幕府的出兵请求，独自对石见和安艺进行军事行动。对于父亲轻视幕府的态度，义弘采取了反对的行动。

永和元年（1375年）大内义弘率领300骑赞同自己的独断横渡九州。之后和今川军汇合，转战九州各地，永和3年（1377年）和弟弟大内满弘一起在肥后南朝方的菊池氏大胜，武名在中央回响。但是，此后今川军于永和4年（1378年）9月在谢罪间原之战中败北，筑后撤退。

像这样，当时大内义弘和父亲大内弘世之间对幕府的对应存在着温度差。这是因为，义弘预测南北朝的动乱结束后，认为今后协助幕府才是上策，而弘世认为比起参与幕府，确保并扩大自己领土才是上策。

据《花营三代记》记载，康历2年（1380年）5月28日，大内义弘在安芸内群与弟弟大内满弘交战，截断了满弘方的著名人士200余人。这两兄弟之间的争斗被认为是与上述父亲大内弘世父子间的对立关系着的。因为，同年11月弘世病故后，兄弟俩马上和解，义弘给予了满弘石见守护职，实际上在义弘和弘世的争斗中，满弘只是帮助了父亲。

在这场战争中，大内义弘让弟弟大内满弘一方的家族大量灭亡。而且通过这个行动义弘成功地削减了有力同族，独占了家中的主导权，开始了与父亲时代不同的新家臣团的编制。

大内义弘和足利义满

康安元年（1389年）3月4日，室町幕府3代将军足利义满前往安艺的严岛参拜。这是为了平息因管领细川氏下台的康历政变而引起的各地动摇的一环，大内义弘在周防接待严岛参拜后的义满。此后由于暴风放弃了前往九州的义满一行将返回京都，义弘也将与之同行，成为在京大名的一员。

根据《参拜记》记载，在等待天气恢复的期间，大内义弘和足利义满在周防的田岛浦有两个人休息的机会，义满实际上是和义弘见面后喜欢上了那个人。

像这样足利义满当初优待着大内义弘。义弘的“义”字被认为是义满的讳，康历元年被授予“左京权大夫”，至德3年（1386年）被授予“从4位多良朝臣”的官位。而且，义弘从明德3年（1392年）到应永元年（1394年）都会使用“从4位上行左京权大夫”来签名。

明德2年（1391年）由于明德之乱，11个国家的守护山名氏减少为3个国家的守护。当时足利义满计划削弱巨大化的守护大名，不断削减其势力。

在明德之乱中，大内义弘作为幕府方参战据明德记》记载，义弘在同年12月30日的合战中亲自带头鼓舞大内军，在自军战斗的人消失后，向足利义满请求援军，“自己那样的家臣被讨伐致死是多么的损失啊”幕府军在义弘的奋斗中获胜。

次年明德3年1月，足利义满在论功行赏中把从山名氏没收的和泉和纪伊给予了大内义弘。但是因为在纪伊以前山名方的山名义理停留了，同年2月13日义弘为了平定纪州出征，之后义弘因为义理逃亡淡路，仅仅10多天就平定了纪州。

据说大内义弘协助了南北朝合体的和平谈判，在金刚寺古记写中，义弘以足利义满的命令“掩饰南朝和睦之义”，实际上拥有与南朝统治地区河内、大和邻接的领地。

义弘是最适合交涉的人物。另外，同年10月15日从南朝开始，三种神器返回京都时，义弘被编成迎接，义弘作为武家的代表负责三种神器的护卫。

之后，明德4年（1393年）10月，足利义满在和泉的堺聚集了各大名，进行犬追物。大内氏让大内氏参加了相当于当天参加者1/3的4名，同年12月13日义满亲自执笔，授予大内义弘以将军家一族为准的御内书。就这样，上洛后的义弘与义满建立了深厚的信赖关系。

应永之乱

大内义弘在自己的时代扩大了大内氏的统治地区。这个领土扩大的运动是从父亲大内弘世开始持续的，在石见?安艺中掌握了国人的领地并臣服化，对于严岛神社和宇佐神宫等有力的寺院神社，进行着掌握保护和执行役的人事权等管理。

另外，大内义弘以前被任命为丰前守护，丰前在九州探题的势力下。但是，应永2年（1395年）今川了俊被罢免九州问题后，正式控制丰前，由此支配了关门海峡两端的义弘获得了贸易、外交等海上特权。

《难太平记》中记载了罢免时的大内义弘和今川了俊的样子。那是因为当了俊被足利义满叫到京都的时候，义弘的政治并不是各大名的所作所为，而是根据各大名的势力来决定待遇，所以今川、大内、大友这一西国的大名们结成同盟，互相守护其地位我会向结束俊询问大名之间缔结同盟。

但是今川了俊拒绝了这个提案，被蒙羞了的大内义弘向幕府吹示了俊的谗言，被迫罢免九州探题。实际上其本意还不明确，但义弘对义满的心情逐渐发生了变化，《难太平记》中记载了义弘对其他在京大名们没有好感。

大内氏从以前开始就臣服于中国北九州的海盗群，据说与倭寇也有联系。永和3年，苦于倭寇掠夺的高丽向九州探题今川了俊派遣使者，请求禁止倭寇。当时在北九州与南朝军对阵的大内义弘和了俊一起取缔了倭寇，永和4年（1378年）向高丽派遣了军队，但在当地败给了倭寇。之后与朝鲜的交易由今川氏独占，但是了俊的九州探题罢免后义弘与朝鲜开始谈判。

之后，想变成今川氏和朝鲜通过友谊的大内义弘多次派遣使者寻求友好。朝鲜王朝优待义弘的使者，应永4年（1397年），大内氏的使者回国时，让官僚朴淳之同行。此后义弘在京都拜见了朴，义满爽快地答应取缔倭寇。应永6年（1399年）义满命令禁止倭寇的义弘请求和朝鲜进行贸易。之后朝鲜方面的记录中记载，在义弘的协助下，得力的倭寇舍弃武器投降了。

同年5月，大内义弘对倭寇禁压的功绩开始与朝鲜单独交涉据李朝实录》记载，义弘因为自己是百济的后裔，所以提出了证据文件以及希望了解百济的田地的请求，朝鲜方面姑且将“大内氏”作为从百济的始祖中出来的高氏的后裔关于土地，官僚们的评议结果不被承认。

应永2年7月，随着足利义满出家，大内义弘也和其他守护大名一起出家。而且应永3年（1396年），对于新九州探题的涩川满赖，少贰氏和菊池氏发起了叛乱。

室町幕府向大内氏和大友氏请求满赖救援，在京的大内义弘派遣弟弟大内满弘和大内盛见前往少二氏的讨伐。但是应永4年年末，大内军总司令满弘战死，幕府命令义弘向下九州。此后登上九州的义弘将少贰氏逐出筑前镇压叛乱，义弘却不打算上洛。

对于大内义弘的行动，足利义满催促上洛，应永6年10月13日义弘终于前往和泉堺。但是义弘停留在同一地区不进行上洛，在京都流传着谋反义弘的传闻。之后义满把侍奉青莲院门迹的伊予法眼交给了使者，义弘因为意想不到的事情而拒绝上洛，同年10月27日义满派遣五山高僧绝海中津作为特使。

当时大内义弘认为足利义满的目的是让自己上京进行诛杀，与义弘会面的绝海中津因为义满的意向并不是在街头巷尾流传，所以建议两人进行一次协商据《应永记》记载，此时义弘作为迄今为止他所做的忠节，立下了自己的功绩，尽管如此，义满还是想夺取和泉和纪伊，命令少贰?菊池氏讨伐义弘，对弟弟大内满弘没有讨伐之恩赏表示不满然后义满告诉他目的是诛杀自己。

对于大内义弘的说法，绝海中津多次催促上洛不应该相信这样的传言。但是，义弘为了劝谏义满的政道，和镰仓公方同心同德，如果在这里上洛的话，就要违背约定，所以下个月2日和关东一起上京，而山门（延历寺）和南都（兴福寺）也都是内通的，所以就离开了。由此，双方的谈判破裂了。

之后，大内义弘通过镰仓公方的足利满兼举兵，据说这个西国和东国的大名同盟被罢免九州探题，成为远江和骏府半国的守护的今川了俊担任了中间人。

关于恶化到这种程度的大内义弘和足利义满的关系，《卧云日记录》记载了义弘拒绝应永4年义满为北山邸营造的使役，“武士是以弓箭为业的，不是用来使役土木工程的。”并且还补充道，这是义弘第一次违抗义满的行为。这一对应措施不考虑九州出兵的战争费用负担和弟弟的牺牲，义弘对打算让幕府进行土木工程的幕府大怒。

另外，双方关系恶化也有足利义满的计谋。随着自身权力的确立，义满逐渐对6个国家的领国、许多武功以及偶尔表现出反抗态度的大内义弘感到讨厌。再加上对朝鲜贸易的利益认识到的话，就更加妨碍了义弘的存在，于是抓住了义弘出征九州的好机会，流传着“和泉·纪伊的夺取”、“讨伐义弘的命令”等传言，把义弘逼入了疑心暗鬼的造反之中。

同年10月28日，足利义满向各地的大名和寺院寄送义弘治法的文件，动员义弘讨伐军，让细川、京极、赤松等在京大名6000骑向和泉出征，11月8日义满自己率马回2000骑向东寺进军，同月14日进军八幡。除此之外，包括足利一门在内的几乎所有守护大名合计的主力30000人将前往和泉。

对于这一战况，大内义弘进行了评比，决定在堺关城，在短时间内将堺的町要塞化。但是另一方面，义弘却因为一时的怨恨而忘记了将军的恩情，所以下定决心，如果天命尽了的话就只有战死了。然后，把归依的僧人叫来，在生前准备好葬礼，进行49天的佛事。

据《应永记》记载，在应永之乱中，全国反幕府的势力都响应了大内义弘。因此，义弘并不是孤立无援，而是与镰仓公方等各地的反乱军合作后，在连接京都和大阪湾的堺城中闭门不出。

同年11月29日，大内义弘和幕府军的战斗开始，幕府军的管领畠山基国率领的2000骑向城北口的三扇木门进攻。由于幕府方面在这里投入了山名·北畠的军队，所以该所成为了当天最激烈的战斗区，大内义弘亲自带着200骑赶来奋战，激烈战斗后击退幕府军。

但是，这次胜利只是暂时的。当时与大内义弘一起发起叛乱的关东公方足利满兼于同年11月21日率领10000人向武藏府中进军，但在关东管领上杉宪定的劝谏下停止了进军，兴福寺和延历寺也停止了举兵。

同年12月21日，幕府军进行总攻击。在这场战斗中，大内义弘挥着大刀，用尽“入方付”的兵法进行奋战，仅以30骑之势进攻畠山基国的嫡子畠山满家。但是，在义弘后方的石见国人众200骑在畠山军内应，激怒的义弘向石见军进攻，但是害怕的石见势只有2个町逃跑。

此后，大内义弘欲讨伐畠山满家，畠山军将其包围，成为最后一人的义弘大声喊着“天下无双的名将左京权大夫义弘入道了，讨伐将军的御目吧”闯入敌人，义弘被讨伐。

大内义弘死后，幕府从大内氏那里取得了和泉、纪伊、石见、丰前的守护职，周防、长门策划在义弘的弟弟中安置顺从幕府的人。幕府最初和义弘一起在堺笼城，镇压叛乱后投降的大内弘茂担任周防、长门的守护职。但是，另一个守护领国的弟弟大内盛见反对，家督之争爆发，胜利的盛见被幕府任命为周防、长门的守护。

在那之后，大内氏历任户主遭遇了许多不幸，成为了西日本最大的势力。但是天文20年（1551年）大内氏在大内义隆一代由于家臣陶晴贤的谋反而灭亡