不过在西国这边，因为水贼众多，反倒是一直保留着烽火传讯的制度，尤其是在尼子包围网中，使用颇为广远。

除去有长时间使用习惯外，也跟西国多山临海的狭长地势有关。

而与之相对的‘活烽火’，则是在友军，或者商队等途径时点燃，目的时为了提醒其余阵屋，过路的乃是友军，避免引起来不必要的纠纷。

眼下宇喜多直家的意思很明显，便是要求这个关所的守兵，替自己等一众人燃起来‘活烽火’的信号，如此以来，先谷街道的这段路，当是会安全保险许多。

只要是穿过了先谷街道这一带尼子军驻守的地区，就算事后被察觉出问题，他们也早就带人逃之夭夭。

“你现在就带两个人上去点火，点豪商过境的讯玉烟，要是敢跟我们玩什么把戏，保管能让你跟备中国那些个贱民一样，生不如死！”岸本惣次郎得到宇喜多直家的颜色示意，迈步过来，把手往那名武士的衣领口一提，便就拽着向外拖去，口中不断威胁道。

那名武士想也不用多想，就明白了岸本惣次郎说得是何事。

儿玉党去年才突入备中国，纵火焚死十几户尼子家配下军役众满门，来作为针对尼子家前来讨伐自己的报复，这种惨绝人寰的恶行，传扬甚广。

不仅那名武士知晓，其余杂兵也都多少听闻过，均是被这个威胁吓得脸色惨白，两个年少的甚至已经失禁了，众人哆哆嗦嗦一言不发，只能在心中不断向神佛祈祷，希望自己此回能够捡回一条小命。

烽火很快被点燃，在一片漆黑的夜中犹如孤灯明烛那般，分外显眼，临近的那几座阵屋的橹台上，也都纷纷摇晃火把，示意已经接到了消息，稍后待人路过时，自会放行，不会多加阻拦。

这种盘查的方式，看似有些随意简陋，甚至有些觉得不可思议，但却也是目前崩坏的战国乱世中，已经算最为严谨的手段了。

应仁之乱之后，幕府守护大名势力的衰退，带来的绝不仅仅是各种兵乱，一并被彻底摧毁的还有往来通行的关防制度、街道整备、兵粮补给运输等一系列国政问题，所以不论关西、关东、抑或是九州、陆奥等地区的大名们每次出阵，都是一个艰难跋涉，全军不断整备道路的过程。

浦上、山名两军多次惨遭尼子军突击，最主要的原因不是两家指挥的大将无能，而是被破旧不堪的街道所拖累，再加上西国缺马，很多山道传骑不易通过，大部分查探都是依靠步行使幡的脚力来传递，导致侦查敌情的手段，十分落后。

州郡内街道的破败，同样进一步限制了荷驮队的转运速度，尼子军则是采取就实于敌国的方法，很大程度是依靠向美作国各乡原地征募补给，也就是纵兵劫掠，通过‘人取乡里’的方式维持出阵，好处是受到后勤压力，比另外两家进军的速度要快上许多，能进行快速的破袭攻势。

但坏处也很明显，那就是只要有一次‘人取乡里’不成功，那兵粮米就会陷入不足的状态，这就需要停步原地，以等待后续的补给运送上来后，才能够继续出兵。

不过这也不是什么大问题，有道是赔本的买卖没人做，杀头的活计抢着来。随军豪商这个最早追溯至陆奥镇守使配下的国府军团，兴起于源平合战、南北朝的军阵商人团体，也随着这些持续不断的动乱，而变得势力越发庞大起来。

包括，但并不仅限于为合战双方高价贩卖兵粮、武备军械、低价回收战利品，协助大名军势倒卖被抓捕的百姓；甚至于作为中介方，替大名招募浮浪人补充兵力，泄露军情贩卖；出借巨额高利贷，当做合战军资来购买补给，有名声的大豪商甚至能作为充当大名斡旋的使节。

宇喜多直家正是想通烽火，将自己伪装成向前方尼子军输送补给的商队，以此趁夜蒙混过关，方才他从其他俘虏口中得知，负责守备的都是些豪族杂兵，军纪不严，成功率还是很高的。

战国乱世不仅是武家风云儿们的时代，更是这些坐地起价的豪商们的饕餮盛宴，最终豪商阶层，在江户幕府末年，膨胀成为可以真正左右朝幕的庞大势力，从金钱方面完成了对于整个天下的窃取。

岸本惣次郎很快独自一人的返回了阵屋内，问道：“和泉守，接下来该怎么办？”显然是已经将那点燃烽火的三人给处理干净。

宇喜多直家随手割下一具尸体上的衣襟，一边擦拭着太刀上的鲜血，一边说道：“派人赶紧去通知其他人过来，趁着阵所内的守军没有察觉出来端倪，赶紧过关。”

岸本惣次郎瞧了眼，屋内剩下的九人也都是伏尸倒地，但随后也只是应诺一声，便就倒退着出去。

没有人在意这十三人是否真的该死，或是有没有必要用这种手段来以绝后患，只是同样默不作声的各做开始做事，将阵所内为数不多的兵粮、武备全部洗劫一空，甚至有几人也打起了尼子军的幡旗，装作引路足轻，好应对可能遇见的盘查。

很快留在后方的角南隼人、明石景季等也都赶了上来，他们对宇喜多直家的了解有限，远不如同儿玉党厮混过的岸本惣次郎那么深，只觉得这个凶名赫赫的恶武士，当真是心思深重，且胆大包天。

伪装成豪商过境的法子，并不难想，但在场众人里面真正有胆子去干的，却是一个也无，更不用说还真的不声不响，将这件事真的给办成了，心中除了些许敬佩外，更多的则是忌惮。

有了烽火表明‘身份’，宇喜多直家一众人离开关所后，果然没有受到沿途的阻挠和盘问，虽然有人看见他们并未携带货物，但也没有太过于在意，只道他们是尼子家的御用豪商组织起来，用来补充兵力的浮浪队。

这二百来人趁着夜色，飞快的逃离阵屋密布的先谷街道，向着仍旧在浦上家控制中的英田郡赶去。

在确定已经逃离尼子军的势力范围后，马场职家扭头望向后面那条狭窄险要的街道，不禁喜悦地放声大笑起来。

不只是他，其余这二百来人也都长舒了一口气，有得甚至也一并跟着肆无忌惮的大笑，在美作国幽远的山壑间回荡。

“让手底下的郎党们收敛些，这才过了第一道险，再往前未必没有尼子军的部众，仍得小心行事。”宇喜多直家等人又赶了一个时辰的路后，寻了个荒废的村子歇脚，如此吩咐众人。

冈家利、马场职家等一伙人对此自然懂得，下去喝骂一阵，将趋于散漫的部众全都弹压整肃了一遍。

向北走了一个多时辰，过了吉井川的支流，进入冢岭山道后，直到天色蒙蒙亮，人困马乏，大家伙儿正愁没处歇脚，跑到前面探路的长船贞亲却兴高采烈地打马回来，指着远处欢喜笑道：“运道、运道。和泉守，前面那山坡子后边有个村落，看上去还有人住，咱们的住处可总算是寻到了。”

“我来看看。”长船贞亲话音未落，原本垂头丧气，偶在队伍末尾的角南隼人就急不可耐，推开了挡在前面的人群，快步抢上前头张望了一会儿，果见一处村落在远处林木间影影绰绰。

这个村子不算小，差不多百来户人家，村外搭设栅栏也没有关闭，就这么四敞大开，看来村人多半是听闻尼子军快到的消息，选择弃家逃亡了。

村子并没全部走空，剩下寥寥十几户，多是老弱病残，走不动路，只能留下来听天由命。

留下了几个人在村外放哨，大概划分一下区域，各家武士带队，闯进入了村子。长船贞亲肩膀一抖，苍鹰俯身扑击，抓住了在村口的那条瘦弱土狗，正如冈家利先前所言，总归是口肉不是。

吵嚷呼喊，喧闹了整个村庄。

想要在这个战国乱世存活，首先就要学会放弃神佛的劝言的正善之念。

见惯了死亡，过惯了朝不保夕的日子，重重的压力造成了纷乱，大多数豪族的军纪，并不见得比习惯屠城人取的尼子军好上太多。

无法作恶，只是因为攻不破村総一揆据守的砦子罢了。

当面对无力反抗的老弱的时候，这些杂兵的恶行往往更令人发指；同样的，如果有可能，村総一揆组成的落武者狩，也会想尽办法追杀崩溃的败兵，割下首级向尼子军换取赏钱，拔下死尸上的衣甲，洗净后留为己用。

这种事情，大多数人都对此司空见惯，所做的唯有默默忍受这种武家栋梁崩毁后的乱世。

宇喜多直家第一次带兵劫掠，是为了报复儿岛郡内水贼对自己庄所治下百姓的劫掠，趁夜杀进水贼所在的村落之内，将整个毫无防备的水贼村落，不分男女老弱全都尽数处死，最后点起漫天大火，将百多人的尸首连同被洗劫一空的村落，焚毁一空。

这种斩草除根的报复手段，极大地震撼了备前国沿海的水贼，从此以后他治下的村落从此再也没有遭受过水贼的袭扰，反而附近小股的水贼众，争相投靠将他奉为縂领。

随着洗劫杀掠的事情，做得越来越多，随着类似情景一再得重演，随着他在这个战国乱世艰难地挣扎生存，他现在再见到这些场景，几乎可以做到无动于衷了。

一进村子，他就找了个没人住的院子，搜掠粮食的任务交给了冈家利等人去办，别让其他人抢了头筹，现在谁手里有人有粮，活下去的机会就更高。

院子破旧，泥胚的墙壁，坑坑洼洼，但茅草屋敷里面还算不错，不过因为没有生火，站在里面觉得有些湿冷，许多来不及带走的器皿、用具都散乱的仍在屋内，

宇喜多直家皱着眉头，又从屋子里走了出来，在一片荒草丛生的院中坐下。刚刚查看完身上的伤，就听见远处传来几声凄厉的哭叫声。

他略感不满，挥手命令两个打扫屋内落尘的郎党：“去，四处转转。只准抢东西，不许杀人放火，免得再给我惹来什么乱子”

宇喜多直家虽然杀人放火，但他却是个讲规矩的人，只要村子乖乖听话，按照要就交纳贡米，就绝对不会胡作非为，他从来不会自绝於众，同样也这么要求手下的儿玉党如此做。

但他怕收拢的人里有冲动之下，做出这种事的，那时候大家伙儿的面子上都不好看。说实话，他觉得自己有时候过于虚伪。不许杀人，又怎样呢？村里的老弱没了粮食，青黄不接、兵火纷乱，他们还能活多久，可想而知。

宇喜多直家对此只有漠然，他从来不认为有人能够结束这个一眼看不到尽头的战国乱世，即便真的有人能够让天下泰平，君臣丰乐，大抵那个时候他也早已经不知死在了何处，连尸骨都没有人能够为自己收敛。

还是看准机会，想办法逃回乙子城，这场合战谁想继续打下去，就让他去送死好了。

宇喜多直家盘算着，回到自己的地盘后，日子总会好过点，就算尼子军真的打到备前国，他仍可以带着手下，扬帆出海，去儿岛郡外的那些个海岛上暂避锋芒。

不过南下回备前国的路，都被尼子军封锁，沿途的豪族、村総，更是敌友难分的状态，村里的溃兵虽然不少，但人心不齐，接下来说不定会越走越散，到时候能剩下百来人就不错了。

“路途何止百里，中间还要翻过妙见山，怎么看也不比跟尼子军合战安全多少。”宇喜多直家思索着，最后还是决定，走一步，看一步，不知不觉的也走了出去，准备先吃过饭后再说。

几名在院内休息的郎党，见到総领出门，连忙跟在后面。