“护得夫人安全要紧。况且，身后追杀的中村则治所率领的叛贼，说不定很快便要追上，乱军交兵之中，又有谁人能顾全这几位禅师？与我等留在一起，才是真得危险。”

牧良长说道，他挥手招来几个车旁的守备的武士，“去给诸位净土真宗的禅师们，分些兵粮、银钱。请他们暂且先去乡中民家暂住，等尼子军退兵以后，在下必然亲自带人前来相请。到时，美作守必然愿为诸位禅师，重修浮屠庙宇，再塑亲鸾圣人的法相金身。”

这几句话说得四平八稳，也确实不无些许道理，角南隼人也是无话可说。

这些在旁边听了许久的僧人，看到事已至此，自己这十几人不走是不行了，只能上前道了声佛号。跟师兄角南隼人拜别后，接过送过来装满兵粮米和永乐钱的布袋，塞进各自随身的颈挂袈裟及方便囊内，持着竹杖先往山里遁去，等明日天亮再做打算。

正如牧良长所说，总能寻个门徒信众家里避难，尼子军还没到丧心病狂去捕杀僧人的地步。

待散完这些和尚们，耽误这一阵，夜色更深。

牛车不大，拉车却是两匹原本使幡所骑乘的信浓木曾马，高大俊逸，行走起来，毫不迟缓，一点儿不耽搁行军速度。

宇喜多直家领着百十人往回折返，儿玉党的本队人手他没有全都抽调回来了，不过现在带的这些人手，也算是溃兵里面，看上去有些模样的足轻。

退后两三里，遣出冈家利牵着马，领着本队的那三十几名足轻爬上山道，登高查探身后的追兵。

这些伏兵多是携带弓箭、腰佩太刀以来防身，还有一人手持铁炮，若真的同敌军碰头，来不及回报，被发现了，就用铁炮开火，在夜晚铁炮发出的声音格外响亮，前面的人也能就此听见。

儿玉党也能提前做好防卫，或者伏击的准备，免得到时候匆忙迎战，

今晚后半夜的月色，还算是明亮。好处好是，宇喜多直家带人离前队距离虽然远，但跟着车辙印记行进，也不用害怕掉队；坏处则是，中村则治的追兵，也同样能够顺着车辙印来追击。

一行人自村外道路，向后方快步返回，山风扑面，让本来在长屋内烤暖的甲衣再次变得冰凉，阵笠上面印着的八幡神纹、卷腹背后打着的靠旗，迎风飒飒响动，在夜色中，这赤色很显眼。

宇喜多直家的儿玉党，一般都是备有两种服色的武备，响应浦上家军役时，多为醒目显眼的赤甲赤旗，自己带人剽掠敌国的时候，都是异于在夜间遮掩行藏的罗衣黑幌。

这时候也没办法现换漆色，于是下令：“所有人全部取下靠旗，用泥巴遮掩斗笠上的纹印。”他点了跟牧良长能说上几句话的户川通安，吩咐道：“平助去前边，告诉他们一声。务必督促他们全部都如此照做，否则前方若有敌军伏击，必然要被全部发现。”

山风呼啸吹拂，离了那座渺无人烟的村子。宇喜多直家转头望去，没了溃兵们宿营的村落安静无声，层次比伏的房屋，从远处看不出破旧。

月色下，茅草、木板搭成的长屋，傍依同样遭到荒废的旱畑地，田垄高低，放眼看上去依旧如故，却是不见麦粱青青，他转回了头，按下不应该有的感伤悲怀。

在这个战国乱世之中，人命不值一文，在面对不可抵抗的兵火焚毁时，宇喜多直家能做的也只是带领着陪下的恶党们仓惶逃亡，便如这些舍弃家宅的百姓，没有什么区别。

至于仍旧留在村内的那十几户老弱的下场，不需要过多猜想，也能知晓。

宇喜多直家等人在逃，夜袭津山城的中村则治也同样一直在追，因为木桥遭到焚毁，他只得带人往湍急的吉井川上游而去，寻了另一座木桥渡河。

尼子国久三天之内连败敌军两阵，但却没有他这个早就接受调略的内应什么功劳，战事如此顺利进展，着实出乎了尼子军的预料，当然更出乎中村则治的预料。

中村则治本以为再不济，不管是浦上军还是山名军，只要能够据城坚守的话，撑上个十天半月总是没有问题的，或许还会因为城防完备，导致尼子军攻城困难，介时他在想办法作为内应，开城献降。

结果固然是他大大失算，并且在尼子国久显赫战功的映衬之下，开始显得可有可无起来，为了保证尼子家对先前调略时的许诺，还会作数，他便要拿出些值得称道的功劳才行。

所以，才会有了今晚联系郡内其余豪族一同作乱，袭取三浦贞胜作为退路的津山城，又领兵连夜一路追击，也是为了抓捕对方的妻子，献给尼子晴久好来换取恩赏，用之来作为要挟。

不过中村则治等人配下的这些部众，军纪实在松散，夺取津山城后便就忙着在城内町中劫掠，一片混乱之中，竟然让得对方从城中走脱。

待好不容易收拢起军势，出城追击时，牧良长已然护着牛车，逃过吉井川而去，临走时还放了一把大火，将木桥焚毁。

气得中村则治暴跳如雷，却也是无可奈何，而且这种无奈还多是对身边这些散漫的杂兵，不少人都心中惦记着津山城内的钱财，见得木桥被焚毁后，根本不愿再徒步跋涉，淌着冰冷的河水继续前进。

好在军中的国人众多少还知道轻重，强行催促下，好不容易领着武士，将手底下的杂兵给赶到了河对面，顺着车辙的方向追去。

后半夜，他们路过了一个村庄。派人进去前去察看，果然发现了有人驻扎过的痕迹。

从种种迹象来看，他们追击的队伍，在这里得到了另一队军势的加入，从留下来的灶灰推断，没有费多少功夫，便将宇喜多直家等人的数量猜了个大概。

也就是说，前后加在一起，在前面逃亡的敌军，差不多有三四百人。找过村内百姓，问完话后，顺便手起刀落，功劳簿上先入账十几个脑袋。

对于突然出现的宇喜多直家等人，他浑没放在心上。别说三四百人，再加上四百人，他也不在乎。

渡过吉井川时，他已经连派家臣骑马，去通知附近驻扎的尼子军速速前来会合支援。

要知道，尼子军连战连胜，正是士气旺盛的时候，哪怕是只来上个百十人，也足够将让自己这边士气大振，顺带把对面逃亡的敌军吓得魂飞魄散，一鼓作气，说不定还能趁势攻进英田郡内。

到时候他的功劳只会更大，说不得也能当一任东美作国的守护代。

当初中村则治以此为号召，鼓舞其他豪族同自己一起降服尼子家，别人笑话他异想天开，可他却觉得自己这是胸怀大志。若是连成为一国之主的野望都没有，那跟只想多领两合扶持米的寻常杂兵，能有什么区别……

幡旗猎猎，山风从高处掠过。

耳旁风声凛冽，宇喜多直家沿着相对平坦的街道行进，渐渐他便察觉出有些不太对劲，奔驰中的战马焦躁不安，惊飞的夜鸟久久不肯落下。

即便没有听见冈家利带人鸣射铁炮示警，却听得山中传来的狼嚎，知晓追击的敌军就在不远处的后方。

于是让人同样模仿夜间的狼嚎，向对面后方山道上行进的冈家利传讯示意，随后带着十几人亲自登高观望。

两三点火光乍隐乍现，冰冷的深夜之中，让人眼中一暖，心中一跳。

那些火光逐渐由两三点而二三十点，由二三十点化作一团一团的不知火，在山道之间横贯蜿蜒，犹如熊代八本海中的火龙再次现身。

远方的山道上，倏尔传出两声山狼的嚎叫，以来作为先前的回应，宇喜多直家面色大变，这说明来敌起码在千人以上，随后立刻再派户川通安给前队的牧良长等人送信。领着其他的人，快步奔走，冲回队伍里。

“和泉守？”看见宇喜多直家这般仓急，跟着一起担任殿军的明石景季，顿知大事不好。

“追兵赶上来了，最多在十几里外。”宇喜多直家回应一声，立刻指派众人：“长船刀匠，把在村里临时赶制的焙烙玉，发给擅长投掷的投石众，到时候看准时间，到时候看准时机，便给我点燃后统统去对面。”

焙烙玉对于寻常豪族，甚至小大名来说都算是很难制作的武器，但对于常年横行濑户内海，同是八幡海贼的儿玉党来说，却是算不上什么稀罕玩意。

在躲进村里暂且休息的时候，长船贞亲便得宇喜多直家授意，搜寻了一些菜油、铁钉，混合着铁炮手身上携带的少量火药，一同塞进陶罐内，制作了这么十几个简易焙烙玉，已备不时之需。

宇喜多直家转头四望，众人身处山中街道，远近皆是不见登山通途，山丘左右障碍，兵无可藏，人无可匿。

明石景季也注意到了这个情况，无奈地向自家郎党的脸上望去：“都给我打起精神来，又到拼命的时候，此地道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者方才能胜，是死是活，就看我等的胆色和运气了。”

明石景季四十来岁，蓄了一部柔顺、黑亮的胡须，盔甲破烂，但在村里休整的时候已经洗净烤干，倒是很符合他担任浦上家的‘武门有职故实’即礼仪师范的役职。

在这次支援美作国的军势内，也是作为目付监军出阵，虽然武名寻常，但督促鼓舞士气倒是很拿手。

这么一息功夫，报讯的户川通安拐将回来：“和泉守，牧良长果然要咱们留截断后，用死阻挡。他说，咱们儿玉党要是都挡不住，不但三浦夫人的安危难保，前边探路的粟井正晴，和咱们的那些人，怕也逃命不得。他还说，只要挡住中村则治，见得远江大夫之后，定不会忘了和泉守跟儿玉党的功劳。”

明石景季闻言，面色阴晴不定，牧良长讲的不错，若不能阻得后面的敌军一阵，叫追兵一冲，这支临时拼凑的军队，立时就得土崩瓦解，他膝下无子，就指望这么一个侄儿来继承家业。

若真的物崩在此，粟井正晴即使身在最前边，队伍一散，也得没要没处活命。

这时候他才明白，为何要让自己这么个不善合战的武士，跟着一起来殿后，说穿了原来是当监军，看住真正的殿军儿玉党，别让他们直接逃散。

只是宇喜多直家愿不愿意，还在两说之间，想到此处，不免退后两步，跟自家的部众站在一起，手中按住太刀，警惕的看着对方。

宇喜多直家心底叹息，牧良长的用意他早就猜到了，他也确实不乏存有将明石景季暗中拿下，而后趁夜逃进山里的打算。

不过因为先前收编那些溃兵，将儿玉党拆散，导致不少部众都在前队，若是撇下他们独自求生，队伍中的人心必散，代价太过于巨大，现在根本承受不起。

再者，万一牧良长护着三浦夫人杀出重围，或者说自己独身逃走向浦上宗景处求助控诉，自己就算能逃回到乙子庄，也必然要因此而受到严惩，

所以，不论出于何种原因，总是要跟追在后面的中村则治会上一面，才好再做决定，正当他想让人列阵，准备且战且退的时候。

又一骑使幡领着七八名三浦军足轻，从牛车处奔来，高声说道：“牧良长大人军令：儿玉党殿军有守无退。”

二次下达严命之后，这个使幡放缓声调，“牧大人请和泉守放心，他已经严令两翼马场、角南二位大人，拉开距离以作奇兵支援。他领着本队稍后就带人回来支援。”

最后，鼓励似的，这名使幡继续说道：“中村军多是杂兵，追击我等这么长时间，定然疲惫不堪。儿玉党休养多时，正是锐意盈满，只要肯下力死战，必然能够旗开得胜。”

传完命令，使幡和足轻没走，监军目付般的留了下来。