气氛有些沉重，过了好一阵子，这些跪拜的豪族国人既不敢开口询问，也不敢随意起身，被折腾的满头大汗，心中揣揣不安，几疑要被儿玉党所害之际。

这才听到宇喜多直家，和蔼言道：“诸位国人多虑了。我儿玉党名声虽然不好，却也不是那种穷凶极恶之徒。我儿玉党杀人，从来只在阵上，杀的也都是敌军贼众。想来洼屋郡内百姓与我儿玉党又无仇雠，我怎会下毒手？”

山县昌政不言语，心中冷笑连连，想那英贺、上房、贺阳、都宇四郡内百姓，跟你儿玉党也没有什么仇怨，还不是屡遭毒手，妻离子散甚至家破人亡。

再往前算，年年来备中国抢掠的倭寇，从来也没有少过儿玉党的旗号。

身边坐着的里见氏家主义政忙不迭道：“是，是，和泉守仁德，乃是备中国内百姓之福。”

宇喜多直家接着说道：“几位有所不知。我宇喜多直家虽然出身草莽不假，可生平最喜欢结交武家义士。诸位家中的那些武士和郎党，我皆善待有加，半分也没有委屈。若不信，待会儿我便带几位去见上一面。”

山县昌政暗自不屑：“什么善待有加，说得好听。莫非当我等入城前，没看见城外那些服苦役的降兵么？”口上奉承：“这是最好。和泉守的德行，我等国人众信得过，就不烦大人劳步了。”

宇喜多直家对他笑了笑，续道：“我儿玉党不是贼寇乱军，行为处事，素来遵从幕府法度。地方恶党盘剥百姓的不义之财，我必取。贫苦庶民的粮秣，岂会忍心收为己有！”

儿玉党这些天来，抄掠不少豪族和町内座商家中的钱财、粮秣，再加上原先抢夺来的那些存粮，虽然不算太多，但也能够勉强支撑到来年开春。

再加上他已经定下冬日内，连续入寇四国，扫荡内海的策略，倒是不怎么看得上这些奉献。

宇喜多直家不是不缺钱粮，而是知道仅仅抢掠郡内百姓，也榨不出多少粮饷，与其传扬出去，平白惹起民怨，还不如做个人情，免去勒索。

此等内情，山县昌政等不知，但听他说的掷地有声，无多有少信了几分。

里见义政平日里多有苛待治下百姓行为，听到“地方恶党”、“不义之财”八字，心中惊恐，生怕被借机刁难，额头上渍渍冷汗都惊了出来，只顾点头道：“和泉守说的是，和泉守说的是……”

山县昌政顺势道：“和泉守深明大义，我等国人众惭愧。和泉守既是答允了三条，我洼屋郡内国人众略表心意的薄礼，还请笑纳。钱粮诸物，都足数带得城中，还请就此入库仓禀。”

宇喜多直家心知若不收下这些，洼屋郡豪族始终难以安心，何况五百石粮秣虽少，也能用上十天半月左右，聊胜于无，大手一挥，明石景季身后跪坐的两名职方人便下堂，自去结算。

趁着结算的空当，宇喜多直家说道：“我答应了几位的条件，还请几位也答应我一个条件，这样才算公平。”

里见义政大惊失色，磕磕绊绊道：“那，那些钱粮，不就是……”

角南隼人手捻佛珠，撩起袈裟露出腰间的戒刀，故作诧异道：“阿弥陀佛！几位居士不是说那些钱粮只是见面礼吗？”

“这，这……禅师所言极是！所言极是！”里见义政讷讷无言，低头朝下，不敢再来答话。

山县昌政见过场面，立马道：“是，是。里见典膳年纪大了，言谈难免有些口齿不清。”

他一面为里见义政圆场，一面想：“这贼渠果然狡黠，一个不防，倒着了他的道儿。且想办法，慢慢与他周旋，应付过眼前这一关再说。”补充道，“若能和泉守还有吩咐，我等镰仓七人众，连同郡内另外一十四家豪族定然全力报效。”

宇喜多直家笑着连连摆手，环顾在座的诸人道：“在下的条件倒也简单。我儿玉党尊奉浦上大夫军令，前来收复郡领，只是眼下军中得力的人手实在不足。千头万绪难以厘清，请几位家里派些得力的一门武士，来我军内奉公协助。”说着，转向山县昌政一人，“山县左兵卫有大才，我军中人需孔急，还请屈尊一二。”

此言一出，不但里见、那须家派来的家臣面面相觑，就连一直沉稳的山县昌政也面露惊惶，说是奉公协助，谁不知是索要人质？

面对堂中洼屋郡诸家豪族，宇喜多直家有自己的打算。他知道，山县昌政等前来示弱，只是为了自保。

清水宗则、宗长兄弟抵死抗拒的姿态，就知道双方没有半点信任可言。眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回去后私底下怎么做，实在难以揣测。

数月前德仓城内，就出现过僧众和武士、座商联合起来发动一揆作乱之事，有前车之鉴，宇喜多直家自然要先索取人质，来作为牵制手段，免得再次出现里应外合的叛乱。

“几位若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”宇喜多直家似笑非笑，加了一句。话中意思昭然若揭：你们不把人质送来，自己就别想走了。

山县昌政比任何人都要着急，他万想不到宇喜多直家会如此蛮横，先前准备的几番推脱说辞，这会儿都成了无用功。他低声恳求道：“蒙和泉守错爱，只是在下乡野愚夫，才疏学浅，实难当大任，恐有负了和泉守的青睐，还请另择贤良。”

宇喜多自家哈哈道：“左兵卫过谦了。你可是山口馆大宁寺僧子生，既能前往山口馆修学，怎么会才疏学浅呢？”

山口馆作为西国首屈一指的繁华所在，聚集了不少落魄公卿，大内义兴时起就召集学问僧和公卿，在菩提家庙大宁寺内教授家臣子弟学问，到得大内义隆为家督时，周围郡国内的豪族的子弟多有前往大宁寺求学进修之人。

明石景季、二阶堂信弘，乃至战死的桑原政次都曾有过去大宁寺求取典籍的经历。

山县昌政作为家中次子，因无法继承家业，所以家中便出资将他送去大宁寺求学，希望能够出仕大内家奉公，结果学业才刚刚小有所成，可因囊中羞涩，见识到了山口居，大不易的困窘处境。

只能回家一边农桑，一边自学经史，期望凑足盘缠后再回大宁寺进学，然后以文化人的身份留在大内家奉公。

结果却没有想到，陶晴贤举兵发动叛乱，大内义隆逃亡大宁寺后自尽，而这座西国第一等宝刹也险些毁于战火，寺中的僧众、武家子弟大量流亡。

单论学问和能力而言，接受过寺子屋求学，以及在山口馆见过大世面的山县昌政的确算是人才无疑，可既然有些才干，当然不愿意混迹在儿玉党这伙儿贼寇之中。

山县昌政心中一紧，不想短短时间，宇喜多直家竟然就已经将他的底细打探清楚，急道：“可家父有恙……”

宇喜多直家挥挥手：“你兄长在家，可照顾老大人，无须挂怀。你便安心来我军中，御恩奉公，我自有一番酬谢。”

“……”山县昌政此刻真个是欲哭无泪，备中国乱局横生，尼子家扶持的庄氏衰败了下去，自然有三村家亲和背后毛利家顶替上来。

怎么看也轮不到儿玉党这么一帮子倭寇，来当备中国主。

宇喜多直家等了一会儿，见堂上那十几人还没谈出个结果，随意吩咐道：“天色不早了，诸位若还没想好人选，便先吃饭吧。”

众人讪讪无言，既不说交人，也不答应吃饭。交纳人质可是个大事，谁知道宇喜多直家和他手下的儿玉党能不能在备中国站稳脚跟？又能称王称霸多久？

乱世里面兴起的豪族多了，一旦交了人质，日后他不敌尼子、毛利两家大名的话，诸人又该如何自处？

如果跟从一道反抗的话，说不得要牵连全族，如果倒戈易帜的话，先前的那些人质必定要受到杀害，怎么看都不会落个好结局。

这些豪族连尼子家的号令，都不怎么愿意遵从，又岂会甘心受到儿玉党的挟制，要非是龟山城一战损失惨重，早就动员军役准备开战了。

宇喜多直家不理会他们，自管自的说道：“我儿玉党大军来到，德仓城内的僧众、座商不知死活，负隅顽抗，可笑为螳臂当车，不自量力。如今残垣荒城，灭家者过半，实乃咎由自取。”

他的语调温和，视线一一从堂上众人脸上转过，接着道：“诸位就不同了，你我祖上都曾为浦上家的奉公众，素来同气连枝。所作所为的忠义之举，本将历历在目，想来定然不会让我在浦上大夫面前难做。”

一边说着，一边伸手点指案上那颗中江氏家督死不瞑目的人头。

此时，岸本惣次郎自外走来，才到门口便洪声道：“禀主公，查得几名兵众违反军令，滋扰百姓，劫掠民家财物，绑在了门外，听候主公发落！”

宇喜多直家勃然大怒，拂袖将硝制过的人头扫落案桌，咣当一声响动，山县昌政等人抖了抖身子，见他面无表情挥手一斩。

这几日来确实有不少儿玉党的兵卒作恶，但宇喜多直家历来都是睁一只眼闭一只眼，只要没有闹出人命，他多半都是责打一顿完事。常言道：水至清则无鱼，人至察则无徒众。

给自己卖命的兵卒，和几个无关紧要的百姓，到底哪个对他来说更为重要，心中还是清清楚楚，不过这并不代表宇喜多直家就会一直纵容宽忍下去。

不管是百姓还是兵众的性命，在他心中都是有等同。何时生，何时死，并非是由个人喜怒、罪责深重与否，而是价值高低来决定。

今天抓到的这几名为非作歹的足轻，运气就着实坏到了极点，现在索取人质不成，只能用点果决手段来进行震慑。

目付队把人带过来，按倒在了堂前，不给他们喊冤求饶的机会，直接抽刀将人头砍落，六具无头的身腔，喷出数尺远的血柱，把庭院弄得血迹斑斑。

有些甚至直接喷到鲤池内，将池水染成血色。山县昌政等人面色苍白，几个胆小的更是被吓得瑟瑟发抖，跪拜伏地，连连叩首，生怕也一起跟着丢了性命。

他们身为武家中人，不是没有见过杀人，可是为了恐吓他们一连杀死自己军中的六名足轻，当真闻所未闻。

岸本惣次郎故意捡起人头，用竹盘装好后，流水般送入堂内供众人观赏。

角南隼人念了声佛号，起身大声呼喝：“儿玉党军令到处，无敢不从！”堂内廊外的郎党、目付齐齐拔刀举枪，呼喊恐吓：“无敢不从！”声音洪亮，震动庭院。

宇喜多直家立身站起，对着众人，朗声道：“我答应诸位的事情，必定做到，还请几位莫要虚言推辞，也把我的请求办了！”昂首睥睨下，堂上诸人无不战战兢兢，坐之不宁。

斯须，里见义政勉强起身，朝宇喜多直家拜伏道：“老朽这就写信，着家中送人过来奉公。”

宇喜多直家泛笑：“这就有劳典膳公了。”同时传令，“来啊，备下笔墨！”

有他起头，其余诸人也都先后服软，就堂上起草书信。

那须氏派来的家老年岁太大，受到惊吓过后，浑身颤抖，无法动笔，便由他人代笔。

信送出后，宇喜多直家和颜悦色，邀请众人共餐，这些豪族肝胆俱裂，哪还吃得下，连连推辞，宇喜多直家便也不强求。

很快，洼屋郡内凡领三百石宛行以上的国人众，家里都送了人质过来。互相辨认无疑后，这些前来参见的武士，这才获准带领家中被俘虏的武士返回，至于杂兵则仍旧留下服从苦役赎罪。

这些人质中，皆为国人众的一门的血亲，大多是儿女，最小的才垂髫年纪。宇喜多直家命人带他们下去安顿软禁，山县武田家倒是省了来回，山县昌政直接被扣了下来，当即就被委任当了城下町的奉行。

太平记物语