“嗯？”冈家利被这话闹得分不清楚缘由，既然是小豆郡的国人，怎么会跑来儿岛郡跟他在这里厮杀一通。

这名儿玉党大将不学无术，只好杀人放火，却是根本不知道小豆郡就是小豆岛的别称。

不等他再虚心求问，寒川元正却先叫了起来：“能势赖房，你……你怎么……咳咳！”那与冈家利说话之人他认得，不是能势赖房又是何人？

下一刻，他就将前因后果全部想通了，那张满是鲜血的面容，咬牙切齿的扭成一团。

宇喜多直家麾下的能势赖吉，不是旁人，正是能势赖房的二弟，冈家利迎娶的新妻正是这两人的寡姐。

这场单纯的武家联姻，为得就是能够将能势家纳入儿玉党麾下，作为进攻儿岛郡的内应。

先是宇喜多直家两路大军齐发，随后能势赖房献策引诱，赚骗野高秀等人的兵马入伏，正是在能势家的协助下，冈家利这才能避开寒川元正，派出去的耳目，从容围山。

直到此时，亲眼所见叛逆的寒川元正，这才如梦方醒，日防夜防，家贼难防，古话诚不需也。

他一直提防排斥宫本道意，就是怕盐饱党会跟宇喜多直家联手，围攻儿岛郡，结果却没想到是儿岛郡的国人众主动勾结外敌。

他嘿然片刻，陡然发出一声怒喝。眨眼见，将手中那柄长枪朝着能势赖房飞掷过去。能势赖房身手也非寻常武士可比，既然敢主动站出来，自然不会怕对方猝起发难。

他的反应极为迅速，侧身赶忙避过，身手顺着一捞，顺顺利利地就把寒川元正用尽全力的这咤怒一击接了下来。

“赖房你倒是好身手！”冈家利赞许一句，身后的兵卒也喝起彩来。

寒川元正恨声骂道：“好贼子，先前就有人跟我来报，说你家举措可疑，我还不信，当真未想到会如此丧心病狂，勾结倭寇来害郡人！”

能势赖房当即反驳道：“野高秀能勾结你寒川家杀害郡司大人，我能势家自然也可请得儿玉党兵马，来扶助御曹令恢复家业。说到底，还是你等先不仁，如今落败怎么有脸来埋怨旁人不义？”

寒川元正被他这番话气得暴跳如雷，怒咆道：“你等这帮乡里土豪，当真无恩无义，莫非忘了细川管领的恩情……恩……”说道这里，气怒攻心，当即突出一大口鲜血，身子一斜歪，斜斜躺了下去。

他力竭之下，怒火攻心以至于昏厥，但周围的武士却以为他被能势赖房给生生气死了，无不愤慨，拔刀就往冈家利等人的方向冲去。

冈家利摇摇头，转身带着自己的便宜义弟离去。花房正幸见势，挥了挥手，百多名引弓半天，蓄势待发的兵卒，当下乱箭齐发，将那十几名残兵败将当场射死。

高仓坂一战，儿岛众死伤过半，活着退回来的仅剩两千来人。野高秀本待接到喜讯，反闻大败，且寒川元正下落不明，很可能已经战死当场，当场昏倒在地，众人七手八脚抚慰，又请了药师僧过来用了熏香，这才慢慢转醒。

不止他自己，高原利次等人皆满脸愁容，敛口缄声。在场每一家旗头、庄官都多少有兵卒折在高仓坂，已经没有一个人再敢妄言进战。

久之，缓过气来的野高秀想起一事，问道：“能势家方面如何了？”

能势家暗中内应儿玉党一事，他们还不知道，有人接口道：“高仓坂五千余众，据守而战，尚难以自保，想来能势家区区千人兵力，也难支撑下去，多半退回城内死守去了。”

野高秀长叹一声，不复再言。时局惨淡，出人意料，接下来该何去何从，还是得尽快先拿个主意才行。

高仓坂已为儿玉党所据，单凭一个能势家，实不足与之相抗，各家豪族尽发领内丁壮，短期内再难重新聚集起军势，常山城内的驻军和溃退回来的败兵，两相加在一处，满打满算不过三千人下。

能势家的千多兵力和下津井城二千多人都被团团围困，肯定是指望不，以三千颓丧之兵，面对儿玉党的数千新胜之军，在想主动出阵击退，不太现实。

野高秀的意思，最好收拢参军，凭借常山城坚固的城垣再战一场。

能胜自然最好，如果再败，也可以挫伤儿玉党的锐气，到时候可以笼城据守。

想儿玉党虽然号称发兵万众，可实际兵力也就六千多人，且还需要分兵把守各地，能调来围城的兵力绝不会太多，众人齐心协力，未见不可签订一个城下之盟。

然而，在场的旗头、庄官少有赞成者，儿玉党夺下高仓坂后，兵锋所向可直指长尾、甲浦、大门、八滨乃至於乘船突袭直岛的田井、小豆岛的赤崎等处，未必会径攻常山城。

这些庄园都是他们这些国人众世代居住之地，万万不可弃之不顾，与其跟着野高秀坐困愁城，还不如回去自家领地，严防死守，纵然战败身死，也算对得起家名苗字。

各家豪族的乡土观念，野高秀理解，可若没有这些豪族襄助，单凭他从京都带回来的那些郎党，恐难抵抗儿玉党进犯，为管领细川晴元守住所剩无几的领地。

故此他百般劝说，几近哭将出来，希望能留下几个有识之士。然而他的一片忠心，全然无法打动以本家利益为重的豪族们。

这些豪族能反叛野信隆，自然也可以在危难之刻，弃他而去。

小豆直光坦诚言道，自家郎党死伤惨重，带着一脸悲哀先行离去，返回津井城。继他以后，各家豪族接连离开。不过半日，本尚有三千军势的常山城，只能不到两千人。

寒川家在高仓坂损失最为惨重，出战两千兵马中，退回常山城内还能继续作战的兵力仅剩七百来人。

原先拥挤吵嚷的广间之，只留了寒川家逃回来的几名残兵败将，以及依附野高秀的长尾、甲浦、八滨等寥寥数家国人众而已。

野高秀将最后的希望，全都寄托在了这些留下来豪族身，犹豫再三道：“我欲笼城据守，诸位意下如何？”

他虽然也是一名善战武将，可奈何巧妇难为无米之炊，麾下半数精锐不是派去播磨支援细川晴元，就是驻守在下津井城内被宇喜多直家团团围困，动弹不得。

各家豪族愁眉苦脸，全然没有先前的其实，听了问话也是抽头丧气，每人出面回应。

野高秀一连问了三声，最后还是宫本道意出言安抚众人：“各位无需如此，寒川大人吉人自有天相，说不定率领军势在别处突围，现在正在赶来的路。”这话纯属慰藉，连他自己都不信。

野高秀苦笑着摇摇头，没法回应。宫本道意注意到，半日光景，昔日气势逼人，目光炯炯的野右马头，竟似老了十几岁，暮气沉沉的模样竟比自己这个老叟还要颓丧。

高仓坂一败，对于他来说绝非仅仅是丢失儿岛郡，本人流亡於外这么简单。

一旦播磨国方面，无法跟四国岛内的反三好势力建立联系，细川晴元所剩不多的家业，很可能会就此彻底垮台。

晴元政权内的所有人，再也没有翻身的机会，迟早要被三好长庆清算至死，断绝家名。

宫本道意半是同情，半是叹息，看在过往的情分，还是决定出面劝说一番：“右马头，容我问一句，现今常山城内，还堪一战的兵数几何？”

两人互相知根知底，野高秀神情怃然，如实道：“适才家臣有报，全城内的所有兵力，只剩一千九百来人。”

“右马头前言据城而战，儿玉党未必轻胜，彼时尚存三千众，时下仅剩两千不到，敢问复可守城？”

他自说自话，全然不睬众人惶恐的模样，“况且各家星散，再无先前齐心协力的气象，士气愈堕，纵然真得守住常山城，还要折损所多少兵力，依我来看，死守孤城绝非是策。”

常山城是儿岛郡的本据所在，在宫本道意说来，倒成了无足轻重的孤城，野高秀心里老大不悦，但他认得清眼前的形势，问道：“那么道意公也是要弃城不顾么？”

宫本道意沉默无言，不允不驳，算是默认了。

“倘若如此，请恕在下不能再作陪此间。”野高秀满心绝望，长身而起。既然得不到宫本道意助臂，他就不愿空耗下去。

还是马着手安排城防为，常山城内还有两千兵力，再抓些附近乡里的民夫和町人之类充数，三千人左右还是能凑得起来。倚城力战，未尝就真的守不住，终究不愿轻易退走。

“右马头且慢。”野高秀刚走两步，身后的宫本道意便说道。

“道意公还有何指教？”

宫本道意看了看他，轻叹口气，也扶着桌案悠悠站起：“右马头，你听我一言，时局未必就成一合死棋。”

年轻时，宫本道意心直口快，做事雷厉风行，说话从来都是直来直去，了年纪以后，反倒是愈发谨小慎微，不管做何事都力求不要获罪余人。

“道意公但讲无妨。”

宫本道意拄杖而立，道：“常山城坚固不假，但右马头岂不闻去年备中旧事？儿玉党兵如烈火，连德仓、高松这样的坚垒重镇都打得下来，常山城又岂会放在眼中？”

他话至此处，观察了野高秀颜色，见他有些怫然，可还是摇头往下说：“我知右马头为近畿名将，连三好长庆的千军万马都不惧，又岂会怕儿玉党这伙儿倭寇聚集起来的乱贼。可右马头想想，徒死城中又有何益？常山城内的兵马已经不多，再白白折损这些健儿，只不过空留忠义之名，损害的只会是管领大人野望。”

最后一句实乃是诛心之言，野高秀浑身一震，反复思量最后一句话语，越想越觉得有道理，再想到宫本道意所言“未必就成死局”。

心中陡然生出一股希冀之念，走前拱手道：“在下鲁莽，亏得道意公提点，否则枉自死了事小，害了管领大人托付，乃至让三好逆贼得势。”

宫本道意这才微笑点头：“右马头能想明白孰轻孰重，自是再好不过。”边说边收了笑，“我有一议，请右马头考虑。”

当下宫本道意说出了他的提议，野高秀半晌无言，思虑了许久，衡量各方利害，终无更佳良法，这才点头同意。

儿玉党得内应相助，在儿岛郡头次大战，便取得斩首近千，俘虏一千四百人的战国，基本消灭了郡内豪族的抵抗兵力，消息传至下津井城，全军下无不是欢欣鼓舞。

这两日来，城内守军不是没想过出城反击，其中城中座商们花重金募集死兵，夜间发动两次袭营，守将细川赖纲亲自带队冲杀三次，均被宇喜多直家指挥军势击退，还丢失了城下町内的几处重要橹台，彻底断绝了反击的希望，困死城内。

眼见退敌不成，城内豪商们又聚集在一处，派出信使前去宇喜多直家营内拜会，希望能出钱劳军，只要这位凶名赫赫的“藤原公”能够撤围，一切都是可以商量，各家座屋愿凑永乐钱三千贯，丝绸锦缎百疋，以为贺金，但是没有得到应允。

如今下津井守军看到近千颗人头筑成的景观，大为震恐，以为儿玉党为了逼迫城内投降，屠杀附近乡里百姓。

寒川元正身受重伤，直到下午时方才醒来，这名郡内有名的猛将被强行剥去衣甲，削去须发。宇喜多直家吩咐，将贱民出身的游女所穿着茶色布衣给他穿，涂画白面如丧，描一个血盆大口。

着人捆绑在一头矮小的九州山羊背，堵了嘴，敲锣打鼓。出了营垒，一边走，一面高声大呼：“赞岐公姓末裔，寒川丹后守元正不知死活，聚啸贼匪前来送死，兵败后愿着游女妆容悦军乞活。我家主公宇喜多和泉兵部大人，宽仁大度，以天有好生之德，允其所求！”